— Жалко, с Варносом не удалось поболтать, — Рика отхлебнула кофе и, поморщившись, поднялась, — пойду заварю свежего. Тебе сделать?
— Может, полетишь домой? — вместо ответа поинтересовался полицейский, — поздно уже.
— Скорее рано, — заметила Рика, бросив взгляд на висящие на стене часы, — но, наверное, ты прав. Все равно ничего нового я тебе сейчас не расскажу.
— Я тебя отвезу, — Шан тоже поднялся, пытаясь взглядом найти куртку. Глаза слипались, тащиться через половину мегаполиса хотелось не очень, но полицейский чувствовал себя обязанным, а если он вдруг совсем заснет — автопилот справится.
— Ты же засыпаешь на ходу. Просто вызови мне таксофлайер, — проявила гуманизм Рика.
Настаивать Шан не стал, все равно никакого практического смысла везти Рику домой лично не было. Только еще больше уверить мадам Мейо в том, что полицейский ухаживает за ее племянницей. О том, что Присцилла смотрит на их встречи именно под таким углом, ему, посмеиваясь, расказала сама Рика, заставив сначала смутиться, потом задуматься, а потом махнуть рукой и на предположение мадам Мейо, и на собственные мысли.
Посадив Рику в таксофлайер, Шан вернулся в квартиру и, отчаянно зевая, уселся за терминал. Пару минут он тупо пялился на вирт-окна, потом подчеркнул фамилию Варноса красным, смахнул экраны и с чистой совестью завалился спать, велев искину разбудить себя в десять утра.
Рику разбудило тихое шуршание, доносящееся откуда-то из угла. Не открывая глаз, девушка прислушалась, но ничего не услышала. Странно, почудилось, что ли, или приснилось. Перевернувшись на спину, Рика потянулась и открыла глаза. В комнате было темно и тихо.
— Точно, почудилось, — сообщила сама себе девушка, снова потягиваясь и прикидывая: вставать или еще поваляться. Модный показ, на который ее пригласили, начинался в шесть вечера, так что до него еще далеко, а других дел у нее на сегодня не было.
— Доброе утро, Рики, — приветствовал ее домашний ИИ. Голос у искина был мелодичный, но совершенно андрогинный, ровно как и его визуализация — тоненькая металлически поблескивающая фигурка, облаченная в футболку и комбинезон на лямках. Цвет одежды искина тетя подстраивала под время года, так что сейчас футболка была синей, а комбинезон белым.
— Доброе утро, Дин. А который час? И сделай посветлее, — попросила Рика, потягиваясь.
— Одиннадцать часов тридцать семь минут, — окна медленно посветлели пропуская в комнату солнечный свет. — При просила передать, что улетела на съемки и ее не будет до вечера. Что ты хочешь на завтрак?
— А какие есть варианты? — отбросив тонкое одеяло, Рика спустила ноги на пол и подозрительно прислушалась. Шуршание раздалось снова, на этот раз из-под кровати.
— Яйца пашот, омлет, можно добавить овощи, зелень, ветчину и сыр. Брускетта с овощами, рыбой, сыром. Яичница с беконом, колбаски гриль, фасоль в томатном соусе, гренки, тосты, круасаны, клафути, блинчики сюзетт, — перечислил искин, заставив Рику улыбнуться.
Тетя любила вкусную и разнообразную еду, с презрением отзываясь о диетах, и утверждая, что залог хорошей формы — правильное питание и активный образ жизни, а сидение на меню из травы ухудшает характер.
— Яичницу с беконом и гренками, круассаны и обязательно кофе, — опустившись на колени Рика заглянула под кровать и, протянув руку, вытащила оттуда тощего рыжего котенка, — откуда он взялся?
— Присцилла принесла вчера вечером, — отозвался искин.
— Подарили, что ли? — Рика поднялась, недоуменно разглядывая урчащую находку, — какой-то он тощий для подарка.
— При сказала, что подобрала его на улице, — искин улыбнулся, — и теперь он будет жить с ней.
— А, ясно! — На этот раз спасенный котеночек оказался действительно котеночком. Рика почесала котенка за ухом и, сгрузив его на кровать, пошла умываться.
Когда она вышла из ванной, на столе уже стоял завтрак, а по столовой разносился одурящий запах кофе. Из кухни вышла Летти, неся на подносе кофейник и маленькую чашку, кофе из кофеварок тетя не признавала категорически.
— Доброе утро, Рика, — улыбнулась мари, аккуратно ставя кофейник и чашку на стол.
— Доброе утро, Летти, — Рика отправила в рот кусочек поджаренного тоста, — погладь, пожалуйста, зеленую тунику, она висит в шкафу в комнате где я сплю.
— Хорошо Рика, — мари развернулась и ушла, аккуратно обойдя вбежавшего в столовую котенка.
— Дин, а как тетя назвала эту животину, — поинтересовалась Рика, кивнув на трущегося о ее ноги зверька.
— Присцилла не дала ему кличку, — искин появился на маленькой голоплатформе в углу столовой, — сказала, что сначала надо присмотреться к характеру котенка.
— Кто бы сомневался, — фыркнула Рика и, решительно ссадив успевшего запрыгнуть ей на колени котенка на пол, принялась за завтрак.
Про съемки она знала, но рассчитывала проснуться пораньше и кое-что узнать у тети до ее ухода. Не проснулась — значит, придется ждать до вечера. Впрочем, вопрос был не очень важным и вполне мог подождать.
Через час Рика уже выходила из квартиры, прихватив фотоаппарат. Мысль слетать за город пофотографировать местные пейзажи посетила ее еще в первый день, а сейчас как раз был удачный момент. Фотографией Рика увлеклась еще подростком, после того, как бабушка Оливия, с детства пытавшаяся привить внучке любовь к искусству, сводила ее на выставку старинной фотографии. Черно-белые картинки заворожили девочку, и, выйдя с выставки, она заявила, что хочет научиться делать такие же.
Фотоаппарат был куплен немедленно, бабушка Оливия ликовала. Ее надеждам на то, что внучка увлечется искусством всерьез, не суждено было сбыться, но фотографировать Рика не бросила, отдавая предпочтение пейзажам и животным. Конечно, до мастеров фотографии ей было очень и очень далеко, но получалось неплохо, жаль только, последние два года самые интересные места сфотографировать не было никакой возможности. Военное снаряжение не включало в себя фотоаппарат, так что приходилось обходиться голографиями, а это, на взгляд Рики, было совсем не то.
В город она вернулась в начале шестого, слегка уставшая, но невероятно довольная. Пустыня оправдала ее лучшие ожидания, и она уже даже знала, какие фотографии распечатает для тети. Возвращаться домой не было времени, так что, на ходу перекусив сандвичем и кофе из автомата, она отправилась на показ, искренне надеясь, что Аделина не явит миру что-то в перьях и рюшах.
Коллекция ей понравилась, особенно первая часть, представлявшая повседневные вещи. Выдержанная, в основном, в светлых и пастельных тонах, она оставляла ощущение простоты, несмотря на сложный крой, и легкости. Рика даже присмотрела парочку моделей для себя, подумала, и решила, что выберет что-то одно — цены на одежду от Турн-и-Та́ксис не были рассчитаны на массового потребителя, да и носить их особо некуда, разве что тетю порадовать.
Выйдя с показа, Рика уже собиралась вызвать таксофлайер, когда заметила стоящую в стороне одинокую фигурку, выглядящую очень печальной. Заинтересовавшись (роли ее, что ли, лишили?), Рика быстрым шагом направилась к ней.
— Привет, Кесси, — Кассандра, до этого разглядывавшая что-то вдалеке и умудрившаяся не заметить ее приближения, вздрогнула, — тоже была на показе?
— Да, — печально вздохнула Кесси.
— И как тебе? — не отставала Рика, — я вот не очень люблю такие мероприятия, но мне понравилось.
— Мне тоже, — Кесси совсем поникла.
— А чего ты такая кислая?
— Дорого очень, — казалось, что Кесси вот-вот заплачет от огорчения.
— Ой, да ладно тебе так расстраиваться из-за шмоток, — ободряюще улыбнувшись, Рика потянула печальную актрису за руку, — пойдем посидим где-нибудь, я угощаю.
То ли от неожиданности, то ли от расстройства, но Кесси не сопротивлялась, и вскоре они уже сидели в маленькой уютной кафешке.