– Чёртов тюлень! Чтоб ты ещё когда-нибудь ко мне обратился! – с этими словами краб нырнул в воду, оставив за собой лишь небольшой след из белоснежной пены, клубящейся на поверхности.
Дилла и Дэниел посмотрели друг на друга и вместе рассмеялись.
После нескольких дней путешествия друзья наконец прибыли в другой крупный залив. В воздухе уже будто чувствовалось приближение весны, айсбергов было всё меньше и меньше, а морских птиц – всё больше. Вместо того чтобы каждый раз есть рыбу Дэниела, Дилла уже мог от случая к случаю полакомиться одним или двумя птичьими яйцами.
Солнце стояло высоко в небе и заливало прибрежную полосу. Дилла и Дэниел продолжали свой путь вдоль берега, когда впереди показался большой тёмно-зелёный валун, явно выделяющийся на фоне золотистого песка. Камень был неровным и полукруглым и слегка поблёскивал на солнце нежным зёленым мерцанием. На поверхности камня были странные узоры, извилистые и переплетающиеся, как карта или лабиринт. В нижней части камня виднелось кольцо из странных кружевных символов, похожих на символы на кожаном свёртке, в который был завёрнут Лунный камень.
– Это же… Это же Дедушка Черепаха! – взволнованно воскликнул Дэниел.
– Кого ты там ищешь, мальчик? – раздался из-под камня старческий хрипловатый голос.
В тот же момент из-под зелёного валуна медленно показались голова, четыре ноги и хвост. Теперь перед ними, и правда, стояла старая и морщинистая черепаха, её светло-зелёная кожа была вся в складках. На голове их было ещё больше. Полуопущенные веки, толстые мешки под выпученными глазами, кожа по обеим сторонам щёк свисала. Он поджал губы и лениво посмотрел на двух незваных гостей, стоявших перед ним.
– Дедушка Черепаха, это же я, Дэниел!
– Дэниел? Хм-м-м… Что-то не припоминаю молодого тюленя с таким именем… – задумчиво сказала черепаха, медленно потянулась одной лапой под панцирь и достала маленькие, изящные очки в золотой оправе. Он надел их на нос и внимательно посмотрел на Дэниела через полуопущенные морщинистые веки.
Дэниел уже собирался что-то объяснить, но Рафаэль прервал его:
– Я понял! Ты сын Финоны и Этара, тот самый молодой тюлень, который всегда любил задавать мне причудливые вопросы. Извини, старею, глаза уже не те, да и память тоже, – бесстрастно сказал он, – а я ведь недавно виделся с твоими родителями…
– Вы с ними виделись? У них всё хорошо? – обеспокоенно спросил Дэниел.
– Они очень скучают по тебе, – сказал Рафаэль. – Как ты узнал, что я здесь?
– Я встретил Фреда по дороге. Он сказал, что ты здесь ищешь какую-то редкую… – нахмурился Дэниел.
– Розовую жемчужину?.. Фред! Этот лгун сказал мне, что видел необыкновенную розовую жемчужину на дне океана неподалёку, и я искал её дни напролёт впустую! – брызжа слюной, сердился Рафаэль. – А ещё он обманом выманил у меня две рыбы-меча! Клянусь, что однажды этот прохвост окажется на столе у какого-нибудь рыбака!
Дилла не смог удержаться и ухмыльнулся. Он представил себе всю ситуацию со стороны: как Рафаэль и Фред пытаются обдурить друг друга, а потом оба жалуются, что их обманывает другой.
– Хм? А это кто у нас тут? – Рафаэль тут же с интересом посмотрел на Диллу из-под своих старых и узких очков.
– Дедушка Черепаха, это мой друг, полярный лисёнок Дилла, – представил его Дэниел. – Мы хотели бы задать тебе несколько вопросов.
– Вот как? Задать мне несколько вопросов? Но я же ничего не знаю… – тихо пробормотал Рафаэль, ожидая, что тюлень будет отрицать только что сказанное.
– Наверное, в этом мире нет ничего такого, чего бы не знал Дедушка Черепаха! – постарался польстить ему Дэниел.
– Ха! Вот угадал, так угадал… Жители океана не зря прозвали меня живым словарём! – рот Рафаэля широко расплылся в довольной улыбке. – Но… я никогда не помогаю просто так… – предупредил он, искоса взглянув на Дэниела.
– Конечно-конечно! – кивнул тюлень.
– Пять тунцов, – взмахнул лапой с когтями Рафаэль.
– Три! – тут же с азартом откликнулся Дэниел.
Старая черепаха разочарованно покачала головой.
– Три, дедушка, тунцы в это время года встречаются нечасто, – Дэниел явно не хотел сдавать позиции.
– Ах, мои бедные старые кости! – театрально завопил Рафаэль, прикрыв глаза. – Ну ладно, только ради Этара… Четыре?
Дэниел кивнул.
– Договорились! – крикнул Рафаэль, мгновенно оживая. – Так о чём же хочет спросить меня этот молодой лис? Ходили слухи, что бог-покровитель вашего лисьего народа давным-давно создал тайное сокровище, наполненное великой магической силой… Правдивы ли они?