Хозяин был дома. Помещик Барьян Земский встретил нас на удивление радушно. Он лично пригласил нас в гостиную и сдержанно, но с плохо скрываемым нетерпением поинтересовался, как наши успехи. Когда же он узнал, что магическая жидкость из Гранатового источника у нас, он затрепетал, потом с облегчением вздохнул и засиял от счастья. Даже будто сделался моложе. Чуть ли не прыгая от предвкушения, он заторопился к своему столу, быстро что-то написал на листке бумаги и сунул её Рэю в руки. Тот отдал ему флягу, полную огненной багряной жидкости.
– Надеюсь, обойдётся без фокусов? Что ж… Скажите главному стражнику, что всё согласовано со мной. Покажите ему это и считайте, что ваш друг уже на свободе.
– Неужели всё так просто? – с сарказмом спросила Майа. Но Барьян, кажется, и не расслышал вопроса.
– Да, кстати! Надеюсь, вам не нужно объяснять, что это необычное поручение вам, связанное с магией, – тайна? Во избежание никому не нужных последствий это должно остаться тайной для всех. Абсолютно для всех! Так что давайте считать, что мы с вами незнакомы!
Он с нежностью, слегка дрожащими руками прижал к груди полный волшебной воды сосуд и быстро вышел из комнаты.
Глава 9
Замок Баст
– Как же я рада, что ты наконец свободен и снова с нами! – Майа трепетно приобняла Фила за плечи. – Позже я обязательно расскажу тебе, через что мы прошли, чтобы вызволить тебя.
Друзья собрались в одной из городских забегаловок, заказали себе праздничный ужин и весело болтали, радуясь концу их злоключений. В таверне «Голодный волк» было темно, мало народу и довольно тихо. И в чём-то даже уютно. Они зашли сюда сразу после тюрьмы. Все были уставшими и голодными, так что не тратили много времени и сил на пустые разговоры.
– Что же вы теперь собираетесь делать? – наконец спросил Рэй, дожёвывая хлеб. – Вернётесь к Корнелиусу?
Майа и Фил переглянулись.
– Я думала об этом. Не хочу! – с улыбкой ответила за двоих девушка. – Фил считает, что нам нужно к нему вернуться, что старика нельзя оставлять одного и кому-то надо ему помогать с хозяйством. Но если уж быть предельно честной, то Корнелиус и сам не хотел бы для нас такой судьбы!
– Не важно, хотел бы или нет, – тихо отозвался Фил. – Я много думал об этом. В тюрьме у меня сложилось чувство, что, уйдя от Корнелиуса сейчас, я поступил и невежливо, и безрассудно. На данном этапе моей жизни я, очевидно, ещё не готов к трудностям этого мира. Я хочу и буду стараться сильнее и потом уже осознанно покину свой дом достойно.
– Смотри, будет глупо с твоей стороны помирать таким же стариком в лесной глуши, даже не заведя семью и не повидав мир! – фыркнула Майа. – А это, поверь мне, ждёт тебя, если ты там останешься!
– И всё же будет лучше мне пока вернуться, – упрямо мотнул головой Фил. – Завтра утром с тобой или без тебя я возвращаюсь домой! Мне хватило приключений.
Вильена и Рэй испытывали неловкость за то, что пришлось стать свидетелями этой семейной ссоры. Было удивительно, что их друзья умудрились так спокойно обо всём договориться, без криков или ругательств.
– Значит, тебе придётся оставить хрупкую и беззащитную меня здесь! – Майа запихала целую горсть винограда в рот и, демонстративно жуя, важно отвернулась. – Ты ни за что не уговоришь меня вернуться!
– Принцесса здесь! Та девушка в тёмно-бордовом платье! Вон у того углового столика! – вдруг раздался визгливый оглушительный крик. – И берегитесь магов!
Входная дверь с шумом распахнулась, и в таверну ввалились три стражника в оранжевых плащах и несколько крупных мужчин в рабочей одежде.
Кричал хозяин таверны. Он стоял возле своей стойки и указывал тощим пальцем на Вильену.
Друзья вскочили со своих мест, судорожно обдумывая план побега.
– Тут есть запасной вход? Или сунемся в окно? – спокойнее, чем, казалось бы, надо, спросил Рэй.
Им повезло, что в страхе от упоминаний о магах люди, собравшиеся в таверне, начали поспешно подниматься с мест и, продвигаясь к выходу, создавать живую преграду. Даже те, кто не понимал причин происходящего, поддавались всеобщей панике и, толкаясь и ругаясь, спешили покинуть здание.
– Вон там! В тёмном платье! Держите же её! И не недооценивайте магов! Не дайте им колдовать! Приготовьте манерные сети! Нужно набросить это на них! – приказывал один из вошедших стражников, видимо, главный среди них.
Вильена запаниковала. Пробираться до окна было долго и далеко. До запасного выхода не ближе, да и туда наперевес им уже бежали охотники за ними. А возможно, там снаружи их тоже уже поджидали стражники. И откуда им стало известно про магов и принцессу?! Очевидно, их кто-то выдал, подставил! Но думать кто, не было времени.