Вот и сегодня Дэвид тоже сидел на ступеньках и, нетерпеливо отбивая такт подошвой башмака, наблюдал за тропинкой, которая, попетляв, терялась среди шелестящей листвы.
Горизонт за его спиной наливался зловещей синевой, давящий фиолетовый мрак подкрадывался все ближе, но впереди, на западе, пылал ослепительный закат.
Однако сейчас птицы умолкли, сияние уже начало тускнеть, тени сгущались все быстрее, а петляющая тропинка оставалась пустынной. Ничто не нарушало тягостного безмолвия.
Стало вдруг тревожно и тоскливо, сердце Дэвида тяжело застучало. Он пытался вздохнуть, но не смог. Вдалеке, на Лорингской церкви, слабо и мелодично зазвонили часы. Девять.
Вдруг молодой человек встрепенулся и вскочил на ноги, ибо - о чудо! на тропинке появилась она. Антиклея тихо, как будто и не касаясь земли, пробежала сквозь душное благоухание под сумрачным сводом и очутилась в его объятиях - сама благоуханная, как ночь. Дэвид целовал ее жадно, торопливо, словно они не виделись по крайней мере месяц. Потом Антиклея отстранилась и посмотрела ему в глаза. Им столько нужно было сказать друг другу, так много рассказать, и вовсе не об отвратительных полицейских с Боу-стрит, не о тайнах и убийствах.
- Как удивительно тихо сегодня, Дэвид. Мне даже немножечко страшно...
Ощутив ее дрожь, он набросил ей на плечи плащ и обнял крепче.
- Когда ты станешь моей женой, Антиклея?
- Ты правда этого хочешь, Дэвид?
- Я не могу жить без тебя.
- Я так люблю твой голос, твои интонации, твой выговор!
- А я изо всех сил стараюсь от него избавиться!
- Нет, ни в коем случае... Я запрещаю, сэр!.. Я люблю тебя таким, какой ты есть.
- Слушаю и повинуюсь! Но за это, моя Антиклея, ты выйдешь за меня. Когда, когда?
- Когда рассеются все твои сомнения, Дэвид - проклятые сомнения, хотя они и не помешали тебе влюбиться... Но, сэр, скажите, почему герцогиня обиделась на вас?
- Да? - удивился Дэвид. - В самом деле - почему?
- Не далее как сегодня утром она посмела заявить мне - мне, Дэвид! что ты самый заурядный молодой человек! Пришлось мне с нею поссориться, и, думаю, она основательно поразвлеклась.
- Поразвлеклась?...
- Конечно, Дэвид! Противная старушенция хоть и властная, и тираничная, и... жестокосердная и злобная - разумеется, я не преминула ей об этом сообщить, - но в ссорах - восхитительна... Правда, этого я ей, можешь быть уверен, не говорила.
- Ах, Антиклея... все это очень меня огорчает.
- Но, дорогой мой, - вздохнула она, - как же ты не понимаешь? Мы разругались в пух и прах, зато избавились от множества загнанных вглубь эмоций и сделались добрыми и покладистыми. Я уверена, к этому времени герцогиня меня уже любит... по крайней мере, я испытываю к ней самую искреннюю симпатию.
- Поразительно! - пробормотал Дэвид.
- Но это ведь совершенно естественно, Дэвид... И еще она потребовала признания, не посмел ли ты в меня влюбиться... Я сказала, что посмел и что я очень этим горжусь. Тогда она обозвала тебя самозванцем, охотником за приданым и поклялась, что выгонит тебя, а я заявила, что, если она это сделает, то я уйду с тобой... Тогда она обозвала меня бесстыжей девкой, а я расхохоталась ей в лицо... А она принялась насмехаться над моими рыжими волосами - знала, старая негодяйка, чем меня пронять... Ну, а я предположила, что если бы она выбросила свой мерзкий парик и смыла с лица краску, то, не исключено, стала бы немножко меньше похожа на пустоголовую голландскую куклу и немножко больше на человека... И, веришь ли, Дэвид, дорогой, она едва не набросилась на меня с кулаками, ведьма такая, и только рот разевала, но ничего не отвечала почти целую секунду... А когда заговорила, она - вообрази мой триумф, Дэвид, - она просто повторилась! Но нет, тебе этого не понять, ни одному мужчине не понять, особенно тебе, мой милый!.. В результате этого обмена мнениями она исполнилась решимости завтра же увезти меня в Лондон, к своим лордам и маркизам. Но куда ей, Дэвид, она нипочем не сможет... Если уж до сих пор не увезла, то теперь ей со мной не совладать, потому что я тоже могу исполниться решимости!
- И все же, моя Клея, я хочу, чтобы ты уехала.
- Как, Дэвид? И ты этого хочешь?
- Не надолго, любимая... Пока не кончится вся эта мерзкая полицейская история... А когда сыщики сгинут на свою Боу-стрит и прекратится весь этот кошмар...
- Но, Дэвид, дорогой, а вдруг это будет очень, очень нескоро?
- Тогда я приеду к тебе в Лондон - обязательно приеду, Антиклея, я ведь не смогу долго без тебя, видит Бог.
- О, Дэвид! - шепнула она, теснее прижимаясь к нему. - Это просто удивительно, что ты меня любишь! Неужели это правда? Я раньше мечтала... иногда... но никогда, никогда не думала, что это будет так... как у нас... Тсс! Там что-то зашуршало.
- Нет, тебе показалось... Завтра мы расстанемся, любимая, но сердцем я буду с тобой... Мне будет тяжело, я останусь несчастным, покинутым страдальцем, жизнь без тебя - не жизнь. Но так надо...
- О, Дэвид, Дэвид. - Антиклея всхлипнула. - Почему Господь не сотворил меня лучшей, чем я есть? Я не достойна такой любви... Как мне хочется быть более нежной, более женственной... более кроткой и ласковой... И чтобы волосы стали каштановыми или черными...
- Молчи! Это золото, а не волосы, ими можно только гордиться! - ответил он, зарываясь лицом в шелковистые кудри. - Ты такая, какой создал тебя Господь Бог, и только такая ты мне нужна... Но завтра ты уедешь...
- Да, Дэвид, если ты этого хочешь, хотя мысль об этом разрывает мне сердше. Я все сильнее и сильнее люблю тебя. Мне так больно, когда тебя нет рядом, а Лондон так далеко, до него столько миль... Ты будешь скучать по мне?
- Невыносимо! - ответил он с жаром. - И все-таки, дорогая моя... все-таки лучше бы ты была в Лондоне уже сегодня ночью. Жаль, что уже поздно.
- Почему, Дэвид?
- Кое-кто надеется... надеется сегодня раскрыть тайну Лоринг-Чейза.
- Сегодня? - прошептала она, и Дэвид почувствовал, как она вздрогнула и ее гибкий стан напрягся. - Он уверен? - встревоженным голосом спросила она. - Уверен, что раскроет?
- Точно не знаю, - ответил он, всматриваясь в ее широко распахнутые глаза. - Шриг не сказал ничего конкретного... Почему ты так дрожишь?
- Сегодня! - повторила она и внезапно прильнула к нему. - Дэвид... мне пора! - Она прижалась к нему еще теснее.
- Куда? - хрипло спросил он. - Зачем?
- Мне нужно домой... Ах нет, не бойся за меня, Дэвид... Теперь со мной всегда твоя любовь... Она теперь - моя вечная защита и утешение...
Глухо и заунывно заиграли церковные часы.
- Уже десять, - прошептала Антиклея. - Как быстро пролетел час!.. Пусти меня, любимый, я должна идти... До завтра, Дэвид, до свидания.
- Я пойду с тобой!
- Нет, одна я дойду быстрее... и мне будет приятно думать, что ты стоишь здесь, у этого милого старого мостика, и смотришь мне вслед...
- Но уже темно...
- Да... и посмотри, какая там ужасная черная туча. Но это ничего. Спокойной ночи, Дэвид, и знай: я буду любить тебя всю жизнь... и даже дольше!
С этими словами она вырвалась из его рук и быстро растворилась во мраке. Прислонившись плечом к шатким перилам, Дэвид смотрел ей вслед. Сердце его переполняла ни с чем не сравнимая радость, голова кружилась от счастья, о котором он до сих пор и не мечтал.
Тут сзади затрещали ветки, зашуршали быстрые шаги по траве, и, резко повернувшись, Дэвид столкнулся лицом к лицу с безумием.
- Молверер! - вскрикнул он.
Глава XLVII,
в которой великий страх перерастает в безмерный ужас
Секретарь застыл. Бледный, с горящими глазами и стиснутыми кулаками, молча стоял он перед Дэвидом. Дыхание с хрипом вырывалось из полуоткрытого рта. Потом он вдруг заговорил, и слова полились из него безумным, стремительным потоком:
- Итак, она действительно любит вас, сэр! Да, да, тому свидетели мои глаза и уши! Она ваша, ваша, я слышал все - ваша, и слава Богу! И следовательно, благодаренье небесам, не моя, а ваша рука должна предотвратить неминуемый позор, непереносимый ужас, с которым ничто не сравнится, от которого нет другого спасения, кроме смерти!