— Значит, лейтенанту не привиделось! — воскликнул Боб. — И он таки видел дона Себастьяна на холме напротив Санта-Инез. И принял коня за настоящего — ведь он был приезжим и не знал, что статуя стояла здесь сто лет!
— Совершенно верно, Архивариус! Юпитер повел всех через мост, а затем вверх по склону холма. Пит внимательно смотрел на безголовую лошадь, ясно выделявшуюся на фоне чистого неба.
— Наверное, американский лейтенант видел живого дона Себастьяна именно в тот момент, когда тот прятал футляр от меча, — сказал он. — Как ты думаешь, Юп, что мы упустили, когда обследовали статую в первый раз? Вроде бы внимательно все осмотрели…
— «Пепел — пыль, дождь — океан», — монотонно повторил Первый Сыщик. — Да, это было последним посланием дона Себастьяна к сыну. Дождь образуется из океана и в конце круговорота снова возвращается в океан. А куда возвращается пепел? Куда возвращается пыль? Ну, вспомните, что калифорнийские испанцы тогда были очень религиозны. Они…
— Пепел к пеплу! — закричал Диего.
— И пыль к пыли! — продолжил Боб. — Это же слова из погребальной церковной службы! И означают они, что все возвращается на круги своя, к своим истокам!
— Правильно, — поддержал их Юпитер. — У тяжело раненного дона Себастьяна оставалось очень мало времени. Он написал ключ к разгадке, тайное слово, уверенный, что Хосе его сразу поймет. Он давал Хосе знать, что старался спасти меч от американских захватчиков. И эти четыре слова объясняли, что меч вернулся к началу своей истории — к Кортесу!
Достигнув вершины холма, ребята оглядели безголовую лошадь с гордо восседавшим на ней всадником.
— Ты хочешь сказать, что меч спрятан в самой статуе? — удивился дядюшка Титус. — Как и футляр?
— Вроде бы мы тут все обыскивали… — пожал плечами Диего.
— Ну не закопал же он его здесь! — буквально простонал Пит. — Я уже столько перекопал за эти дни, что мне на сто лет вперед хватит!
— Копать не придется, — успокоил его Юп. — Только вспомните, как мы с самого начала удивлялись: почему дон Себастьян спрятал меч отдельно от его кожаного футляра? Ведь футляр предохранял бесценный меч от порчи, но все-таки по какой-то причине он их разделил. Итак, теперь причина ясна!
— Ну же, Юп!
— Ну говори!
— Где меч, Юп?
— Помните кувшин с отбитым горлом с застывшей черной краской на дне? Дон Себастьян использовал эту краску не только для надписи на стене пещеры… Он вложил меч в руки его первоначальному хозяину!
С этими словами Юпитер потянул на себя деревянный меч, сжатый в руке всадника. Меч легко отделился от статуи и, упав, звякнул о камни. Он был сделан из металла! Юпитер достал из кармана складной нож и стал соскребать со старинных ножен густую черную краску. В лучах вышедшего из-за облаков солнца на серебре засверкали голубым, зеленым и белым огнем драгоценные камни.
— Вот он, меч Кортеса! — торжественно произнес Юпитер, протягивая солнцу долгожданную находку.
АЛЬФРЕД ХИЧКОК КОНСТАТИРУЕТ ТРИУМФАЛЬНУЮ ПОБЕДУ СПРАВЕДЛИВОСТИ
— Пепел к пеплу… Пыль к пыли… — бормотал себе под нос Альфред Хичкок. — Блестящая идея дона Себастьяна, мои юные друзья! И блестящее умение нашего Юпитера решать логические задачи!
Ребята сидели в уютном кабинете известного кинорежиссера. Они пришли рассказать ему о своем последнем расследовании и попросить его написать вступление к отчету, составленному Бобом.
Ребят сопровождал вооруженный охранник, так как они принесли с собой бесценный меч Кортеса. Он лежал на письменном столе великого режиссера, полностью очищенный от черной краски, и предлагал их восхищенным взорам удивительную искрящуюся игру золота, серебра и драгоценных камней.
Юпитер указал на крупный изумруд — тот самый, который ребята нашли в пещере. Теперь он благополучно красовался на своем законном месте в рукоятке меча.
— Поистине бесценная вещь! — почти мурлыкал мистер Хичкок, осторожно, точно немного завидуя, дотрагиваясь до находки.
— Итак, семья Альваресов спасена! Надеюсь, те, кто причинил вам столько неприятностей, получили по заслугам?
— Как я и предполагал, шериф быстро поймал трех ковбоев на ранчо Норриса, — рассказал Юпитер. — Коди укрывал их, потому что в штате Техас их разыскивали за вооруженное ограбление. Они признались в поджоге асьенды Альваресов, и с Коди это обвинение сняли.
— Неужели мошенник Коди освобожден?
— Нет, сэр! Ему предъявлены обвинения в пособничестве и сокрытии преступников, в клевете на Пико, да еще в том, что он натравил на нас своих собак.
— Я вижу, не слишком-то он дорожил своей работой у Норриса…
— Скинни удалось избежать наказания, — продолжил Пит, — ведь сам он ни в чем не уличен. Адвокаты его отца списали все на дурное влияние Коди, и Скинни выпустили на поруки условно, до первого нарушения. Мистер Норрис уже определил его в военное училище в другом штате.
— Боюсь, это, скорее дурное воспитание, — покачал головой режиссер. — Будем надеяться, что для него еще не все потеряно… Ну, а теперь расскажите, что было с мечом Кортеса после того, как вы его нашли.
— Увидев меч, мистер Норрис пожелал немедленно купить его, — усмехнулся Юпитер.
— Причем по дешевке. Бедный мистер Норрис никак не совладает с собственной жадностью! — добавил Боб.
— Местный банк предложил Пико и Диего кредит для выкупа закладной, так что меч в целости и сохранности, — закончил Юп.
— Боже, как великодушно со стороны банка! — иронично воскликнул мистер Хичкок. — Банкиры похожи на неуклюжих меценатов: дают деньги, когда они вам больше не нужны!
— В любом случае Пико и Диего только что решили продать меч правительству Мексики для Музея национальной истории, — сообщил Пит, — хотя им предложили не самую высокую цену. Но Пико сказал, что меч по праву принадлежит не только семье Альваресов, но и истории Мексики.
— Какое гордое, какое достойное решение! — воскликнул великий режиссер.
— Суммы, полученной за меч, достаточно, чтобы вернуть заем, построить новую асьенду и приобрести новый сельскохозяйственный инвентарь, — сказал Юпитер. — Да еще останется, чтобы купить ранчо мистера Норриса!
— Уж не хотите ли вы сказать, что грозный мистер Норрис расстался со своими планами стать крупным землевладельцем?
— Именно, сэр. Пико собирался подать на него в суд за ущерб, причиненный Коди, управляющим Норриса. Когда Норрис узнал об этом, он из кожи вон вылез, чтобы Альваресы сами купили его землю по самой что ни есть низкой цене — только бы не подавали в суд!
— Так что вполне возможно, что Пико и Диего восстановят свое ранчо в первозданном виде, присоединив земли, которые исконно принадлежали Альваресам, — добавил Боб.
Мистер Хичкок расхохотался.
— Потрясающе! Все изменилось в их пользу! Иногда мне кажется, что справедливость действительно есть на этом свете!
Поблагодарив его, ребята взяли меч и ушли в сопровождении охраны.
Мистер Хичкок продолжал сидеть в своем кресле с улыбкой на лице. Вот как счастливо разрешилась загадка безголовой лошади, и у великого режиссера не было сомнений, что справедливость, как всегда, восторжествует и в следующем расследовании Трех Сыщиков.