Пройдя несколько метров, они вышли на дорогу и повернули в сторону угловой башни.
- Смотри, - проговорил Жан-Марк.
- Ого!..
Франсуа не мог оторвать глаз от следа, который четко виднелся на влажной земле. Это был след копыта. Мальчик присел на корточки и вгляделся. Подкова ясно отпечаталась на толстом слое песка, виден был каждый гвоздик...
- Одного гвоздя не хватает, - заметил Франсуа. - Вот почему я слышал какое-то звяканье.
- Здесь она останавливалась, - сказал Жан-Марк. - Видишь, какой большой след? Я вырос в деревне и кое-что понимаю в лошадях. Животное с такими копытами должно быть огромным.
- Боевая лошадь! Лошадь для турниров! - прошептал Франсуа.
Они поднялись с колен.
- Только настоящая лошадь из плоти и крови могла оставить след, подобный этому, - проговорил Франсуа, подумав, - Но ведь лошадь, которую я слышал ночью, не могла быть настоящей! Знаешь, я просто в растерянности. Еще следы есть?
Жан-Марк показал рукой в направлении изгороди.
- Хочешь посмотреть?
Франсуа удрученно пожал плечами.
- Ты сегодня впервые их заметил?
- Нет, но в предыдущие дни следы были менее заметны. Гораздо менее. Знаешь, что я думаю?
- Пока нет.
- Да нет, это глупо...
- Ну говори же!
- Может так быть, что здесь появляются разные лошади?
- Что?!
- Мне кажется, что звуки, которые я слышу, не всегда одинаковы.
Франсуа схватился руками за голову.
- Нет, Жан-Марк, нет, прошу тебя, не говори больше ничего! Одной лошади больше чем достаточно! Подумай сам - ведь призрак лошади, да еще проходящий сквозь запертые ворота, никак не может оставить след от копыта. Это может сделать только живая лошадь. Но живая лошадь не может пройти сквозь изгородь, и она не может быть невидимкой!.. Ты говорил родителям о следах?
- Нет, они и без того напуганы. Франсуа решительно топнул ногой.
- Правильно! Не будем никому об этом говорить.
Они отправились обратно к замку. На пороге кухни стояла Маргарита.
- Идите завтракать!
Франсуа огляделся. Начинался день, восходящее солнце освещало древние стены, и эта чудесная картина никак не увязывалась с ночными событиями. Призрак здесь, в этом раю?! Невозможно даже подумать об этом!
Маргарита поцеловала Франсуа в лоб.
- Итак, теперь ты тоже знаешь, - прошептала она и перекрестилась. Что скажет мсье Робьон?..
- Послушайте, - отозвался Франсуа, - вы же не виноваты, что так получилось! Ваша забота отгонять бродяг, а это...
Появился старый Жауан.
- Это я и пытаюсь ей растолковать, - сказал он. - Привидения здесь не редкость. Помню, в том году, когда я пошел в армию...
- Не обращай внимания, - прошептал Жан-Марк на ухо Франсуа. - Он во все это верит. Его единственного появление лошади-призрака нисколько не удивило.
Маргарита принесла кофейник и большой кусок масла.
- У меня не было сил готовить, - пожаловалась она. - Эта история меня просто потрясла. Я так стараюсь, чтобы все было в порядке, и вдруг такое!..
- Может быть, надо предупредить приходского священника? - предложил Жауан.
- Я думаю, что лучше подождать приезда мсье Робьона, - вмешался Жан-Марк. - Франсуа тоже так считает.
Жауан медленно пил кофе.
- Мне показалось, что лошадь заблудилась... или что она что-то искала.
Франсуа не рискнул заговорить о всаднике. Жауанам и так досталось!
- Что касается меня, - вздохнула Маргарита, - то я не сплю уже четвертую ночь.
- Лошади, они как собаки, - гнул свое Жауан. - Откуда хочешь найдут дорогу домой. Кто знает, откуда возвращается эта!..
"Из крестовых походов", - чуть было не сказал Франсуа. Эта мысль ему понравилась, и он представил себе такую картину: огромная боевая лошадь, покрытая попоной с вышитыми на ней лилиями, с прикрепленным к седлу щитом, идет через горы и реки из страны неверных, неся на себе раненого, без сознания рыцаря. Это обязательно должна быть белая лошадь, лошадь цвета лунного света...
- Похоже, что в нашем замке когда-то были конюшни, - продолжал Жауан. - Это мне рассказал один турист, он прочел об этом в какой-то книге. Конюшни находились у подножия северной башни.
У подножия северной башни! Это ведь как раз то место, где лошадь остановилась!..
- Бедное животное! - причитал Жауан. - Оно помнит, где его дом, но в замке все так изменилось, что лошадь ничего не узнает. Представьте себя на ее месте!
"Я брежу, - думал Франсуа. - Еще вчера утром я отъезжал с вокзала Монпарнас, а сейчас мне рассказывают про лошадь-призрак, которая не узнает свой дом, и я все это слушаю и даже нахожу правдоподобным! К тому же я сам слышал цокот копыт! И вот я сижу здесь и спокойно пью кофе. Человек ко всему привыкает. Если лошадь вдруг перестанет приходить по ночам, мне будет жаль. Я даже рассержусь на нее... Да очнись же, Без Козыря! Сделай же что-нибудь!"
- Я все же считаю, что не надо никому об этом рассказывать, заговорил Жан-Марк, - Не стоит бросать тень на репутацию поместья. Во-первых, лошадь никому не причиняет вреда. Эта история очень таинственная, но ведь это еще не трагедия!
- Интересно, что случится, если встать у нее на пути? - задумался Франсуа.
- О Господи, мой мальчик! - вскричала Маргарита. - Не вздумай этого делать!
- Да уж, лучше и не пытаться, - вмешался Жауан. - Кто знает, что ей придет в голову?.. Когда она убедится, что ее стойло исчезло, она просто уйдет в другое место. Мало ли в округе поместий!
Франсуа поднялся. У него сильно кружилась голова.
- Пойду побреюсь, а потом схожу к морю.
- Не уходи далеко, - посоветовала Маргарита.
Франсуа вернулся в свою комнату. Ему хотелось как можно скорее вырваться из этой странной атмосферы, которая так быстро образовалась вокруг ночных событий. Жауаны, конечно, испуганы, но они готовы покорно свыкнуться с невозможным, как это делали их предки. И Жан-Марк с ними заодно, хотя он и изучал разные науки.
"Но только не я, - говорил себе Франсуа. - Меня не проведешь. Ночью я слышал цокот копыт, это правда. В поместье была какая-то лошадь. Но этому есть реальное объяснение, и я его найду!"
Мальчик достал электробритву - прекрасную американскую бритву, купленную на сэкономленные за полгода деньги. На подбородке у него уже появился пух, и едва пробивались усы. Встав перед зеркалом, Франсуа начал сосредоточенно водить бритвой по гладким щекам. Итак, книга аббата Флоика ему не поможет. В библиотеке есть путеводитель по Бретани, и там наверняка найдется несколько строчек о Кермоле. Франсуа быстро собрался, натянул свитер и побежал в библиотеку.