—Ну все!— вздохнул Фархад.— Теперь дня три сохнуть будут. Пусть лежат — главное, чтобы никто не подавил.
—Ничего,— успокоил я его.— Здесь слоны не ходят.
—Есть народ и пострашнее слонов,— со значением сказал Сервер.
—Ты о Кулаке?— догадался я.— Так мы его заранее предупредим. Кстати, и за вчерашнюю ложную тревогу мы с ним еще не рассчитались...
Ваську Кулакова мы нашли не дома, а все на тех же бревнах, что были свалены у ворот Дворянского. Кулак с Ариком играли в карты. Увидя нас, они поспешно сгребли карты с крутобокого бревна и встали.
—Ну, как дела?— спросил Кулак.
—Как в овраге!— ответил я.— Думаешь, мы не знаем, кто нас туда спровадил? Твоя работа!
Кулак криво улыбнулся:
—Ладно, чего уж там.
—Слушай внимательно, Кулак,— сказал я.— Советуем запомнить следующее...
И тут я стал загибать пальцы и перечислять:
—Первое — мы сделали кирпичи... Второе — они сохнут около дувала Ханифы-апы. И наконец, третье — если хоть один из них окажется сломанным...
Сервер не дал мне окончить, спешно выступил вперед и выпалил:
—...то мы, Кулак, тебя самого заместо кирпича используем, тобой дырку в заборе залепим. В живой барельеф превратим!
—Было бы отлично!— усмехнулся я.— Глядите, какой жирный — его на всю дыру хватит.
Васька сжал кулаки:
— Потише... Сами, небось, до смерти рады, что у Академии дело появилось, а на меня же еще и тянете.
—Мы предупредили, а ты слышал!— поставил точку Сервер.
Как мучительно долго тянулись дни! Мы трижды в день бегали к кирпичам и проверяли — высохли ли. Нам даже начало казаться, что в последнее время солнышко совсем ослабло. Но наконец, в очередной раз простукав кирпичи, Фархад торжественно объявил:
—Готово! Звенят!.. Хрусталь! Хоть в сервант ставь!
Мы в мгновение ока замесили ямку поменьше первой и быстро залатали дыру в дувале, а затем аккуратно обмазали все глиной. Я поднял с земли острую палочку и вывел на податливой глине — «Объект сдан заказчику с оценкой...». Тут я замялся и велел Рафаэльке бежать за Ханифой-апой.
—Отлично!— всплеснула она руками, любуясь нашей работой, и я спокойно довершил: «...с оценкой отлично». И чуть ниже подписал — «АДУ»
Все дышало скорыми каникулами. Лето стремительно наступало на Катта-Караван. Словно чьи-то гигантские легкие обдували поселок опаляющим жаром. В классе мы настежь распахивали окна и в них тугой волной вползала духота. Тяжелее всех переживал жару Грызун — он отдувался, как вскипевший чайник, усердно вытирал лицо платком, и разве что не выкипал и не гремел крышкой... И все равно было радостно сознавать, что наступает лето, а с ним — долгожданные каникулы...
Верная примета наступающих каникул — всегдашняя в эту пору тревога школьной библиотекарши Тани Абдуллаевой. Книги для нее — как цыплята для наседки. Все боится, как бы не остались, бедняжки, без глазу, спешит поскорей назад возвратить. Вот и на этот раз, совершая обход классов, появилась она и у нас:
—Завтра же сдайте все книги в библиотеку.
Она поворошила листочки, которые веером держала в руке, и передала один Стелле Хван:
—Держи, командир, вот ваши задолжники.
На листочке был выписан длинный ряд фамилий, в том числе и моя. Все правильно — две недели назад я взял два Майн Рида и до сих пор не прочел. И вот — надо возвращать... А возвращать книжки мне, конечно же, ужасно не хотелось, тем более, что приближались каникулы — когда же еще, спрашивается, книжки читать, как не в каникулы?
Мои размышления прервало изумленное восклицание Стеллы:
—Кулаков, да ты что?!
—Что?— повернул к ней голову Кулак.
—Вот, у Тани все здесь написано... Ты еще в январе взял читать «Историю морского пиратства» и до сих пор не вернул.
—Не вернул...— подтвердил Васька.
—А в чем дело?
—Читаю... И вообще — не успел сдать...
—Извини, но за полгода можно так прочитать, что и сам пиратом заделаешься.
—А он и есть пират!— хохотнул Сервер.— Только не морской, а сухопутный.
—Завтра же чтобы принес! — приказала Стелла и продолжала изучать список, оставленный библиотекарем.
—Дворянский!— вновь воскликнула она.— Да ведь ты Кулакова переплюнул! Аж с сентября за тобой числится «Занимательная грамматика»!
Все засмеялись. А пуще всех — Васька Кулаков.
— Понятно теперь, откуда у Арика такое мастерство в изложении мыслей на бумаге,— выдавил он сквозь смех.
—Не говори!— согласился я.— Не письмо, а прямо-таки резьба по бумаге!
—Не надо шутить, ребята!— нахмурилась Стелла.— За таких вот читателей нам могут снять баллы — плакала тогда наша правофланговая лента!
Тут мне почудилось, что в окно заглянула зубастая акула... И облизнулась...
Стелла сердито глянула на Дворянского:
—Книгу хоть не потерял?
—Дома она,— нехотя пробурчал Арик.
Долго не могла успокоиться Стелла, изучая список книг. Я понимал: ругая задолжников, она, конечно же, сейчас запоздало сетует и на себя. Вот ведь как нехорошо получилось — о библиотечных книгах вспомнили аж перед каникулами. А надо бы весь год наблюдать за тем, как отряд посещает библиотеку, а, главное, как читает. Упустили...
Назавтра все принесли книги. И только Васька виновато пожал плечами:
—Честное слово, забыл!
В глазах его не было и намека на огорчение. Подумаешь, забыл... Ну, завтра принесу. Ну, через год. Ну через сто лет. Не украл ведь. И словно прочитав эти его мысли, я сказал:
—Васька, а ведь ты украл книгу! Украл ведь!
Васька побагровел и набычился:
—Чего-чего?
—Украл, говорю, — терпеливо повторил я. — На целых полгода украл. Ведь сколько человек могли бы ее прочесть, а ты утащил книжку домой и держишь как в тюрьме. Пират ты и есть!
—Выйдем, да?— выкрикнул Кулак и с грохотом откинул крышку парты.
—Спокойно!— сказал я.— Прежде всего не выходи из себя. Раз злишься — значит неправ. Обидно тебе, что правду говорят, вот и кидаешься на людей. Иди-ка лучше за книгой.
—Сам иди!— мотнул головой Васька.— Очень нужно. Тебя больно испугался.
—Хорошо,— неожиданно для всех и для самого себя согласился я.— Сам пойду, если настаиваешь. И учти — не ради тебя, а ради всех нас. К тебе иду...
Я вышел из-за парты и направился к двери. И тут меня остановил дрогнувший голос Кулака:
— Чего уж тут,— отмахнулся я.— Сам схожу,
—Погоди... Я сам сбегаю...
—Не надо! — заторопился Васька. — Батька сейчас дома, а ты ведь ему про меня наябедничаешь — будет мне тогда вечером взбучка.
—Ремня испугался?— усмехнулся я.— То-то же... Ну ладно, если через десять минут не вернешься, так и знай — расскажем отцу.
—Вернусь,— буркнул Кулак и скрылся за дверью.
Я посмотрел на часы... Ровно через десять минут запыхавшийся Васька вновь появился на пороге. В руках он держал книгу, которая была у него в заточении четыре месяца.
—А теперь давай считать,— сказал я и вышел к доске.— Итак, дано пять минут — так?— я вопросительно глянул на Ваську.
Кулак растерянно моргал.
—Чего пять минут?
—Дано,— повторил я,— что ты всего лишь за пять минут можешь принести книгу в школу. Ясно?
—Ясно — чего уж тут,— пробурчал Васька.
—Теперь требуется доказать — сколько раз за четыре с половиной месяца ты мог успеть это сделать без напоминаний.
Я застучал мелом по доске, разгоняя и вновь собирая цифры и наконец торжественно объявил:
—Шестнадцать тысяч двести раз!
Цифра была потрясающей. Васька почесал затылок:
—М-да, занимательная математика...
Домой мы шли вдвоем с Сервером. Шли молча и каждый думал о своем. Я, например, размышлял о Ваське. Но оказалось, что и Сервер думает о том же. Потому что он вдруг спросил неожиданно — слова словно сами выпрыгнули из его головы — так им стало тесно.
—Интересно,— удивился вслух Сервер,— и долго еще его отцовский ремешок будет нас полосовать?