— Пико, я хотел бы знать, где вы находились в тот день, когда в лесу был пожар?
— Где я был? На пожаре, а до этого в Роки-Бич, в школе у Диего.
— Это было около трех часов. А до этого — До этого я был на ранчо. А в чем дело, шериф?
— Мы установили причину пожара. Кто-то развел костер на ранчо Норриса. Задолго до трех часов. А в это время года костры строго запрещены. Ограда на ранчо Норриса была сломана, и…
— И мы видели следы копыт твоих лошадей! — нетерпеливо перебил его Коди.
— Ты пошел за лошадьми и развел костер! — выкрикнул Скинни.
— Если ограда сломана и лошади пасутся на чужой земле, я просто пойду и уведу их. Но ни я, ни мои друзья никакого костра не разводили, — спокойно ответил Пико.
Тогда шериф открыл бумажный пакет и достал из него черное сомбреро, украшенное серебряной лентой.
— Ты узнаешь его, Пико?
— Узнаю, это мое сомбреро. А я-то боялся, что оно сгорело в огне. Спасибо, что вы…
— Хочешь сказать, надеялся, что оно сгорит! — воскликнул Скинни.
— Я сказал то, что хотел, понятно? Глаза Пико сердито блеснули.
— Послушайте, Пико, — продолжал шериф, — когда вы потеряли сомбреро?
— Когда? Во время пожара. Я…
— Нет, на пожаре у вас на голове его не было, я точно помню, и несколько пожарных подтвердили.
— Тогда не знаю.
— Пико, сомбреро было найдено около костра, из-за которого начался пожар.
— Тогда почему оно не сгорело?
— Огонь полыхнул в другую сторону, а сомбреро осталось лежать на траве у погасшего костра. Наступила тишина.
— Я вынужден вас арестовать, Пико, — вздохнув, сказал шериф.
Диего было возмутился, но Пико жестом остановил его.
— Вы должны выполнять свои обязанности, шериф — гордо сказал он и направился к машине. — Расскажи обо всем дону Эмилиано! — крикнул он Диего на прощанье.
— Вам тоже придется поехать с нами, чтобы дать показания, — повернулся шериф к Скинни и Коди.
— Будьте уверены, мы их дадим! — кивнул Коди.
— С превеликим удовольствием! — поддакнул Скинни и засмеялся в лицо ребятам. Оба направились к своей машине.
Ошеломленные Сыщики и Диего молча смотрели вслед отъезжавшим машинам. В глазах Диего стояли слезы.
— Пико никак не мог быть виновником пожара!
— Конечно, нет, — успокоил его Боб. — Я уверен, что в этой истории что-то не так, но пока не знаю, что же именно. Я уже где-то видел это сомбреро, но вот где и когда? Господи, почему с нами нет Юпитера! Теперь, ребята, нам придется решать уже две задачи: мы должны найти меч Кортеса и освободить Пико!
НОВЫЕ ИДЕИ
Диего отправился к дону Эмилиано Пазу, а Пит и Боб поспешили обратно в Роки-Бич. До позднего вечера Сыщики пытались дозвониться до Юпитера, но там никто не отвечал. Как Юп и предполагал, именины дяди Мэтью затянулись до поздней ночи. Питу и Бобу ничего не оставалось, как лечь спать.
Когда на следующее утро Боб спустился вниз в столовую, отец протянул ему утреннюю газету.
— Смотри, здесь пишут, что ваш друг Пико Альварес вчера был арестован по обвинению в поджоге леса…
— Поджег не он, папа! Мы уверены, что шериф ошибается, что кто-то подставил Пико, и мы собираемся это доказать!
— Будем надеяться, вам это удастся, сынок, — сказал мистер Андрюс.
Быстро проглотив завтрак, Боб поспешил позвонить Юпитеру и рассказать об их вчерашних злоключениях. Узнав об аресте Пико, Юп вконец расстроился.
— Конечно, Пико не виноват, и тебе следовало бы знать почему, — выговорил он Бобу. — Ты что, ничего не помнишь? Мы же сами видели Пико в сомбреро!
— Ну извини, — ответил Боб. — Не у всех же фотографическая память, как у тебя! Так когда ты видел это сомбреро?
— Встретимся в школе — поговорим.
— Ладно.
Боб бросил трубку. У него, как и у Юпа, снова испортилось настроение.
В школе ни минуты свободной не выдалось перекинуться словечком. Но после уроков друзья наконец встретились, будто и не было неприятного телефонного разговора.
— Кто-нибудь видел сегодня Диего? — спросил Юп, когда они под дождем ехали к своему тайному убежищу в «Центр утильсырья».
— Я искал его, но так и не нашел. В школе его не было, — ответил Пит.
Диего действительно не пришел в школу. Весь день они с Эмилиано Пазом искали адвоката для Пико. Когда Юп, Пит и Боб приехали к своей штаб-квартире, Диего уже ждал их. Все четверо пролезли в заваленный автоприцеп и стали обсуждать, как помочь Пико.
— Мы не можем себе позволить нанять частного адвоката, но коллегия адвокатов обещала нам выделить общественного защитника. Они говорят, что дела у Пико неважнецкие.