— Не умничайте, Вэл! Объясняйтесь!
— Этого я делать не буду.
— Но вы же единственный, кто был в секте Белого Мигуна! Только вы видели этот ЗНАК и знаете…
— Это не аргумент. Ваш сын, мадам, тоже был в секте. Вы тоже видели ЗНАК.
Дама Морана отшатнулась, бледнея. В глазах ее промелькнул самый настоящий испуг.
— Вы забываетесь, Вэл, — прошипела она, сжимая кулаки. Я бы не удивился, если бы волосы на ее голове зашевелились, превращаясь в змей.
Директор вскочил, решив, что пора вмешаться.
— В самом деле, Вэл, — проблеял он, подбегая, — вы перегибаете палку…
— ЛОРД Вэл, с вашего позволения, — ледяным тоном поправил его зелейник.
— А мне все равно! — от испуга дама Морана внезапно перешла к злости. — Все! Мое терпение лопнуло! Советую вам написать заявление об уходе! Немедленно!
— Я этого не сделаю.
Несмотря на безотчетный страх, который внушал мне зелейник своим поведением, я не мог не восхищаться им. Так держаться перед лицом полного краха своего будущего!
— Я вас заставлю!
— И совершите ошибку. Потом придется извиняться…
Онемев от такой наглости, дама Морана только могла хлопать глазами и хватать ртом воздух, как вытащенная на берег рыба. Все молчали, пораженные. Мессир Леонард сокрушенно покачивал головой. Окруженный стеной молчания Вэл повернулся и спокойно направился к двери.
Но далеко уйти ему не дали. Сквозь запертую дверь просочились, держась за руки, Прилежный Ученик и Студентка-Неудачница. Оба привидения были возбуждены и казались поэтому прозрачнее, чем есть на самом деле. У Студентки к тому же волосы на голове полностью изменили форму, превратившись в шевелящуюся массу.
— Мы видели! — затараторили они хором. — Мы все видели! Мы все знаем! Спросите нас! Мы знаем!
— Я выучила этот предмет! — воскликнула Студентка. — Честно-честно!
— Что вы знаете?
— Мы видели, как на арке появился этот ЗНАК! — воскликнул Прилежный Ученик. — Ну, тот, который внизу.
— Знаете? — Дама Морана с торжеством посмотрела на Черного Вэла, остановившегося в дверях. — Расскажите все, что видели.
Привидения посмотрели друг на друга.
— Ну, собственно, мы не совсем… то есть я хотела сказать, что я… ну, в общем, я почти, — засмущалась Студентка. — То есть мне вот только что казалось, что все знаю, а потом вдруг… В общем-то, это не я! Меня там не было! Честно-честно! Я же учила-а… Она залилась горючими слезами.
— Не морочьте нам голову. Вы не на экзамене! — прикрикнула завуч. — Так кто-нибудь хоть что-нибудь видел?
— Позвольте мне. — Ученик поправил несуществующие очки. — Дело в том, что мы доподлинно знаем, что у ночного происшествия есть один свидетель. И мы готовы его вам предоставить.
— Кто это?
— Оживающий Доспех.
Мы переглянулись. Большая часть доспехов стояла в холле, где появился ЗНАК. Дух Рыцаря чаще всего оживлял именно их. Редко когда его встречали в школьном музее на третьем этаже. И если он действительно ночью находился там, то просто обязан был все увидеть — привидения воспринимают мир не так, как мы. От них невозможно укрыться.
Привидения пошептались, и Студентка растворилась в воздухе, помчавшись искать Доспех.
Они явились несколько минут спустя, и, когда я увидел Оживающий Доспех, мне стало слегка не по себе. Ибо на сей раз неугомонный дух Рыцаря переселился в доспех гладиатора. Одно дело, когда на вас движется доспех конного рыцаря тринадцатого века с опущенным забралом, и совсем другое, когда перед вами возникают наручи, поножи, короткая кожаная юбочка и несколько причудливо перекрещивающихся ремней, увенчанных шлемом-шляпой. Кое-кто из дам даже отвернулся. А Доспех ударил себя в ремни наручем и рявкнул невидимой глоткой:
— Аве Кесарь! Моритури ди салютант! — и застыл по стойке «смирно».
— Ага, — кивнул мессир Леонард, подходя. — Значит, это ты все видел?
— Мой император, — напыщенно произнес Доспех, — я готов исполнить любой ваш приказ. Хотите — я сражусь за вас на арене с диким зверем. Хотите — пускайте против меня сколько угодно бойцов. Я готов умереть ради вас… и достойного вознаграждения в случае победы. И пусть благословит меня Марс, а вас не оставит своей милостью Юпитер!
Я уже, кажется, говорил, что дух Рыцаря всегда перевоплощался в ту эпоху, чей доспех надевал? Мессир Леонард помотал гривой.
— Мне не нужна твоя смерть, доблестный воин, — подыграл он гладиатору, — мне нужно знать, что ты видел сегодня ночью.
— Сны, — без запинки ответил Доспех. — Сны о родной Фракии. Сны о матери и отце. А потом мне снилось, что я был захвачен в плен и снова стал рабом… Но это все прошло. Морфей разомкнул свои объятия, и ваш верный Спартак снова с вами!
— Ночью в холле замка, — рванулась в бой дама Морана, — что ты видел ночью в холле замка? Там кто-то нарисовал ЗНАК…
— Я не был ночью в холле ни замка, ни виллы, — в голосе привидения послышалась обида. — Я честный гладиатор и ночами сплю в своем доме, в объятиях жены и никуда не хожу. Тем более в замки.
— Значит, ты ничего не видел?
— Я спал и видел сны, мой император. Если вы сомневаетесь во мне, то лучше бы мне покончить с собой, чем вызвать ваш гнев!
— Тут кто-то морочит нам головы, — догадалась дама Морана и почему-то снова обратилась к Черному Вэлу. Тот стоял, подпирая плечами дверной косяк, и давился от смеха. Но прежде чем завуч и зелейник снова схлестнулись, на помощь им пришел мессир Леонард.
— Боюсь, я знаю, в чем дело, — цокая копытами, он обошел доспехи гладиатора кругом. — Ты ни в чем не виноват, мой верный Спартак, — сказал он привидению. — Империя не сомневается в твоей верности, и вовсе не ты вызвал наш гнев. Отправляйся к себе и живи спокойно, ожидая наших приказаний.