– И он оправдался.
– Чарльз рос очень умным мальчиком. Игмен прав. Его душой завладел дьявол.
– Почему они уехали, оставив сына?
– Не знаю, – пожала плечами Ирен. – Когда случилась та трагедия в школе и Чарли отправили в лечебницу, Бетти вновь стала гулять. Она изменяла мужу, Пила. Летиция пыталась вразумить ее, но это было бесполезно. А потом они внезапно уехали. Крашеру предложили новую должность в Теннесси, они выставили дом на продажу и уехали.
– Оставив больного ребенка?
– Они боялись Чарльза. К тому же доктор Томоко сказал, что по достижению совершеннолетия Крашер отправится в приют для душевнобольных.
Ирен вздохнула, глядя на своего сына. В твердом уме, здравой памяти, сидит с пакетом рвоты на крыльце и просит похмелить его. У него любящая и заботливая мать. Пусть чрезмерно. Пусть она упустила воспитание. Но она не бросила его. А вот Бетани, так боясь наследственности, собственной паранойей загнала сына в дурдом.
Шварцы быстро уехали. Миссис Розенталь тоже увели домой. Прихожане сломали калитку, покидая церковь. Кори стоял на месте ему идти было некуда.
– Простите, мистер Лоусон, это вы? – Кори похлопала по плечу молодая высокая девушка. Старшая дочь Игмена. Он ее помнит. С похорон и со своего полуэротического, полукошмарного сна. Она была в черном платье с длинным рукавом и плотных колготках. Слишком теплый наряд для такой погоды. Август выдался теплым.
– Да.
– Я слышала, у вас был пожар. Это вам. – она протянула ему большой пакет. Бледные как мрамор щеки покраснели.
– Что это? – Кори раскрыл пакет. Одежда, кружка, пластиковые ложки.
– Прихожане часто собирают вещи. Мы отвозим их в приют для бездомных или в центр помощи. Их там посылают людям вроде вас. Пострадавшим от пожаров, ураганов.
– Спасибо, но я не могу это взять. У меня есть деньги. Я куплю себе все сам.
– Я понимаю, вещи не совсем новые, но они все чистые.
– Мисс Игмен, есть люди, которым они нужны больше, чем мне. Спасибо за вашу доброту, правда.
– Ирма. Можно просто Ирма. Я тебя помню. Тебя побили на похоронах мамы.
Теперь краской залился Кори. Он так и не извинился перед их семьей.
– Извини за тот случай.
– Не стоит. Лучше раскайся перед богом и тогда станет легче. Пока. – Ирма развернулась и пошла в сторону церкви, а Кори улыбаясь смотрел ей вслед. Такая простая и такая милая. Кори дал себе мысленную пощечину. Тело бывшей девушки еще не нашли, а он уже засматривается на других. Ему предстояло еще много дел. Купить одежду, зубную щетку, отправить заявление на счет страховки, оплатить Сэму сгоревший пикап.
Пара новых халатов, семь комплектов белья, семь белых футболок. Ходить по магазинам без сестры было непривычно. Зато никто не тащит его по отделам со скидками и не заставляет решить какие туфли лучше, на шпильке или на толстом каблуке. Он управился за тридцать минут в одном отделе. А эти провинциальные торговые центры не так уж и плохи. Размахивая пакетами Кори, неспешно шел к выходу, когда заметил Ирму с младшими братом и сестрой возле фудкорта. Подойти или не подойти? А почему бы и нет.
– Привет.
– Привет, Кори.
– Я не рылся в помойке и не буду ночевать сегодня у теплотрассы. – он тряхнул своими пакетами, и Ирма рассмеялась. Но даже так у девушки было неимоверно грустное лицо.
– Ирма, мороженное. – маленькая девочка тянула сестру за руку и тыкала пальцем в стекло холодильника.
– Давно ангины не было? Никакого мороженного.
Ирме, жилось нелегко. Из-за состояния матери, все заботы о доме, отце, братьях и сестрах ложились на ее плечи.
– А давайте мы попросим его подогреть! – предложил Кори.
– Серьезно?
– Америка свободная страна. И если я прошу засунуть мое мороженное в мирковолновку, никто не сможет мне отказать. Можно четыре мороженных! И разогрейте пожалуйста. – Кори протянул свою карточку продавцу. Он настолько устал, что просьба его ни капли не удивила.
– Ты забавный.
– Это уж точно. Ты учишься?
– Я заканчиваю школу в этом году.
Кори икнул. Ирма выглядела очень зрелой для выпускницы. Он в семнадцать лет еще ходил в прыщах и футболке с принтом Звёздных Воин. Да, девочки взрослеют быстрее.
– Школу? Куда планируешь поступать?
– Никуда. Отцу нужна помощь в церкви, и кто будет смотреть за детьми.
– Да. Точно. Но ты можешь учиться дистанционно. Через интернет.
– Не думаю, что мне хватит времени. Да и отец будет против. Он считает, что женщина должна сидеть дома и вести хозяйство.