— И что это было? — поинтересовалась Рика, — очередная благотворительность?
— Ну почему сразу “благотворительность”, — очень натурально возмутилась тетя, — просто замолвила словечко, и ее взяли на роль, совсем маленькую, но для начала подойдет. Кесси хорошая девочка, талантливая, но с такой внешностью надо выстрелить, чем-то поразить, чтобы на тебя обратили внимание, а у нее пока не получается.
— Я же говорю, благотворительность, — протянула Рика, бросая взгляд на часы, и чуть не подскочила. — Твою дивизию! Тетя, извини, но я побежала, не хочу опаздывать.
Шан стоял на парковке, прислонившись спиной к боку полицейского флайера, и размышлял, как это он позволил уговорить себя на такую авантюру. Конечно, провести эксперимент втихаря будет гораздо проще и быстрее, чем писать бумажки, да и не пропустят ему это официально – смысла немного, результаты сомнительны. Можно было бы попросить для эксперимента одного из полицейских киборгов, тогда результаты будут достоверней. А кто ему его даст? Правильно: никто. Подозрения – плохое обоснование для официальных запросов, неубедительное. И все-таки глупость они затеяли. Вот, допустим, получится – и что они узнают? Да ровным счетом ничего! Разве что предположение станет чуть более обоснованным. Только такое обоснование не то что суду, а даже начальству не предъявишь. С другой стороны, хоть какая-то зацепка и понимание, в какую сторону копать.
Шан тяжко вздохнул. И вчера и сегодня он мотался туда-сюда, как взбесившийся дрон, пытаясь одновременно выяснить вопрос с алиби основных подозреваемых, узнать, откуда Ланге взяла диван, а заодно – откуда диваны взяли остальные жертвы, и проверить версию с маньяком. Хорошо еще, Рика ошиблась и вручение премии должно было проходить не сегодня, как она думала, а завтра. Завтра официальный, законный выходной, в который начальство прогоняет из управления всех, кроме дежурных, и можно будет хотя бы выспаться, прежде чем браться за работу.
Расследование двигалось мучительно медленно и явно не вперед, а куда-то в сторону. Он смог опросить всех из своего списка, тщательно запротоколировал, где они были и что делали, но на проверку информации уйдет не один день, причем не факт, что это как-то поможет. Если убивали с помощью киборга, то его хозяин в это время мог сидеть на виду у кучи людей и переживать только, не заглючит ли биомашину. Киборги линейки DEX, к слову сказать, были у всех подозреваемых, кроме Леонаса Варноса. Зато у него, тоже единственного из всех, не было даже намека на алиби. Сам Варнос утверждал, что сидел дома. (Да, и во время убийства Вуйчик тоже. Да, он точно помнит.) Но вот подтвердить его слова было некому.
С диваном Шан поступил просто: направил официальный запрос в фирменный салон. Ответ пришел на удивление быстро. Выяснилось, что Вуйчик и Миро делали покупку самостоятельно, а диван, отправленный (в подарочной упаковке!) по адресу Лангэ, был заказан и оплачен анонимно. Понятней не стало. Получалось, что убийца, кто бы он ни был, первые два раза воспользовался имеющейся мебелью, а на третий раз цинично презентовал жертве будущее орудие убийства? Или это совпадение и даритель к убийствам никакого отношения не имеет? Но тогда все совсем странно. Убийца ждет, когда жертва заведет диван?
Маньяк убивает тех, кто покупает диваны конкретной модели? На всякий случай Шан даже поинтересовался, просто позвонив менеджеру, сколько было продано диванов, и пришел к выводу, что такое количество трупов давно поставило бы на уши всю полицию планеты.
С версией о маньяке дела обстояли тоже не очень. Прикинув, что он вполне мог крутиться у дома всех жертв, а значит, хоть где-то, хоть как-то попасть в камеры, Шан загнал последние записи в программу распознавания лиц, задав поиск совпадений, и получил впечатляющий список людей и даже парочку инопланетян. Подавляющее большинство из них явно были общими знакомыми актрис, некоторых он знал, других нет, но все вели себя прилично: спокойно заходили в двери и так же спокойно выходили. По кустам шарился только Алекс Бенсон, заставив Шана задуматься, может ли папарацци быть маньяком-убийцей. Теоретически, конечно, может, но вряд ли. С тем же успехом маньяком может оказаться кто-то из знакомых жертв. Или убийца просто следил издалека, прекрасно понимая, что записи будут проверять.
— Привет! — выпрыгнувшая из таксофлаера Рика отвлекла Шана от тяжких раздумий.
— Привет! Не передумала? — с тайной надеждой поинтересовался он, автоматически беря протянутый стаканчик с кофе. Удивленно на него посмотрел, открыл рот, чтобы спросить, с чего такой подарок, и закрыл, вспомнив, что сам просил захватить кофе по дороге. Совсем уже замотался.
— Вот еще, — фыркнула Рика, — сейчас кофе допьем и пойдем.
— Слушай, а может лучше я полезу? — сделал еще одну попытку Шан.
— Ага, конечно, — девушка тоже облокотилась на флаер, — а тормозить красавцев кто будет? Я с собой плазмомет не захватила.
— И то верно, — Шан вздохнул, смиряясь с предстоящей авантюрой и возможными последствиями, — ты точно не свалишься?
— Я буду лезть быстро, но осторожно, — хихикнула Рика и, посерьезнев, добавила, — не упаду, правда.
— Ладно, надеюсь тут нет излишне зорких и бдительных соседей, — Шан хлебнул кофе, отметив, что он не из дешевого автомата, — а то убийцу они прохлопали, а на наш маленький эксперимент мигом вызовут пару патрулей.
— Скажешь, что я лезла за красивым листиком, а ты героически пытался меня снять, — Рика смяла стаканчик, поискала глазами утилизатор, не нашла и сунула получившийся блинчик в рюкзак.
— Отличная легенда, — вопреки здравому смыслу Шану стало весело, — и, главное, правдоподобная.
Одним глотком допив кофе, полицейский забросил пустой стакан в бардачок флаера и решительно захлопнул дверь.
— Ладно, пошли. Раньше начнем – раньше закончим, — и уже когда они шагали по тропинке, добавил, — а потом я тебе покажу лучший паб этого города. И да, плачу опять я.
— Да что ж такое! — деланно возмутилась Рика, — то тетя посягает на мою финансовую независимость, то сотрудник полиции.
— Я ведь уже говорил, позволять информаторам платить в барах – плохая примета, — Шан наставительно поднял вверх палец, — вот когда этот маньяк поймается, сможешь меня угостить на правах незаинтересованного лица.
— Даже не сомневайся, так и сделаю, даже если для этого придется снова в отпуск лететь сюда, — заверила Рика, останавливаясь возле нужного дерева.
— Давай я сразу зайду во двор, — предложил Шан, — они на меня не будут реагировать.
— Ага, давай. Хорошо, что сквозь этот забор, — Рика кивнула на высокую ажурную ограду, — все отлично видно.
Полицейский ушел, а девушка обошла дерево, прикидывая с какой стороны лучше лезть. На город уже опустились сумерки, но на освещении тут не экономили, и на улице было светло, так что за чистоту эксперимента (все-таки Миро убили днем) можно было не переживать.
Увидев машущего с той стороны забора Шана, Рика дождалась, когда оба киборга окажутся на максимально удалении от дерева, подпрыгнула, подтянулась, забираясь на дерево, несколькими движениями перебралась на нужную ветку и, выпрямившись, побежала, точнее попыталась побежать, к балкону. Она успела сделать ровно шаг, когда безэмоциональный голос снизу предложил ей покинуть чужую территорию. Шан тут же ткнул киборгам в нос жетон, велев продолжать охрану, и биомашины покорно утопали. Сделав по инерции еще два шага, Рика остановилась и, не мудрствуя, спрыгнула прямо в сад.
— Фигня, — заявила она, задумчиво глядя вслед киборгам.
— Фигня, — согласился Шан и добавил, — пошли, пока нас тут не застукали.
— Я, конечно, не киборг, — рассуждала Рика, уже сидя на пассажирском сидении флайера, уверенной рукой Шана направляемого в сторону паба, — но я даже шагнуть не успела. Так что, думаю, и пятерка не добежала бы – по крайней мере, незамеченной.
— Значит, убийца или киборг проник в дом как-то иначе, — предположил Шан, — правда, я не представляю, как. Разве что взломал киборгов, подделал картинку с камер и спокойно вошел в дверь.