– Вы меня знаете? Кто вы? И как здесь оказались?
Девушка ответила не сразу. Она медленно и выразительно покачала головой и печально улыбнулась. В её больших тёмных глазах читались жалость и искреннее желание помочь.
– Очень жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Я виню в этом лишь себя. Прости. Наверное, мы незнакомы лично. Но ты можешь знать меня как Эриан. Эриан Оранаски из Акла.
– Что? – испуганно отпрянула Вильена, упершись спиной в дерево.
Это что, какая-то шутка? Как такое вообще возможно? Почему эта незнакомка представляется той, что давным-давно нет в живых?
Вильена поднялась на ноги и недоверчиво попятилась назад. Но бросится опрометью бежать ей не давало острое любопытство.
Представившаяся Эриан девушка медленно сняла свой капюшон и доверительно протянула к принцессе руку.
– Да, я понимаю. Я уже не та, кем была раньше, – печально улыбнулась она. – Если так можно сказать, перед тобой сейчас лишь воспоминание, а оболочки давно больше нет. Постой! Я не хотела тебя пугать. Ведь ты и сама знаешь, что я не причиню тебе вреда.
Вильена настороженно огляделась и озадаченно посмотрела на незнакомку. Они по-прежнему находились на большой поляне, по-прежнему было раннее пасмурное утро. Осенний лес, окружающий их, по-прежнему жил своей жизнью, шумел и выглядел диким, необжитым. Так кто же эта странная девушка и откуда она здесь взялась? Вильене не было страшно, скорее тревожило новое незнакомое ранее чувство, будто изменить по собственному желанию происходящее сейчас с ней она не в силах.
– Конечно, во всём этом замешана магия, – подумала Вильена, – но именно это, наверное, и пугает меня?
Магия теперь словно повсюду преследовала её, как нечто липкое, нажимом вторгшиеся в её жизнь и не отпускающее. И от этого на душе было скверно и противно.
– Так как и зачем ты здесь оказалась, Эриан? – Вильена гордо подняла голову, решительно пряча свои чувства за смелым и громким голосом. – Что тебе от меня нужно?
– Думаю, ты и так обо всем догадываешься… Ведь ты же понимаешь, что ты и твои друзья оказались здесь не случайно? Мы всенепременно должны были с тобой встретиться. Но вас на удивление трудно было найти. Особенно в этом месте. – Эриан отвела смущённый взгляд, будто что-то не договаривая.
Вдруг Вильене пришла в голову одна догадка. Она вспомнила, что, когда они сбегали из таверны в Шагноре, кто-то вмешался в магию Рэя и Майи, тот, кто, возможно, следил за ними и хотел, чтобы они оказались здесь. И, быть может, Эриан неспроста осведомлена об этом?
– Это ты? Это твоих рук дело? Из-за тебя мы переместились сюда? – напрямую спросила Вильена, даже раскрыв рот от очевидности своей догадки.
– Вильена, послушай, у меня очень мало времени. Мне несказанно трудно поддерживать такую форму. В первую очередь ты должна мне поверить, что я хочу лишь помочь. Я в ответе за тебя. Ведь то, что ты решилась на этот путь, выбранный тобой и предначертанный судьбой, отчасти моя заслуга. Но давай я лучше тебе покажу.
Незнакомка вдруг быстро подошла к Вильене и, прежде чем та успела что-то сделать, крепко обняла. И тогда вдруг произошло что-то странное. Мир вокруг изменился. Сначала всё будто пошатнулось и скрылось в плотном тумане. Вильена зажмурилась, а когда открыла глаза, обнаружила, что лес исчез. Исчезло белое небо и трава под ногами. Она стояла в освещённом многочисленными свечами дорого убранном тронном зале куполообразной формы. Здесь было несколько высоких массивных дверей, и у каждой неподвижно стояли воины-великаны, одетые во всё железное и вооружённые огромными, сверкающими, железными мечами. Лица этих стражей-истуканов были закрыты, сами они не двигались, отчего Вильена сначала приняла их за неживых.
Но у девушки не хватило времени оглядеться и всё получше рассмотреть. Она попробовала повернуть голову, но у неё не получилось – тело совсем не слушалось её, словно жило своей жизнью. Вильена не сразу осознала, что это вовсе и не её тело, и не успела испугаться. На ней было красивое узорчатое платье нежно-голубого цвета, с дорогой тесьмой и бриллиантовой отделкой, на ногах – прекрасные синие туфли, а на руках – изящные украшения со сверкающими прозрачными драгоценностями.
Это всё было крайне странным. Вильена могла испытывать даже чужие чувства и переживать чужие эмоции. Но чьи? Неужели? Это всё выходки той Эриан? Интуитивно Вильена догадывалась, что всё именно так, хотя объяснить почему она в этом уверена, она бы не смогла.
В центре огромного зала возвышался большой величественный трон. Возле него стоял высокий темноволосый мужчина. Молодой, статный и благородный на вид. Да, его лицо было очень хорошо знакомо Вильене. Эти умные зелёные глаза, правильные черты мужественного, слегка заносчивого лица, эти тёмные растрёпанные волосы, она столько раз видела в своих видениях и позабытых снах.