Холли улыбнулась.
— Отлично излагаешь, Трейси, — сказала она и снова посмотрела на Стеффи. — Нам, пожалуй, лучше сделать вид, что она нас, ну, нисколечки не интересует.
В последующие несколько минут подруги усиленно изображали, что совершенно не замечают Стеффи. Холли рассказала о том, как мистер Луптон, механик, возится с забарахлившим школьным принтером.
— Это задержит выход журнала на целый день, — заметила она. — Надеюсь, мы не потеряем на продаже.
Белинда и Трейси кивнули с серьезным видом. Но все время Холли украдкой наблюдала за странными фокусами, которые выкидывала Стеффи.
Сначала она вяло поковыряла мясной пирог, попробовала чипсы. Потом положила вилку, накрыла тарелку бумажной салфеткой и украдкой оглядела столовую. Убедилась, что за ней никто не наблюдает, встала и взяла тарелку с вилкой. Но вместо того чтобы подойти к столику с грязной посудой, Стеффи выскользнула в ближайшую дверь. Глаза Холли от удивления стали круглыми.
— Нет, как вам это нравится? — прошептала она и поделилась с Трейси и Белиндой своими наблюдениями.
Выносить еду из столовой было строго запрещено.
— Должно быть, она что-то задумала, — решила Холли. — Пошли! Только аккуратнее, не нужно попадаться ей на глаза.
Подруги бросились к выходу из столовой, стараясь не столкнуться с толпой мальчиков из своего класса и двумя учителями, которые дежурили за завтраком. Стеффи уже ушла вперед на добрые тридцать метров и теперь спускалась на этаж «Д», где был боковой выход из главного здания. Трейси, Белинда и Холли припустили за ней вдогонку.
— Нужно ходить, а не бегать! — одернула их учительница физкультуры миссис Бэннистер.
С недовольной гримасой девочки сбавили обороты. Стеффи, аккуратно придерживая салфетку над тарелкой с обедом, исчезла внизу.
— Куда она направляется? — прошептала пораженная Трейси.
Они подождали, пока еще один преподаватель не завернет за угол по направлению к учительской, и снова побежали вниз, прыгая через две ступеньки.
— Куда теперь? — тяжело дыша, спросила Белинда.
Стеффи прошла в дверь, ведущую на закрытую площадку, где ученики оставляли велосипеды.
— Быстро за ней! — прошипела Холли.
Но Стеффи не дремала. Она внезапно остановилась и обернулась, так что Холли оказалась прямо перед ней, и нужно было молниеносно что-нибудь придумать.
— Джейми! — закричала Холли, увидев на стоянке велосипедов своего младшего брата. — У меня к тебе поручение от мамы!
Белинда и Трейси благоразумно постарались скрыться с глаз. Джейми с независимым видом, засунув руки в карманы, засеменил к сестре.
— Ну, в чем дело? — пробормотал он.
Убедившись, что за ней никто не идет, Стеффи проскользнула на дорожку вдоль стены главного здания. Холли с облегчением вздохнула и сказала брату:
— Да ни в чем! Я все потом объясню.
И три подруги опрометью промчались мимо совершенно сбитого с толку Джейми. Тот пожал плечами и пошел обратно к своим друзьям. Девочки последовали за Стеффи вокруг школы, но в этот момент из одного из окон первого этажа раздался голос:
— Трейси Фостер, задержись на минуту!
Это была учительница музыки мисс Бэрон. Девочкам пришлось остановиться.
— Я бы хотела поговорить с тобой насчет твоих занятий на скрипке, — сказала мисс Бэрон.
Трейси обреченно пожала плечами, закатила глаза к небу и прошептала подругам:
— Я вас догоню.
После чего с явной неохотой отправилась разговаривать с учительницей музыки. Холли и Белинда, крадучись, последовали за Стеффи и ее обедом.
— Это совершенное безумие, — вздохнула Белинда.
— Ради всего святого, куда она его тащит? — подхватила Холли.
К этому моменту Стеффи уже дошла до середины дорожки и вдруг резко обернулась. Подругам пришлось нырнуть за лавровый куст, причем у них были для этого маневра считанные доли секунды.
— Чуть не заметила! — выдохнула Холли.
— Холли Адамс! Белинда Хейес! — прервал их погоню еще один голос.
Холли и Белинда, виновато пряча глаза, вылезли из-за куста. Это была мисс Эрншоу, которая направлялась к ним от главного входа. Холли досадливо прищелкнула языком, пожала плечами и прошептала уголком рта:
— Ну, ничего не поделаешь!
Она в последний раз посмотрела на дорожку, но Стеффи уже не было видно. Оставалось только ждать, пока подойдет мисс Эрншоу.
— Что это вы тут затеяли? Зачем прячетесь в кустах? — спросила учительница домоводства полуудивленно-полуподозрительно.
— Ищем кое-что, — ответила Холли. В принципе так оно и было.
— Разве вы не слышали звонка? — осведомилась мисс Эрншоу.
— Нет, мисс! — хором откликнулись подруги.
— А что именно вы ищете? И почему все время смотрите в сторону? Что все-таки с вами происходит?
— Ничего, мисс.
— Тогда ступайте в класс, — вздохнула мисс Эрншоу. — И прекратите играть в прятки, ради всего святого! В вашем-то возрасте!
Она бросила на девочек еще один любопытный взгляд и пошла обратно в школу. Холли и Белинда уныло поплелись за ней.
— Мне надоело гоняться за людьми вокруг школы, — сообщила Белинда.
— Особенно если они все время убегают, — согласилась с ней Холли.
Стеффи и ее обед так и остались загадкой.
В тот же день мистер Луптон известил Холли, что с принтером все в порядке. Холли собрала груду готовых экземпляров журнала и понесла их на стол к Стеффи.
— Мистер Луптон не смой найти тебя во время большой перемены, — многозначительно сказала она. — Поэтому он сообщил обо всем мне.
На лице Стеффи не дрогнул ни один мускул.
— Прекрасно! — отозвалась она. — Я пошлю кого-нибудь из первоклассников забрать остальное.
Стеффи принялась подсчитывать количество экземпляров журнала, потом оторвалась от этого занятия и невесело вздохнула:
— Подумать только, завтра крайний срок сдачи следующего номера. Конец четверти, сплошная запарка.
Стеффи снова была в норме и действовала с обычной для нее расторопностью.
— А что у тебя есть для детективных страниц? — спросила она у Холли.
Все, что касалось журнала, вызывало у Холли жгучий интерес. Поэтому она тут же забыла об исчезнувшем обеде Стеффи и перешла к рассказу о вопроснике, который хотела бы составить.
— Там будут вопросы типа: «Кто ваш любимый сыщик?» или «Назовите самый запомнившийся образ злодея из любой прочитанной вами детективной истории».
Она немного помолчала и добавила:
— В качестве иллюстраций я хотела бы дать изображения Шерлока Холмса, мисс Марпл и других известных сыщиков.
— Хорошая идея, — кивнула Стеффи. — Думаю, раздел будет по-настоящему хороший, если вести его регулярно.
Холли буквально упивалась похвалой.
— Замечательно! — воскликнула она. — Увидимся завтра!
И вылетела из библиотеки со стопкой журналов в руках, сияя от счастья.
На следующее утро во время перемены Холли первой подошла к столу редактора «Винформации». Она крепко сжимала в руках приготовленный вопросник для детективного раздела и искала взглядом Стеффи. Холли удалось уговорить Трейси и Белинду продолжать помогать в выпуске журнала.
— Так мы быстрее доберемся до сути дела, — утверждала она. — Нам нужно прилипнуть к Стеффи как можно прочнее.
— Приклеиться, — поддержала ее Трейси.
— О господи, еще и работать! — заворчала Белинда. — Еще и печатать, еще и считать строчки. Не знаю, выдержит ли такое моя бедная голова.
Тем не менее и она приняла предложение Холли. И все втроем были в библиотеке возле стола Стеффи.
— Где же она? — осведомилась Трейси, пребывая в превосходном настроении. — Что-то я не вижу никаких признаков Стеффи. А ведь сегодня крайний срок сдачи статей для следующего выпуска.
Холли посмотрела на папки и конверты, скопившиеся на столе у редактора.
— Может, заболела, — с сомнением произнесла она.