Я вышла с Корнелиусом в другую комнату и подождала, пока он приготовит нам с Рэем по спальному месту. Я немного помогла перетаскать подушки, думая, что, наверное, ни одна принцесса не могла бы оказаться на моём месте. Когда всё было готово, Корнелиус принёс в нашу гостевую комнату поднос с горячим молоком. Он пожелал мне спокойной ночи и уже собирался уходить, но я окликнула его у двери.
– Простите мое любопытство, но я кое-чего не понимаю. Почему всё же вы живёте в таком месте? Ведь вы совсем отрезаны от внешнего мира…
– Странно, что вы спрашиваете, принцесса, – улыбнулся Корнелиус.
– Я… Наверное, просто вы не такой человек, каких я знаю… И Фил, и, возможно, Майа… Им, наверное, тяжело без общения. Совсем не каждый может так жить.
Корнелиус на минуту задумался, всматриваясь в пламя свечи на столе, а потом медленно заговорил.
– Уже не те времена, ваше высочество. Мир изменился. Изменились интересы, понятия, увлечения людей. И их представления о магии. Но всё это, увы, не коснулось меня.
– Кто вы, Корнелиус? Вы же не сделали ничего плохого? – прямо спросила я.
– Не важно. Если я и был в прошлом кем-то, то сейчас изменился. Теперь я обычный человек и предпочитаю быть просто Корнелиусом Оргесом. Вообще-то, принцесса Вильена, я думал, Рэй рассказывал вам про меня.
– Как? – удивлённо встрепенулась я. – Про вас? Рэй?
Кажется, Корнелиус и сам удивился.
– Разве Рэй не рассказывал вам, что я – тёмный маг? Вернее, был им давно, – сделал упорное ударение на последнем слове он.
– Не-е-ет… Я и не знала, что вы с Рэем знакомы.
– Хм. Вот как. Очень странно, потому что мы с его отцом, сэром Овиусом, крепко дружили когда-то давно. Я имею в виду наставника Рэя.
Я нахмурилась. Не ожидала такого от Рэя, а ведь я полностью ему доверяю. Зачем ему нужно было о таком умалчивать? Может, потому что не хотел меня преждевременно пугать? Но, если честно, теперь, когда я узнала, что Корнелиус не просто маг, но тёмный, мне стало действительно не по себе. Но он ведь не выглядел злодеем, преступником, отталкивающим или каким-то опасным человеком!
Первым побуждением было поскорее убраться отсюда. Убежать из этого вражеского логова в безопасное место… Но куда, собственно, мне было бежать? В лес? Ночью? Одной? Но это было бы глупо. Я стояла, напрягшись, готовая к побегу в любую секунду.
Угадав моё настроение, Корнелиус добродушно и несколько виновато улыбнулся.
– Вам, наверное, не хочется и разговаривать со мной после признания. Я уж и позабыл реакции людей. Но, ваше высочество, вот вы узнали, а я – не изменился.
Да уж, конечно, враки! Мне совсем не хотелось иметь дело со злым волшебником… Да ещё и на его территории. Но ведь я просто принцесса Вильена! В действительности я убежала из дома и впервые оказалась одна так далеко, впервые влюбилась в кого-то, впервые встречаю настоящего тёмного мага. И я имела право быть по-настоящему растерянной и испуганной.
– Послушайте… Но… Подождите! Рэй и его учитель? Выходит, если вы дружили с учителем и наставником Рэя, который тоже был тёмным магом, то и Рэй? Значит, Рэй тоже? – тихо прошептала я, озвучивая появившуюся вдруг догадку.
Мне не доводилось раньше думать о магах как о простых людях. Все с рождения пугали рассказами о тёмных преступниках, и я знала, что и в нашей дворцовой тюрьме держали некоторых опасных людей, тёмных колдунов, которые потеряли свою человечность, стали врагами всему миру, – людей без принципов, убеждений, поглощённых лишь вечным маниакальным пополнением своей тёмной силы и готовых идти буквально на всё ради этого. Но чтобы отнести к их числу Рэя… Нет, я не могла так о нём думать.
От этих ужасных мыслей мне захотелось вдруг плакать.
– Да, – устало ответил Корнелиус. – Рэй тоже тёмный маг.
Я закусила губы. Перед глазами пронеслись ужасные ассоциации – жертвоприношения, кровь, насилие, умышленные злодеяния… Тёмная сторона источника магии, что несёт лишь хаос, разрушения и муки.
Но Рэй! Нет, возможно, это всё ложь… Какая-то ошибка!
Я наткнулась взглядом на дверь. Она была не заперта. Потом я снова перевела взгляд на хмурое, серьёзное лицо Корнелиуса. Он не сделал попытку меня остановить. Я пробежала мимо него и, не думая ни о чём, пронеслась к выходу. В лицо подул свежий ночной ветер. Туда! Куда угодно, только подальше отсюда!
Я побежала в темноту, глотая слёзы. О, как же я была разочарована. Наивная идиотка! О чём я только думала?! Ну как это всё могло со мной случиться?! Меня волной накрыли разом и злость, и страх, и обида. И во всём этом был виноват только Рэй! Не хочу его больше видеть. Просто не могу!