Я долго бежала прочь от всех этих людей, от своих надежд и разочарований. Ноги и руки расцарапались о ветки, я спотыкалась в темноте пару раз, но чудом не упала. Платье разодралось в нескольких местах, волосы растрёпанными волнами закрывали заплаканное лицо. Наверное, я сейчас представляла собой жалкое зрелище.
Ругая себя, я не заметила, как добралась до какой-то поляны. Здесь было на удивление светло. Всё в мягком свете луны казалось сказочным и нереальным. Я без сил опустилась прямо на мягкую траву и опавшую листву, прислонившись спиной к большому дереву.
В голове не осталось больше мыслей. В душе была лишь пустота. Но и она ушла со сном.
Глава 5
Шагнор
Это был огромный замок. Бесконечно высокий, с чёрными стенами. С мёртвым садом вокруг. Отовсюду веяло холодом и невероятно сильной магией. Пустые безлюдные коридоры. Множество витиеватых переходов и комнат, где мебель покрыта многовековой пылью. По углам местами копошатся крысы. Кругом угнетающая обстановка, которой подпевает ветер, проникающий сюда через множество щелей. Кажется, что замок необитаем уже веками.
Но я знаю, что это не так. Я стою в главном тронном зале. На мне белоснежное кружевное платье, волосы уложены высоким хвостом. И я здесь хозяйка. Теперь, когда я нашла его, это мой дом. И у меня в руках нечто вроде сферы, собранной из нескольких золотых дисков. Но я не счастлива.
Я встретила своего Прекрасного принца. Я обрела себя и силу. Теперь у меня есть всё: и этот замок, и эта власть. Но я не счастлива.
– Моя королева. Вы готовы? Гости прибудут в любую минуту. Поверь, такого праздника этот мир ещё не видел, – я слышу его нежный, до боли знакомый голос у себя за спиной.
– Да, – обернулась я. – Я готова.
Он невероятно хорош собой. Статный, высокий, сильный. Столько раз я тонула в этих зелёных глазах… Я люблю его. Но мне больно, просто физически больно от его улыбки.
И я опять остаюсь одна. Я ведь знаю… Я люблю его одного! Тогда почему я не улыбаюсь теперь? Ради него я отдам свою жизнь. Тогда почему, когда я закрываю глаза, я вижу другое лицо? Нет, теперь я вижу во снах не своего Прекрасного принца. Нет. Я вижу другой образ, неясный силуэт. Я пытаюсь узнать, пристальнее всматриваюсь, пытаюсь разглядеть его лицо…
– Рэй! Но как?! – я открыла глаза и резко зажмурилась от яркого света. Медленно накатывали воспоминания и реальность. Я попыталась подняться на ноги, но встать оказалось на удивление трудно – всё тело болело и затекло от неудобной позы.
– Как я нашёл тебя? – улыбнулся Рэй. – Мне помогла Майа. Она знает всё в этом лесу.
Я обернулась в сторону, куда он указывал, и увидела стройную молодую девушку. Она была высокой, с густыми тёмными волосами чуть ли не до поясницы, собранными в высокий хвост. Девушка стояла поодаль, скрестив на груди руки. Она была очень красивой, и я глубоко вздохнула, отчего-то сравнив её с собой. Всё равно в ней было что-то, что мне не нравилось.
– Доброе утро, ваше высочество, – небрежно махнула она рукой. – Меня зовут Майа. Я воспитанница Корнелиуса.
Я угрюмо отвернулась. Было раннее утро, и уже светло. Мне не хотелось, чтобы они видели моё лицо.
– Я думал, что ты ушла спать. Но когда Корнелиус сказал, что ты убежала в лес… Вильена, ты меня очень сильно напугала! Что случилось?
Рэй с искренним беспокойством смотрел на меня. И мне вдруг сделалось смешно.
– Так Корнелиус не сказал вам?
– О чём? Вильена, ты в порядке? Мы искали тебя почти всю ночь. Ты бы знала, как я, хм, беспокоился.
– Мы все о тебе беспокоились, – вставила Майа. – Напугала своим поступком моего отца. С ума сошли вы, что ли, принцесса, в ночном лесу спать? Повезло, что вас не загрызли волки, – с некой издёвкой пропела она.
– Вильена, что же всё-таки случилось? – тихо спросил Рэй.
Я посмотрела на него пристально, но Рэй был всего лишь Рэем. Он никак не изменился, не стал выглядеть страшнее. И, если честно, уже только от одного его присутствия рядом мне делалось спокойнее.
– Ничего, – я поправила волосы, пригладила рукой юбку и гордо посмотрела на Майю. – Идёмте, нужно успокоить Корнелиуса.
А что мне ещё было делать? Ведь оставаться одной в лесу, не зная дороги и как добыть себе пропитание, было бы действительно глупо. Тревожные ночные чувства прошли, вчерашние переживания казались несерьёзными, случившееся оправдывалось внезапностью откровения.
«Что с того, что все они – тёмные маги? Пока что я цела, никто не пытался меня убить или съесть. Так чего же мне было бояться теперь?» – уговаривала себя я.
Итак, через какое-то время мы все снова собрались в гостиной в доме Корнелиуса. Я была даже благодарна старику, что тот не задавал лишних вопросов и никак не упомянул вчерашний разговор.