На нём были чёрные стальные латы, а поверх доспехов – длинный, иссиня-чёрный плащ, полы которого стелились позади него по устланному бордовыми коврами полу.
Но отчего-то теперь здесь и сейчас стоявший перед Вильеной молодой мужчина не казался ей идеальным и совершенным, хоть и был очень красив.
Вильену охватило сильное волнение, душу захлестнула паника, и, если бы она могла, бросилась бы бежать, но не в силах была даже шевельнутся. И через несколько безуспешных упорных попыток она сдалась и постаралась расслабиться. Она просто стояла и наблюдала, покорно ожидая, что же будет дальше, чувствуя, что постепенно не только телом и душой, но и разумом сливается с Эриан.
– Эриан, дорогая! Я так рад нашей встрече! – широко улыбнулся Тёмный лорд, и Вильена невольно улыбнулась правильности своей догадки. Но Эриан – нет.
Тёмный лорд легко и быстро подошёл к застывшей девушке и галантно поцеловал её руку. Вильена смущённо сжалась, внушая себе, что всё это происходит не с ней. Он и не догадывается о ней внутри Эриан, не знает, что напротив него сейчас другая. Вильена даже почувствовала лёгкое превосходство, насколько это было вообще возможно в данной ситуации.
– А ты совсем не изменился, Дааркрион, – голос Эриан прозвучал холодно и надменно, но всё же ей не удалось скрыть волнения. – Ты хотел меня видеть? И это после того, что произошло? Это чрезвычайно смело с твоей стороны!
– Не называй меня так. Ты же знаешь, как мне это не нравится. Давай вернёмся к Сэйджесу.
Его любопытный, изучающий взгляд скользнул по Эриан и остановился на её лице. Вблизи он показался Вильене страшным. От него словно исходила невидимая сила, что заставила её сжаться, почувствовав свою полную беззащитность. В голове Вильены роились десятки мыслей сразу, её волновали тысячи вопросов к нему, и безумно досадовала, что она не может вымолвить ни слова или хоть как-то дать о себе знать.
– Сколько времени прошло с нашей последней встречи? – сухо поинтересовалась Эриан. – Признаться, я удивлена твоей заинтересованностью во мне, Сэйджес. Так что тебе нужно?
– Мне искренне жаль, принцесса, что не встретил тебя там, в лесу, но ты и сама знаешь, что из-за ряда обстоятельств я не могу покинуть этот замок. Могу я предложить тебе выпить что-нибудь?
Рядом в воздухе вдруг из ниоткуда появились два полных бокала. Сэйджес взглядом предложил ей взять один из них, но Эриан лишь гордо отвернулась.
– Не смеши меня! Давай уже скорее выкладывай, зачем ты меня звал?
– А по тебе совсем и не скажешь, что ты когда-то меня любила… Я-то думал, ты будешь рада меня видеть. На самом деле я очень благодарен тебе за то, что ты здесь, – серьёзно сказал он.
Эриан замешкалась с ответом, а Вильена почувствовала, как сжалось её сердце.
– О, если бы ты захотел меня понять, то знал бы, что мне в пору тебя ненавидеть.
Сэйджес легко и непринуждённо рассмеялся.
– О, я вполне понимаю – у тебя действительно много поводов меня ненавидеть. И боюсь, скоро появится еще один…
– О чём ты? – нахмурилась Эриан. – Ты же не забыл, что в моих силах сделать так…
– Не горячись, дорогая Эриан! – резко прервал её Сэйджес. Он как-то грустно и тяжело на неё посмотрел, и от этого взгляда у Вильены по спине пробежал холодок. Словно это был приговор.
– Да-да. Я помню… – после недолгой паузы сказал Дааркрион. – Но я… Ведь и ты должна понимать, как сильно я кое в чём нуждаюсь…
– В одном человеке? Ты говоришь о Золотом ребёнке?
– А вы хорошо осведомлены, ваше высочество. Вы не должны были знать…
– Но знаю. Ребёнок, что дает силу и надежду. Ведь именно его ты искал?
– Искал. И нашёл!
– Нашёл?! – удивлённо воскликнули одновременно Эриан и Вильена, отшатнувшись.
– Да. Но всё оказалось не так просто. Он оказался очень упрямым мальчишкой. И он не хочет мне помогать. Что ж, в моем замке он практически беспомощен и ему никуда сбежать. Хочешь на него взглянуть? Могу это устроить.
Сэйджес повелительно взмахнул рукой, и в зал, громко лязгая сапогами, вошёл крупного телосложения стражник в чёрном плаще, вооружённый огромным железным мечом. Он держал за руку маленького мальчика, которому на вид нельзя было дать больше десяти лет. Ребёнок был высоким и очень красивым, хоть и одет был в какую-то грубую мешковатую одежду. Очаровательное личико было перепачкано, длинные волосы растрепались. Его лицо ничего не выражало, а огромные серые глаза смотрели, казалось, куда-то в пустоту.