Ведущий повертел бланком, и вдруг его изображение померкло, сменившись другой картинкой. На сей раз это была очаровательная рыжая девушка с толстой косой и в псевдорусском сарафане.
— А теперь новости спорта! — звонким голоском отчеканила она. — Команда по игре в кнаттлейк «Дети Одина» намерена обжаловать решение спорткомитета, на котором было вынесено решение исключить ее из состава чемпионата за использование магии на поле… Тренер «Детей Одина» заявил, что игроки лишь ставили защитные экраны, обороняясь от магических нападок болельщиков своих противников…
— Как! — Маска первой отстранилась от котла. — И это все? Не вижу смысла в этом сообщении!
— А Искатель? — парировала Лыбедь. — Они обещали прислать Искателя!
— Кстати, эти создания не опасны? — Лилита с тревогой посмотрела на Спурия.
— Нет. Но, понимаешь ли, дорогая… — Тот глубокомысленно замолчал, и Лилита трагически закатила глаза.
Дама Морана была недовольна. Она, видимо, ожидала чего-то большего.
— Инквизиторский Совет недооценивает опасность, — высказалась она. — Они посылают всего лишь одного Искателя и то для того, чтобы ПРОВЕРИТЬ! Чего проверять, когда и так все ясно? Даниила Мельхиора надо арестовать! И уже сегодня проводить в тюрьму! Как и его сообщников.
— Вот Искатель и выяснит, кто они, эти сообщники, — сказал мессир Леонард. — Ведь Искатели не ошибаются, не так ли, лорд Мортон?
— Э… не совсем, — помявшись, признал я. — Теоретически существует вероятность ошибки. Примерно одна миллионная доля процента!
— И этот Искатель непременно ошибется, даю вам слово! — запаниковала дама Морана, но ее никто не слушал. Об Искателях, которых никто из нас живьем не видел, тем не менее ходили самые разные слухи и большинство из них были печальными для магов. Я уже говорил, что Искатели были выведены инквизиторами специально для охоты на магов! У нас даже непослушных детей пугают: «Будешь капризничать — Искателя позову!» И вот одна из таких тварей станет расхаживать по школе! Какой удар для детей!
И, конечно, я просто не мог обойти этот факт молчанием. Едва прозвенел звонок на первый урок, я плотно прикрыл дверь в аудиторию и обратился к ученикам:
— Ребята, то, что я вам скажу, должно остаться между нами. Поклянитесь мне, что будете молчать и ни в коем случае не скажете ничего другим учителям. Только своим друзьям из других классов. Обещаете, что не проболтаетесь взрослым?
Мальчишки — это была группа Даниила Мельхиора и его друга Эмиля Голда — подались вперед.
— Я не имею права вам говорить об этом, — продолжал я, понизив голос, — потому что это должно стать полной неожиданностью, но в Школу вызван Искатель. Это особенный зверь. Таких нет в природе, их не изучают в школах и высших учебных заведениях, потому что Искателей вывели инквизиторы для охоты на магов. Запомните это! Искатель — тот, кто ищет среди магов преступников. Скрыться от него невозможно. Если он взял след, то будет идти по нему до самой смерти. Искателя очень трудно убить. Он неуязвим для ядов, ему не страшны боевые заклятия и заклятия смерти, он не боится огня и воды, он способен сразиться с драконом и в одиночку одолеет стаю грифонов. Это ужасная тварь, и от нее нет спасения… По крайней мере, я о подобном ничего не знаю.
Класс долго молчал. Мальчишки переглядывались, такие пришибленные, что я подумал, не переборщил ли, рассказывая обо всех ужасах.
— Инквизиторы натравили эту тварь на нас? — наконец спросил Антон Буре, приятель Даниила и Эмиля. Это он носил в учительскую петицию с просьбой освободить Эмиля. И последний из их тройки оставался на свободе.
— Инквизиторы надеются, что Искатель отыщет среди нас тех, кто решил возродить секту Белого Мигуна, — ответил я. — Заодно он должен выяснить, кто из двоих — Даниил или Эмиль — предстанет перед Судом Инквизиции.
— Дэн невиновен! — выкрикнуло сразу несколько голосов.
— Искатели не ошибаются, — возразил я. — Поэтому будьте готовы ко всему. И скажите это остальным. Пусть дети ждут… ждут всего на свете. Вы обещаете, что не выдадите меня?
Мальчишки не стали горячо клясться, но мне только этого и надо было. Оставалось предупредить еще одну группу четвертого курса и шестикурсниц.
С девчонками оказалось проще — тема у нас была «Хищные животные», и я просто стал рассказывать им об Искателях — когда и кем были выведены, с какой целью, как выглядят и есть ли против них средства защиты. На мое счастье, я отыскал парочку старых журналов, где были помещены статьи об этих тварях, так что информацией располагал. Девушки слушали меня во все уши. Кое-кто даже записывал.
— Смотрите! — вдруг воскликнула Инга Штурм. — Сорока! Почтовая сорока!
По карнизу, еле видная сквозь наледь стекла, скакала сорока и отчаянно колотила клювом в стекло.