— Передай энсеби, чтобы он немедленно пришёл в спальню. Я жду его.
Рамери поклонился. Нен-Нуфер насчитала десять ударов его босых ног по плитам коридора и бросилась в покои фараона. Там ещё не было накрыто к ужину, , но она приказала всем уйти и не приближаться к дверям, даже если сам фараон будет их звать.
— Даже если энсеби будет звать, — повторила Нен-Нуфер медленно для растерянной прислужницы. Фараон шёл слишком долго, или же теперь просто каждая минута казалась ей вечностью.
— Отчего здесь так тихо, моя царица? — улыбнулся он, задёргивая полог. — Ты знаешь моё нетерпение видеть вас обоих, , но ты никогда не проявляла такой настойчивости, чтобы самой посылать за мной.
Он раскрыл объятья, но получил по рукам.
— Здесь некого обнимать. Больше некого.
Фараон отступил на шаг, , но растерянность его была недолгой. Он вновь протянул руки и успел схватить запястья Нен-Нуфер, чтобы она не ударила его вновь.
— Я целый день не слышу шевелений.
Фараон постарался остаться спокойным.
— Он иногда долго спит…
— Нет! — перебила Нен-Нуфер почти криком. — Не после схваток! Нет! Слышишь меня?!
Он слышал, он попытался поймать мокрые щёки ладонями, , но Нен-Нуфер извернулась и метнулась к столику в глубине комнаты, где хранилась коробочка с письменными принадлежностями. Она развернула папирус.
— Погоди писать письмо отцу для защиты, — фараон не смел прикоснуться к бегающей по папирусу руке. — Приляг, я принесу фиников и мёда. И давай лучше напишем потом послание моей матери. Ей, женщине, проще просить милости у Таверет и Хатор. Послушай меня…
— Нет, ты! Ты послушай меня!
Она сунула ему перед глаза влажный папирус, , но он не взял его. Едва опустив глаза на две единственные строки, он отпрыгнул от жены, как ошпаренный.
— Я писала это для тебя под диктовку Пентаура. Можешь вновь сжечь его!
— Послушай, — фараон протянул к ней руку. — Послушай меня…
Нен-Нуфер рухнула на циновку и сложила руки на макушке.
— Это я должна была умереть, , а не наш сын…
— Послушай меня, — фараон присел рядом и попытался оторвать плачущую царицу от циновки, в которую она теперь вцепилась, и получилось поднять её лишь вместе с циновкой. Так он и донёс её до постели.
— Я дам тебе вина!
— Нет! — Нен-Нуфер схватила его за руку, которой он только что отшвырнул циновку. — Нет!
Фараон припал ухом к животу, пытаясь услышать удары детского сердца, и ему удалось, только Нен-Нуфер вновь зарычала:
— Это моё сердце, дурак! Не его! Наш сын мёртв!
— Нет! — фараон стиснул плечи жены. — Дай время, он проснётся. Было же такое, чтобы он спал…
— Нет! Слишком поздно! Оставалось меньше месяца… Почему… Почему Хатор не позволила мне исполнить волю Пта…
Она упала лбом ему на сомкнутые пальцы мужа, которыми он сдерживал её руки.
— Потому что будет другой ребёнок. Потому что предсказание не о тебе… Потому что ты мне не сестра! — закричал фараон ей в ухо, поняв, что она не слышит его. — Ты дочь Ти, , но не моего отца, слышишь? Это только Асенат могла умереть или Никотриса, и не одной из них я не желаю жертвовать. А ты, ты просто мне жена, и у нас будет другой ребёнок, слышишь? А Асенат, Асенат, когда придёт время родит Райе законного наследника, , а этот папирус сожги. Он уже ничего не значит! Слышишь меня?
Но Нен-Нуфер не слышала. Тогда фараон прижал её к груди, уже не заботясь о животе, и попытался заглянуть в полные слёз глаза.
— Неужели ты могла подумать, что я спокойно пожертвую тобой, которую люблю так, как людям не дано любить! И молчала всё время, ты молчала, зная про послание. Сколько же тайн ты хранишь ещё, мой прекрасный лотос, ответь мне!
Но Нен-Нуфер ничего не отвечала. Она глядела на него и не видела.
— Нен-Нуфер, — позвал фараон тихо, и так же тихо она ответила ему:
— За моей спиной больше нет Хатор. Теперь она за твоей. И какое же злое у неё лицо…
Нен-Нуфер ударилась лбом ему в грудь, , но он сумел обернуться, но никого не увидев, попытался поднять голову жены, чтобы забрать поцелуем боль, , но Нен-Нуфер вскрикнула, и через мгновение он почувствовал, что кровать под ними стала мокрой.
— Я позову врача, слышишь?
Он вновь попытался распрямить сгорбившуюся жену, но опять не увидел её лица.
— Не нужно врача, — простонала Нен-Нуфер. — Великая Хатор сказала, что я получу сына. Его не получишь только ты, лгун!
— Тебе нужен врач!
Теперь она глядела ему в глаза, и фараон не смог сдержать дрожи.
— Боги не знают прощения для лгунов, слышишь меня, Райя?
— Тебе нужен врач! И я позову его.
— Сожги папирус. Пусть никто не знает про слова Пта, которые не горят. Которые выжжены на твоём лбу. Неужто ты не видишь их в зеркале?
Фараон продолжал крепко держать её за плечи, боясь, что она опрокинется с кровати.
— Я вижу их в твоих глазах, их не сжечь! Прошу, доверься мне, моя любовь! Я сейчас приведу врача…
— Сожги папирус!
Фараон кивнул и, схватив послание с мокрой простыни, бросился к светильнику. Папирус запылал. Только в этот раз он не глядел на пламя, постоянно оборачиваясь к постели, боясь за Нен-Нуфер, и не заметил, как пламя подобралось к пальцам, , но он не вскрикнул, , а молча приложил обожженные пальцы к мочке, кляня оставшиеся в ушах серьги.
— Я позову врача! Не вставай с кровати.
Однако с порога ему пришлось вернуться, чтобы подхватить скорчившуюся Нен-Нуфер.
— Дыши, просто дыши, — рука скользила по согнутой спине царицы, вбирая проступивший на шее пот. Он не стал поднимать её с циновки обратно на кровать. — Дыши, мой прекрасный лотос, отпусти боль…
Нен-Нуфер откинулась ему на плечо и прошептала:
— Я люблю тебя, Райя. Люблю даже за ложь, которая подарила мне почти год счастья… Но Хатор не простит тебя, сколько бы я ни молила её нынче…
— Я позову врача, — шептал фараон, собирая губами со лба жены испарину. — Позволь только положить тебя обратно на кровать.
— Оставь меня здесь. Мне привычнее на циновке… Пока она служила мне постелью, Боги слышали меня…
Фараон поднялся, , но тут же вновь пал на колени, чтобы удержать голову Нен-Нуфер.
— Ты ударишься так!
Но новая схватка уже скрутила тело царицы, и её стон поглотил слова фараона.
— Кекемур!
Фараон помнил, что именно он находился сейчас ближе всех к царским покоям.
— Кекемур! — закричал он громче.
Но стражник не шёл.
— Я велела им всем не приходить, — простонала Нен-Нуфер, приподнимаясь на локтях, и фараон вновь с трудом сумел спасти её лоб от встречи с напольными плитами.
— Кекемур!
Наконец юноша прибежал на зов, , но не посмел переступить порога царской опочивальни, потому что царица корчилась на полу, , а фараон стоял перед ней на коленях, крепко держа голову.
— Сюда! — фараон продолжал кричать, хотя юноша стоял уже в двух шагах от него, вцепившись пальцами в юбку. — Держи ей голову, олух!
Кекемур рухнул на колени и подставил руки. Нен-Нуфер продолжала метаться, и фараон не решился полностью доверить её юноше. Кекемур в панике переводил взгляд с одного царственного лица на другое. Оба были смертельно бледны. Фараон сильнее нажал ему на руку, но стражник не мог пошевелиться.
— Держи ей голову, остолоп! Чтобы она не билась об пол! Никого не подпускай к ней!
Фараон надел ему на палец перстень, обличающий его в отсутствие повелителя властью над всяким, даже самим визирем.
— Гони прочь любого, кто посмеет приблизиться к вам!
Кекемур оглох, в голове шумел страх и прилившая к лицу кровь. Он уже прижимал тело Нен-Нуфер к груди, , но тогда оно ещё не принадлежало фараону. И голос, который раздавался сейчас под сводами дворца, не принадлежал фараону. Это кричал обезумевший от страха супруг.