Настроение испортилось. Ещё сильнее меня раздосадовало, что Фил оказался более немногословным, чем Рэй, и почти всё время мы шагали в тишине. Признаюсь, это не так раздражало бы меня, если бы не напряжённое отношение между нами с Рэем.
– Нет, с этим нужно что-то делать, – проворчала я. – Мы так и за неделю до Шагнора не доберёмся!
– С этим можно что-то сделать, – тихо отозвался Рэй. – До Шагнора можно быстро добраться с помощью магии. Ты не будешь против? – в его голосе читалась неподдельная нерешительность, будто бы он чувствовал моё отношение к магии.
С одной стороны, я была против. Мне действительно даже слышать про тёмную магию было неприятно, а уж снова испытать её на себе… Но, с другой стороны, здравый смысл и мозоли на ногах подсказывали, что бродить ночью по неизвестным местам не разумно, тем более если этого можно избежать. Захотелось даже проверить, насколько эта ужасная магия сможет быть полезной. Раз уж Рэй её так любит. И, сжав кулаки, я молча кивнула.
Мы сошли с дороги, углубились в лес, и на большой поляне Рэй начал колдовать. При этом в его глазах было нечто такое, что меня даже несколько напугало. И в то же время колдовство завораживало. Движения Рэя были уверенными и мягкими, а от него самого исходила сила, которую даже я, простая принцесса, словно видела. Фил стоял в стороне и не вмешивался.
Сначала Рэй начертил что-то на земле длинной палкой. Это было похоже на пятиугольную звезду в круге, и ещё какие-то фигуры и закорючки. Странно, но при этом простая палка отчётливо оставляла след как на траве, так и на земле. Потом Рэй положил в центр звезды что-то напомнившее мне шерсть и вылил на это какую-то бордовую жидкость из своей склянки. Потом, не спеша, сделал круг вокруг своего рисунка, бормоча что-то себе под нос. Сначала ничего не происходило, но вдруг…
Я невольно вскрикнула и спряталась за Фила. В центре магического рисунка стоял столбом неизвестно откуда взявшийся густой дым. И вдруг из самого центра этого тумана на меня взглянули два огненных ярко-жёлтых глаза! Клубы дыма начали понемногу рассеиваться, открывая воистину страшное зрелище – огромный чёрный силуэт какого-то монстра. Четыре мощные лапы, какой-то слишком узкий для таких широких плеч таз, остроконечные уши, длиннющие когти и жуткая морда. Это был гигантский – выше человеческого роста – пёс! Из раскрытой пасти текли слюни. Я ещё не сразу поняла, что это собака. Подобного я в жизни не видела и никак не ожидала увидеть!
Туман окончательно развеялся, открывая миру страшное создание. Я с ужасом спряталась за спину Фила, вцепившись ему в плечи, и с отвращением наблюдала, как Рэй, нисколько не боясь этого монстра, подходит к нему и, ласково обращаясь, гладит по шее.
– Рэй, что… Что это?! – воскликнула я, когда оправилась от шока.
– Это магия! – снисходительно улыбнулся Рэй.
– Нет, ты мне объясни, зачем оно тут? – требовательно спросила я. – Ты решил избавиться от нас с Филом?!
– Не смеши меня, Рэймер совсем безобиден. По крайней мере, для нас.
– Рэймер?! Ты с ума сошёл! Убери это страшилище немедленно! Слышишь?!
– Успокойся, Вильена. Это всего лишь собака. Только очень большая. И я знаю его с детства. Поверь, для нас он безобиден. И он довезёт нас до Шагнора!
– Что?! – испуганно закричала я. – Да я к нему даже близко не подойду!
– Но, Вильена, так ведь мы действительно быстрее доберёмся до Шагнора, – вмешался Фил с бесстрашным, ничего не выражающим выражением лица.
Я сурово на него посмотрела. Как они могут так спокойно об этом говорить?
– Я… Не-е-ет, это уже слишком! – слова и мысли совсем перепутались. Я беспомощно развела руками. – Я – принцесса! Забыл?! И я на этом не поеду! Ни за что!
И тут этот… Этот монстр шагнул в мою сторону. Я зажмурилась, вся съёжившись, готовясь к неизбежному концу. Но всё было тихо. Я почувствовала, как быстро бьётся моё сердце и болят пальцы, – я так сильно вцепилась в плечо Фила и даже не заметила этого. Когда я открыла глаза, Фил смотрел на меня, словно на маленького ребёнка.
Но каково же было моё удивление, когда я увидела, что эта огромная собака сидит на задних лапах, вытянув согнутые передние лапы вперёд. Прям как на цирковом манеже! И ещё эта собака высунула язык и дружелюбно машет хвостом, словно ждёт внимания и похвалы. Огромные жёлтые глаза добродушно смотрели на меня, и вид этого зрелища заставил меня сдаться. Я не могла не признать, что, несмотря на свои размеры, этот пёсик выглядит довольно добродушно.