Но не успела Вильена сделать и пары шагов к лестничной площадке, где только что скрылась Майа, как откуда-то из-за спины вдруг услышала тихий, знакомый старческий голос:
– Вы же не можете сейчас вот так уйти, ваше высочество! Боюсь, госпоже это не понравится. Вам всем следует задержаться здесь ещё немного…
– Мирра?! – холодея от страха, воскликнула Вильена, резко оборачиваясь.
Старушка выглядела сейчас жутко. Не успела Вильена собраться с мыслями и что-то возразить, как вдруг старушка кинулась на неё, приближаясь ломаными, нечеловеческими движениями, схватила за плечи и с невероятной силой потащила в сторону от выхода. Вильена сопротивлялась, но никак не могла высвободиться. Мирра дотащила её до дивана и бесцеремонно бросила на него, а сама грозно нависла рядом, сверля суровым взглядом.
Вильене было страшно. Несмотря на эту жуткую перемену в старушке, она понимала, что всё-таки даже не может поднять на неё руку. «Что в неё вселилось?» – в панике закусывая губу, Вильена судорожно размышляла, что ей делать.
– Вы и ваш друг очень зря нарушили запрет госпожи приближаться к западной башне. Баст это очень не понравится. О, она с минуты на минуту будет здесь и сама во всём разберётся.
– Да как ты смеешь?! Ты всего лишь жалкая прислуга! Ты не имеешь право так себя со мной вести! – вдруг возмущённо прикрикнула Вильена, гордо выпятив грудь. Она всю жизнь привыкла, что с ней обращаются как с принцессой, перед которой все слуги безмолвно приклоняются. А эта жалкая старушка смеет сейчас ею командовать? Да в жизни такому не бывать! – Вильена так вспылила, что в порыве искреннего негодования даже позабыла о своих страхах и о том, что имеет дело с магией. Мирра опешила от внезапного приступа гнева высокопоставленной гостьи. На долю секунды она застыла, растерявшись и соображая, как ей вести себя дальше.
Вильена решительно вскочила на ноги и грозно двинулась на старушку. От такой небывалой дерзости её щеки пылали, от страха сердце бешено колотилось в груди и в висках, её чувства смешались – ей было и страшно, и гневно, и обидно одновременно, но отступать было поздно.
– Я – Вильена Ритвенская, принцесса Южных земель Замарина! И что бы ты, жалкая прислуга, не додумывала за свою хозяйку, только она имеет право со мной разговаривать! Да и то только должным образом! А ты знай своё место! И не смей вообще ко мне обращаться так неподобающе прислуге!
Мирра округлила глаза от неожиданности и что-то пролепетала, слегка отшатнувшись от натиска Вильены. Но внезапный приступ гнева принцессы снова сменился отчаянием и паникой. Девушка понимала, что не в силах совладать с этой Миррой физически, сила у неё была отнюдь не человеческой, и если она снова решится напасть, то ей, Вильене, несдобровать. С громко стучащим сердцем, дрожащими руками, но с гордо поднятой головой и аристократической осанкой Вильена медленно и чинно прошествовала к двери. Еще секунда, и она опрометью бросилась бежать. Разветвлённые витиеватые коридоры, лестница вниз, большой холл и длинный хрустальный коридор, ведущий к спасению! Вильена почувствовала погоню за спиной, и ей стало тошно, но липкий страх в душе, осознание, что нечто, служившее Баст, сейчас несётся следом, лишь влекло вперёд, подгоняло, заставляя спешить. Она неосознанно вскрикнула, когда толкнула тяжёлую входную дверь, и та медленно, с шумом распахнулась, а в лицо внезапно ударил свежий ночной воздух.
Выбежав на хрустальное крыльцо, я поскорее закрыла за собой створку входной двери и, глубоко вдохнув холодный воздух, попыталась прийти в себя, успокоиться и собраться с мыслями. Погони больше не было. Почему? Что случилось? Там остались Рэй и Майа… Но возвратиться сейчас к ним, открыть эту чёртову дверь я при всём желании просто бы не смогла. Ноги казались ватными. Руки тряслись. Сердце так громко стучало, что это пугало. Тело плохо слушалось. Что же делать?
Меня окружила тихая ночь. Вокруг было так темно! Где-то впереди неслышной пугающей стеной возвышался лес. Кажется, за замком есть ещё сад и озеро? «А ведь оттуда из темноты в любую минуту может появиться Баст», – вдруг вспомнила я, тревожно всматриваясь в тёмную даль. Но вокруг всё было на удивление тихо и спокойно. Чёрное небо вдали затягивалось густыми белыми тучами, но оно еще оставалось чистым и звёздным надо мною. Оно нависало, пугало и всё же казалось сказочно красивым.