Она приветливо нам улыбалась и весело махала рукой. Среди всей этой мрачности и серости замка она казалась маленьким розовым облачком. Майлин и прежде выделялась из толпы, вот и теперь это бросалось в глаза – когда за ней бежала одинаковая свита фрейлин в одинаково пёстрых нарядах и головных уборах.
– Вильена! Я не верю, что это ты! Я чудом тебя узнала! – звонким голосом приветствовала Майлин. – Боже, что у тебя за вид? Кошмар! Хм, а это с тобой кто?
– Я тоже очень рада тебя видеть, – сдержанно поздоровалась я, совестливо опустив взгляд и попытавшись поправить сбившуюся прядь.
Майлин отличало жизнерадостность, легкомыслие и любознательность. Я считаю её умной, но зачастую всё портит её чрезмерная любовь к светской жизни, сплетням и моде.
– Ну-у-у… Это долго рассказывать. В общем, мы здесь совсем ненадолго. Нам нужно добраться до северных границ Огалии, но один наш друг вчера пропал куда-то… И… А это Рэй. Мы вместе приехали сюда без ведома моего отца.
– Я очень рада тебя видеть, Ви! Честное слово, это очень неожиданный и приятный сюрприз! Я так люблю гостей! Давайте поскорее пройдём во дворец и там спокойно поговорим. А то вот скоро опять начнётся дождь, видимо…
– Ты распоряжаешься тут, как истинная хозяйка! – рассмеялась я.
– А так оно и есть! В скором времени я стану здесь хозяйкой! Ты не слышала… Принц Гриндуар, сын короля Огалии Халандриуса Первого, сделал мне предложение выйти за него замуж.
– Правда? Как здорово! Поздравляю! – искренне обрадовалась я.
– Примите и мои поздравления. – учтиво склонил голову Рэй.
– Ты очень мил. Спасибо. Зови меня Майлин.
Графиня протянула мне руку и потянула за собой во дворец.
Внутри замок оказался неожиданно красивее, чем снаружи. Конечно, некоторые, особенно нежилые, помещения оставляли желать лучшего и в основном скрывали грязь, пыль или поломанную мебель… Однако в других комнатах было на удивление красиво и уютно.
Майлин провела нас в свои покои. Всё здесь было в нежных светло-розовых тонах. Через большие окна свет разливался по коврам и новой мебели, здесь было очень просторно.
Мы немного поболтали о старой жизни. Я не вдавалась в подробности своего путешествия, но упомянула ещё раз, что нам нужно на север и было бы хорошо, если бы она нам в этом могла чем-нибудь помочь. Майлин в свою очередь пообещала всё устроить. И рассказала, что новая жизнь стала для неё самой большой неожиданностью.
– Вы не составите мне компанию за обедом? Я вспомнила, что сейчас меня ждут срочные дела. Вот, опять дождь… Если хотите, я прикажу своим доверенным людям поискать в округе, может, кто-нибудь слышал или видел что-нибудь… Ну про вашего друга.
– О, было бы здорово! – улыбнулась я. – Спасибо. Но, кстати, на всякий случай… я нахожусь здесь как бы тайно.
– Ясно, – рассмеялась Майлин. – Уж мне-то не в первой сталкиваться с твоими проделками. А пока я выделю вам здесь по комнате. Приведите себя в порядок и спускайтесь к обеду! Я буду вас там ждать. Попрошу приготовить что-нибудь вкусненькое.
Майлин ушла давать распоряжения, а мы с Рэем пошли приводить себя в должный вид. Приняв ванну, переодевшись и причесавшись, я снова почувствовала себя настоящей принцессой. Стало немного грустно, что за время путешествия мне пришлось смириться с отсутствием всего этого порядка и комфорта. Даже захотелось оставить всё и, раскаявшись, вернуться. Майлин снова меня прикроет. Но нет. То, во что я ввязалась, теперь не могло вот так просто и нелепо закончиться. И пусть чужая магия давно не проявлялась, сердце по-прежнему тянуло дальше в путь.
Я посмотрела на себя в зеркало. Понемногу приходило осознание себя кем-то большим, чем младшая последняя дочь короля, избалованная девчонка, которой была предначертана обычная скучная жизнь, брак по расчёту, куча детей и такие вечные манеры, этикет, ритуалы и всё подобное, к чему, если честно, никогда моя душа не стремилась. Впервые в жизни я могу что-то делать сама. И пусть в первую очередь это избавление от заклятия. Да уж, никогда бы и не подумала, что столкнусь с чем-то подобным. Но для меня это ещё и поиск самой себя. И да, просто удивительно, что я встретила Майлин здесь. Интересно, почему она ничего не сказала мне раньше?