Ребята замерли. Сквозь шум водопада слышались приближающиеся чавкающие шаги. Стали различимы голоса:
— …если мы не найдем их у плотины, надо будет вернуться и прочесать все кусты в каньоне!
— О Господи! — прошептал Юп. — Нам надо немедленно убираться отсюда. Пусть пройдут мимо, и как только они свернут, вылезаем отсюда, перемахиваем через насыпь и спускаемся по ту сторону. А затем пробираемся к Замку Кондора!
— Но, Юп, — запротестовал Пит, — как только мы окажемся на вершине насыпи, они сразу нас заметят!
— Но мы же будем там всего несколько секунд. Если повезет и они не будут оглядываться назад, — пока они дойдут до плотины, мы будем уже по ту сторону скалистой гряды.
Пит с сомнением покачал головой, выслушав план Юпитера, но времени уже не оставалось.
Ковбои сравнялись с тем местом, где прятались ребята. Они все так же ругались между собой, а как только отошли подальше, Юпитер осторожно выглянул из оврага и крикнул:
— Пошли!
Ребята на четвереньках выползли из каньона, цепляясь за низкий кустарник, а то и выдирая его с корнем из мокрой, рыхлой земли. От ужаса им казалось, что весь мир смотрит на них. Вскоре смельчаки взобрались на земляную насыпь и перевалили на другую сторону, оказавшись на берегу полноводной речки.
— Ура! — воскликнул Пит.
— Теперь быстро к холмам! — приказал Юпитер. — Пригибайтесь как можно ниже!
Согнувшись вдвое, они, как крабы, побежали вдоль мягкой, скользкой насыпи. Юпитер и Боб дважды поскользнулись и упали, растянувшись в грязи, а Диего вообще чуть не скатился в реку. И только Питу удалось удержаться на ногах, а потому он вовсю помогал остальным.
Наконец мальчишки добрались до крутого скользкого склона высокой скалы. Они стали карабкаться к Замку Кондора, и из-под ног у них водопадом сыпались мелкие камешки.
Внезапно за их спиной раздались крики, которые не заглушил даже шум воды в реке:
— Кэп! Вон они!
— Вон, наверху!
— Точно, они! Ну, попались!
Застыв на скользком склоне, ребята оглянулись назад. Три ковбоя, потрясая кулаками, ринулись за добычей и вскоре уже были рядом с плотиной.
— Они нас видели! — запричитал Диего.
— Эх, не успели! — взвыл Пит.
А ковбои уже бежали от плотины по залитой водой низине прямо к гряде холмов.
— Что делать-то будем, Юп? — закричал Боб. — Сейчас они нас тут и прихлопнут!
— Я… я… — заикаясь, начал было Юпитер. Тут воздух наполнил странный ревущий звук, перекрывший шум дождя. Он шел со стороны плотины и приближался с каждой секундой. Ковбои на полпути от плотины до холмистой гряды тоже остановились и прислушались.
— Смотрите! — пронзительно закричал Пит. Над плотиной поднялась трехметровая стена воды. Она несла с собой камни, бревна и вырванные с корнем деревья. Тяжелая волна перевалила через плотину и рухнула в пенящуюся речку. Земля содрогнулась. Другой берег реки уже представлял собой сплошную жидкую грязь с плавающими в ней ветками.
— Ребята! Они не раздумали! — опомнился первым Диего.
Ковбои были уже на земляной насыпи, когда она вдруг раскололась надвое и стала расползаться: три ковбоя так и поехали в бурные воды реки!
Громко крича и ругаясь, они пытались зацепиться за что-нибудь или, по крайней мере, целенаправленно плыть, но бурлящая река была беспощадна.
— Они исчезли! — воскликнул Боб.
— Боюсь, ненадолго! — заявил Юпитер. — Они же выплывут на полпути к шоссе. Двигаемся дальше!
Они вновь начали восхождение к Замку Кондора. Теперь сверху лились грязные потоки воды, летели камни. Дождь не утихал, и вода увлекала за собой к подножию все новые обломки скал.
— Господи, грязь прет со всех сторон! — рассердился Пит, скользя по крутому склону.
Будучи отличным гимнастом. Второй Сыщик перепрыгнул через широкий ряд обнажившихся валунов. И тут остальные трое удивленно остановились: Пит исчез из виду, словно сквозь землю провалился!
ОРЛИНОЕ ГНЕЗДО
Пит пропал так внезапно, будто его поглотили сами горы!
— К-куда он еще подевался? — разволновался Диего.
— Ребята! Сюда, ко мне!
Это был Пит. Его приглушенный голос, казалось, шел откуда-то из недр горы.
— Где ты, Пит? — звал Диего.
— Здесь, внизу! Подойдите к большим валунам!
Они спрыгнули вниз и увидели за огромными валунами довольно узкую щель в склоне, совершенно не видную сверху. А раньше, как подтвердил Диего, ее тут и вообще никогда не было.
— Наверно, оползень ее обнажил! — предположил Боб.
Юпитер наклонился и прокричал в щель:
— Пит, помощь нужна или сам выберешься?
— А я и не собираюсь вылезать! — раздался глухой голос Второго Сыщика. — Здесь пещера, Юпитер! И много камней — можно заложить вход, и ковбои нас тут никогда не найдут. Спускайтесь сюда!