- Ну конечно, правду. Только вот машина требует ремонта.
Без Козыря, ужасно расстроенный, без всякого аппетита принялся за рыбу под винным соусом.
- Рыба получилась такая вкусная, - причитала Маргарита. - Что же мне приготовить им завтра?
Они принялись обсуждать, какие еще блюда ей особенно удаются. Без Козыря играл свою роль с азартом, стараясь избежать вопросов, как он провел вторую половину дня.
- Рыба соль по-нормандски? - предлагает он.
- Нет, это тяжелое блюдо.
- Запеченная рыба тюрбо?
- Это долго готовить. Жан-Марк, ты не подвезешь меня на рынок?
- Разумеется, - ответил Жан-Марк. - Моя машина теперь работает как часы.
- Мне бы хотелось вовремя вернуться, чтобы успеть встретить их, вздохнула Маргарита.
Разговор продолжался, но Без Козыря, машинально подавая реплики, мысленно снова видел роскошные кувшины, церковную утварь, драгоценные статуэтки...
- Что это у нас запахло аптекой? - удивился вдруг Жауан. - Вы не находите, что попахивает эфиром?
Без Козыря покраснел. Конечно, он должен был переодеться.
- Эфир! - воскликнула Маргарита. - Это ты, мой милый, вечно приносишь со своей яхты запахи краски и гудрона. Жан-Марк, ты что-нибудь чувствуешь?
- Нет.
- А ты, Франсуа?
- Тоже нет.
О яхте она могла говорить бесконечно; значит, опасность миновала. Они перешли к десерту. Без Козыря ужасно хотелось спать: еще бы, он сегодня явно перенервничал. Надолго он запомнит этот день!..
- Ты спишь на ходу, Франсуа, - заметила Маргарита. - Не мучайся, ложись.
- Я думаю, нам всем надо бы пойти спать, - бросил Жауан.
- Нет! - запротестовал Без Козыря. - Я совсем не устал. Мне действительно немного хочется спать: я просто еще не привык к здешнему воздуху. Но нам важно узнать, каждую ли ночь лошадь приходит в замок. Давайте поднимемся, как вчера, в мою комнату.
- Принеси-ка свою сливовую настойку, - попросил жену Жауан. - Она нам поможет.
- Хорошая мысль! - одобрил Жан-Марк.
И вот они снова в комнате Франсуа. Жан-Марк и Без Козыря разожгли в камине яркий огонь, Маргарита приготовила закуску.
Но атмосфера сегодня совсем не такая, как в предыдущий вечер, особенно для Без Козыря. Едва он устроился у огня, голова его упала на грудь. Сквозь сон мальчик почувствовал, как Маргарита накрывает ему ноги пледом. Ему было так хорошо! Словно издалека, доносились до него их голоса и потрескивание дров. Франсуа впал в блаженное оцепенение. Впрочем, голова у него оставалась ясной, и он перебирал в памяти события последних часов, пытаясь выстроить их в одно целое. Некоторые звенья легко увязывались друг с другом, но все же ему еще недоставало важных деталей. Как жаль, что родители...
Наконец он заснул. Жан-Марк разбудил его, положив руку на плечо.
- Выпей это, старик.
Жан-Марк говорил шепотом. Жауаны крепко спали в своих креслах.
Без Козыря согрел в руках стакан, который передал ему Жан-Марк.
- Который час?
- Почти полночь.
Без Козыря глотнул настойки и закашлялся.
- Я готов, - прошептал он.
Мальчики открыли ставни. Вокруг было тихо. Море спокойно плескалось вдали.
- Мы услышим ее издали, - сказал Жан-Марк.
Без Козыря, конечно, интересно было, что сегодня произойдет, но он уже не ждал чуда, а просто хотел провести эксперимент - проверить одну гипотезу.
- Вот она, - проговорил он спокойно.
Лошадь, как и в предыдущие ночи, приближалась со стороны изгороди. Она шла мелкой рысью, копыта ее то стучали по камням, то тонули в траве.
- Погоди-ка, - шепнул Без Козыря, - я сделаю набросок.
Он быстро вернулся с блокнотом и фломастером и при свете луны стал набрасывать маршрут лошади-призрака. Места, где лошадь останавливалась, Без Козыря помечал кружочками. Жан-Марк, облокотившись на плечо друга, наблюдал за ним с живейшим интересом. Лошадь была уже недалеко.
- Передай-ка мне фонарь, - попросил Без Козыря. - Он на моем ночном столике. Жан-Марк принес фонарик.
- Батарейка села, - заметил он.
- Это ничего.
Без Козыря отвинтил крышку фонаря и вынул батарейку. Это был довольно увесистый цилиндр. Без Козыря, сжав его в руке, выжидал удобный момент. Когда лошадь подошла под окно, он изо всех сил метнул батарейку вниз. Она ударилась о камни точно в том месте, где должна была находиться лошадь, и тут же разлетелась на куски. Оба мальчика одновременно высунулись в окно.
- Ты слышишь? - спросил Без Козыря. - Она еще там.
Жан-Марк ответил:
- Она существует вне нашего времени. Я не знаю, как тебе это объяснить; я даже не уверен, что сам это понимаю. Но получается так, что твоя батарейка не могла попасть в нее, потому что она сегодняшняя, а лошадь - из прошлых времен.
А лошадь тем временем била копытом, тихонько ржала и трясла головой.
- Она из прошлых времен, - засмеялся Без Козыря, - но оставляет совершенно современные следы на земле.
- Этого я тоже не понимаю.
- А я считаю, что во всем должна быть логика. Если лошадь приходит из прошлого, чтобы оставить свои следы, почему бы предмету, брошенному сегодня, не долететь до нее, в то время, когда она жила? И вот я в нее не попал, ты это видел, а целился я точно.
- Какой же ты делаешь вывод?
Без Козыря чуть было не ответил, но сдержался и только пожал плечами. Вскоре лошадь ушла, и Франсуа, напрягая слух, завершил свой рисунок.
- Что это тебе даст?
- Пока не знаю. Но это помогает мне не принимать всерьез эту историю.
- И все-таки это настоящая лошадь, - проговорил Жан-Марк.
- Нет, - серьезно возразил Без Козыря. - Настоящие только звуки, а это не одно и то же.
В окно потянуло свежим воздухом; сквозняк разбудил Жауанов.
- Который час? - спросила Маргарита.
- Половина первого, - ответил Без Козыря.
- Боже мой! Она приходила?
- Да, и только что ушла. Дядюшка Жауан покачал головой.
- Да, от этой гадости нам так просто не избавиться! - заметил он. Мсье Робьон должен был бы предупредить того голландца.
- Конечно, он это сделает, - согласился Без Козыря.
- Еще одна бессонная ночь! - вздохнула Маргарита. - Мальчики, быстро в кровать!
Они разошлись по комнатам. Жауаны были озабочены. Жан-Марк хотел задержаться и поговорить еще с Без Козыря, поведение которого его заинтриговало, но Маргарита потащила племянника за собой.