– Знаешь, это нечестно. Ты ведь понимаешь, зачем мы тут? Мы просто не можем… Я хочу сказать, что мне пока не до всего этого. Ты мне нравишься, но… Ведь дело не в тебе…
– Вильена! Успокойся. И, пожалуйста, объясни мне, в конце концов, в чём дело?! – Рэй схватил разволновавшуюся принцессу за плечи и слегка потряс.
Девушка, немного успокоившись, недовольно высвободилась, и вздохнув и откинув выбившуюся прядь волос назад, надменно ответила:
– Раньше мне всё больше нравилось. Но сегодняшнее твоё поведение и это признание… Я правда не могу!
– Что? Какое признание? Кажется, я начинаю понимать, куда ты клонишь… Но я не понимаю. Утром мы с тобой разговаривали, и я в чём-то тебе признался? – прищурил глаза Рэй, задумчиво коснувшись рукой лица.
Вильена всхлипнула. Что за шутки такие? Он что, издевается над её чувствами? Но добрый голос Рэя, его спокойное, учтивое поведение, сильнее смущали девушку. Он, как всегда, выглядел серьёзным. И тут Вильена вспомнила недавнее признание Майи, что она сегодня будто бы получила столь желанную ей, полную, неиссякаемую магическую силу… Это, должно быть, как-то взаимосвязано. Утреннее поведение Рэя, его внезапное признание – всё это тоже было очень странным.
– Погоди, Рэй… А с тобой ничего странного не происходило этим утром? – начиная догадываться, спросила Вильена.
Рэй удивлённо взглянул на неё и быстро отвёл взгляд. Потом тяжело вздохнул и медленно и печально ответил:
– Если честно, я немного удивлён, что ты спрашиваешь. Но ты не можешь знать, ведь это тайна, и я бы не хотел никому рассказывать.
Он ненадолго замолк, собираясь с силой, потом, резко отвернувшись, выпалил:
– Сегодня мой манер разбился! И дух моей мамы оказался на свободе! Это произошло совсем случайно, я ведь едва коснулся его. Но дело в том, что манеры не ломаются! Это просто физически невозможно! Они уравновешивают силу мага, являются частью его души и служат неким гарантом справедливости в использовании магии. Они не рушимы… Физический урон им можно нанести лишь после смерти мага. Ну, по крайней мере, так было всегда, до сегодняшнего дня… Точнее, я был настолько глуп и неосмотрителен, что мог поверить такому! Вернее, я очень хотел поверить… Конечно, теперь уловка очевидна, но это чувство… Это какая-то очень злая шутка! Мне не могло показаться, я словно бы спас маму… Наяву…
– Но при чём здесь твоя мама? – тихо спросила Вильена.
Рэй отвёл взгляд в сторону, в замешательстве заломил руки. Ему не хотелось отвечать.
– Рэй? – попросила Вильена. Ей захотелось его обнять. Её друг выглядел в ту минуту осунувшимся потерянным мальчишкой. То, о чём она спрашивала сейчас в пустом холодном зале, было болезненным и сокровенным для него. Вильена робко взяла Рэя за руку и прижала к своей груди. Она хотела узнать.
– Мне было тогда семь лет. Конечно, пусть я и был мал, меня ничто не оправдывает… Я был очень амбициозным ребёнком и полным идиотом. Когда я впервые узнал о существовании магии, о настоящей первородной магии, которую все скрывали, о которой ходили завораживающие слухи, я возжелал силу. Мне не пришлось долго выбирать первую жертву. Моя мать одна воспитывала меня, и я всегда чувствовал, что являюсь обузой для неё. Мы испытывали действительно трудные времена, почти всегда голодали, жили понемногу где попало, у нас даже дома своего не было. Я никому никогда не рассказывал, но свой манер, свою силу я получил взамен её души. Это моя кара, моя участь нести этот груз сожаления по жизни. Но тогда я просто знал, что не могу иначе. Это тёмная магия. Она поглотила всего меня, мои мысли, моё тело – я был одержим ею. Моя мать не была честной праведной женщиной. Она, может, и любила меня по-своему, но у неё была своя жизнь, которую, пусть и не по своей воле, она по-матерински пожертвовала для будущего своего сына. В принципе, это всё, что она дала мне кроме самого моего рождения. Но это всего лишь слова… Вильена, я никогда не говорил вслух то, что думал об этом. О, очень много думал об этом долгие годы. А ты, зная правду, зная истинного меня, ты можешь возненавидеть меня. Ты говорила о признаниях. Да кто вообще, скажи, сможет принять признания в любви человека, который сам себя ненавидит?!
У Вильены по щекам покатились слёзы. В голове не было подходящих слов, сердце сжалось, кровь пульсировала в висках. Рэй… Она вдруг поняла. Она действительно ненавидит, но ненавидит не Рэя, а магию. Эту чёртову тёмную магию, которая сводит с ума своих же сторонников, отбирая у них жертвы, и превращает их самих в своих жертв, отнимает у людей доброту, любовь, самих себя.
– Но… ты сказал о спасении? – всхлипнув, выдавила из себя Вильена, изо всех сил стараясь придать праздность своему шёпоту. Рэй посмотрел на неё невидящими глазами. Он выглядел жалким, осунувшимся, понурым и опустошённым в тот момент. Он по-прежнему был поглощён жестокими мыслями о кошмаре из детства. Его голос звучал сухо, практически не выдавая никаких эмоций, отчего Вильене становилось ещё страшнее.