— Мэри, каникулы окончены. Пора домой. — Клод постучал в дверь ее комнаты. — Подъем!
— Мы успеем еще покататься сегодня?
— Нет, Мэри. Я уже взял билеты на самолет.
В Соседнюю страну они добрались на следующий день в четыре часа вечера. Был канун рождества, и ни в офисе, ни дома телефон Локса не отвечал.
— Попробуем поискать на теннисном корте, — предложила Мэри.
На такси подъехали к загородному спортивному клубу местной знати.
— Стойте! — радостно крикнула Мэри. — Вон его белый «мерседес».
Машина стояла в веренице припаркованных у входа лимузинов. Накрапывал холодный дождь вперемежку со снегом.
— Мы что, так и будем дежурить здесь, пока ваш отец изволит выйти?
— Папа никогда не запирает машину.
Мэри распахнула дверцу и опустилась на заднее сиденье.
— Садитесь, Клод! О боже, неужели я дома?
Она засмеялась и, перегнувшись вперед, включила отопление.
— Но вы же не исчезнете насовсем, Клод? Будете у нас бывать, не правда ли?
— Как получится, Мэри. Как получится…
— Получится! Вы не знаете моего отца, он ценит благородные поступки, а вы — мой спаситель.
— Посмотрим, Мэри, посмотрим.
Эдди Локс, поглощенный своими мыслями, сел за руль, не взглянув на заднее сиденье, не заметив притихших Клода и Мэри.
— Папа!
Он резко обернулся. Силился что-то сказать, но не мог — спазмы сжимали горло, гримасы искажали лицо.
— Ну что ты, папа!
Она обхватила его за плечи, прижалась и зарыдала.
— Мэри, Мэри, моя девочка, Мэри… — только и твердил ошеломленный Локс, гладя ее русую голову.
Клод щелкнул зажигалкой, прикурил. И только тогда Локс взглянул на него. Но посмотрел безучастно, не видя или не придавая ему значения.
— Папа, это Клод. Он меня освободил.
Локс снова посмотрел на Клода, но не узнал. Мимолетная встреча в рабочем кабинете не оставила в памяти барона никакого следа о посетителе, предлагавшем обменять дочь на отказ от убеждений.
— Месье Эдди Локс, у меня к вам серьезный разговор. Операция еще не завершена. Давайте сделаем так. Едем к вам, на вашу загородную виллу. По дороге я все расскажу.
И Клод поведал барону то, что счел нужным: историю похищения Альфреда Вульфа, его обмен на Мэри.
— Сколько я должен вам?
— Вы мне ничего не должны, месье Локс. Это я должен…
Он помолчал. Локс настороженно смотрел на него через зеркало обзора.
— Это я должен, месье, вас застрелить.
Локс как-то облегченно вздохнул, обрел свою привычную уверенность.
Мэри рассмеялась.
— Вы шутите, Клод?
— Отнюдь. Слушайте внимательно, месье Локс. Вас, кандидатов, так сказать, на переубеждение, у американских спецслужб было четверо: Жозеф Боль, но он умер. От сердечного приступа. Карл Дорт, которого хотели купить…
— Дорт неподкупен.
— Возможно. Но на сегодняшний день у американцев уверенность, что он уже куплен. Далее — Эдди Локс. Его взгляды, оказалось, ни купить, ни обменять даже на собственную дочь, увы, нельзя. Что решают американцы? Убрать с дороги Эдди Локса. И поручают это мне. Я не убийца. Отказаться — могу. Но помешать им — нет. Найдут другого. И вас, месье Локс, так или иначе устранят.
— Черта с два!
— Да, стало быть, вас устранят. Но не из жажды вашей крови, не из мести. А чтобы на ваше депутатское место был избран другой. Кто был вашим соперником на последних выборах? Мне называли его имя, кажется, на «К»…
— Кальтербрунн?
— Да, да. Речь шла о нем.
— М-да. Ловко рассчитано. Эта скотина будет плясать под их дудку.
— Так что круг оказался замкнутым. В день ваших похорон будет объявлено о дополнительных выборах в связи с безвременно… И так далее. И изберут этого Кальтербрунна. Что и требовалось доказать, месье Локс.
Барон поежился и прикрыл окно. Мэри следила за Клодом, но, не выдержав, воскликнула:
— Но что ты предлагаешь, Клод?! Простите. Я хочу сказать — что вы предлагаете, Клод?
— Войти вместе со мной в игру против американцев.
— Что за игра?
— Я вам сейчас все объясню, месье Локс.
— Учтите, ни на какие компромиссы я не пойду, месье…
— Месье Сен-Бри.
— Да, месье Сен-Бри. Никаких сделок!
— Я уже учел эту вашу черту. Сделок и компромиссов не будет, месье Локс.
Через несколько дней Клод пригласил Джорджа Крафта к себе. Американец попытался было переменить место встречи, но Клод настоял, сказав, что предстоит просмотр видеокассеты.