— Великолепно, — отозвалась Морин, подняв серебряный кулон. Разноцветные блики заметались по магазину. — Интересно, какую историю могло бы рассказать это стекло?
— Кто знает, чем оно было? — пожал плечами Махмуд. — Флаконом духов? Баночкой для специй? Вазой для роз или лилий?
— Поразительно. Две тысячи лет назад это была обычная вещь в чьем-то доме. Очаровательно.
Осмотрев магазин более тщательно, Морин поразилась качеству предметов и красоте витрин. Она протянула руку, чтобы слегка коснуться пальцем керамической масляной лампы.
— Ей действительно две тысячи лет?
— Конечно, некоторые из моих предметов еще старше.
Морин покачала головой.
— Разве подобные древности не принадлежат музеям?
Махмуд расхохотался, громко и от души.
— Дорогая моя, весь Иерусалим — музей. Копаясь в саду, обязательно найдешь что-нибудь очень древнее. Большинство действительно ценных вещей отправляются в крупные собрания. Но не все.
Морин подошла к стеклянному ящику, наполненному древними украшениями из кованой окислившейся меди. Она остановилась, ее внимание привлекло кольцо, украшенное диском размером с мелкую монету. Проследив за ее взглядом, Махмуд вытащил кольцо из ящика и протянул его посетительнице. Солнечный луч сквозь оконное стекло упал на кольцо, высветив узор в виде девяти точек, выбитых вокруг центрального круга.
— Очень интересный выбор, — сказал Махмуд. Его веселая манера разговора изменилась. Сейчас он выглядел напряженным и серьезным, внимательно наблюдая за Морин, пока она расспрашивала его о кольце.
— Насколько оно старое?
— Трудно сказать. Мои эксперты сказали, что оно византийское, вероятно, шестой или седьмой век, но, возможно, и старше.
Морин внимательно посмотрела на узор, состоящий из кругов.
— Этот узор кажется знакомым. Я чувствую, будто видела его раньше. Вы не знаете, он что-нибудь символизирует?
Напряженность Махмуда ослабла.
— Я не могу сказать определенно о намерениях мастера пятнадцать столетий назад. Но мне сказали, что это кольцо космолога.
— Космолога?
— Того, кто понимает связь между землей и космосом. То, что вверху, подобно тому, что внизу. Когда я впервые увидел его, оно напомнило мне планеты, вращающиеся вокруг солнца.
Морин вслух сосчитала точки.
— Семь, восемь, девять. Но они тогда не могли знать, что существует девять планет и солнце является центром солнечной системы. Ведь этого же не могло быть, не правда ли?
— Мы не знаем, о чем думали древние, — пожал плечами Махмуд. — Примерьте его.
Морин протянула кольцо обратно Махмуду.
— Ой, нет, спасибо. Оно действительно прекрасно, но я просто из любопытства. И я пообещала себе сегодня не тратить деньги.
— Все в порядке, — сказал Махмуд, явно отказываясь брать у нее кольцо. — Оно в любом случае не для продажи.
— Нет?
— Нет. Многие предлагали купить это кольцо. Я отказываюсь продавать. Так что вы спокойно можете примерить его. Просто ради забавы.
Поскольку хозяин вернулся к своему шутливому тону, она немного расслабилась. Ее привлекал необъяснимый древний узор. Что-то заставило Морин надеть кольцо на безымянный палец правой руки. Оно сидело превосходно.
Махмуд кивнул, снова став серьезным, и почти шепотом сказал сам себе:
— Как будто его сделали именно для вас.
Морин поднесла кольцо к свету, разглядывая, как оно смотрится на руке.
— Я не могу оторвать от него глаз.
— И оно должно принадлежать вам.
Морин с подозрением посмотрела на него, чувствуя приближение разговора о продаже. Махмуд выглядел намного элегантнее, чем уличные торговцы, но все-таки он был коммерсантом.
— Но вы же сказали, что оно не для продажи.
Она начала стаскивать кольцо, но хозяин магазина стал горячо возражать, выставив руки в знак протеста.
— Нет. Пожалуйста.
— Ладно, ладно. Сейчас будем торговаться, верно? Так сколько оно стоит?
На миг Махмуд посмотрел так, как будто получил серьезное оскорбление, прежде чем ответил.
— Вы неправильно поняли. Мне было поручено хранить это кольцо до тех пор, пока я не найду для него нужную руку. Я не могу продать его вам, потому что оно уже ваше.
Морин посмотрела на кольцо, потом снова озадаченно взглянула на Махмуда.
— Не понимаю.
Махмуд мудро улыбнулся и подошел к входной двери магазина.
— Конечно, не понимаете. Но придет день, и вы поймете. А сейчас просто храните кольцо. Как подарок.