За этим стражником, что привёл ребёнка, в зал вошли ещё двое и остановились слегка поодаль. По молчаливому приказу Тёмного лорда ребёнка подтолкнули вперёд. Эриан не удержалась и бросилась к нему, присев на колени. Мальчик был совершенно спокоен и не подавал виду, если и был напуган.
– Как ты, милый? Всё в порядке? – спросила Эриан, обхватив его лицо своими руками и убирая длинную чёлку с глаз. Ребёнок, как зачарованный, без всяких эмоций смотрел на неё. Вильене тоже почему-то стал его жалко. Она по-прежнему с трудом свыкалась со своими новыми чувствами, когда стёрлась грань между её собственными эмоциями и чувствами той, в теле которой она находилась. И Вильену волновало ещё и то понимание, что Эриан словно бы и раньше знала этого мальчика. Но как такое было возможным, ведь он же – Золотой ребёнок, Хранитель первоисточника? Но Вильена ощущала сильную связь между ними, старую и намного сильнее, чем казалось на первый взгляд.
– С ним всё в порядке. Ты же не забыла, что это не простой ребенок? Я ничего не могу с ним сделать. А он, негодный мальчишка, пользуется этим, – досадливо вздохнул Тёмный лорд. Будто решившись на что-то, он вдруг обратился к малышу.
– Так, значит, ты всё-таки отказываешься мне помогать? Но мне нужна свобода. С этим я ничего не могу поделать, боюсь, у меня просто нет выбора… Знаешь, я, кажется, кое-что придумал. Ты же знаешь Эриан? Нашу добрую, храбрую, доверчивую Эриан? Быть может, у неё лучше получится заставить тебя разломать круг незнания?
Лорд Дааркрион взмахнул рукой, начертив в воздухе какой-то знак и что-то прошептал. Дальнейшее происходило так быстро, что смысл происходящего доходил до сознания Вильены медленно и запоздало.
Эриан, насторожившись, всматривалась в лицо Сэйджеса, на котором читалась хитрая улыбка.
Вильена вдруг почувствовала, как её пальцев вдруг коснулось что-то холодное и мокрое. Эриан удивлённо перевела взгляд на мальчика, чьё лицо, забывшись, она по-прежнему держала в своих руках. С его серых глаз ей на пальцы капали крупные слезы. Он не проронил ни слова, лишь смотрел на неё с мольбой и жалостью, со страхом и беспомощностью одновременно.
– Что ты? – голос Эриан дрогнул. Горло её схватила невидимая железная хватка. Вильена тоже ясно почувствовала на шее сжатую невидимую руку.
– А ради её жизни ты сделаешь то, что я велю? – Эриан бросила ненавистный взгляд на Сэйджеса, который, в свою очередь, пристально наблюдал за ребёнком.
Эриан тщетно пыталась разжать невидимые пальцы. Воздуха не хватало, дышать было больно.
– Почему? – выдохнула она, но с губ сорвался лишь тихий стон. Для неё остальной мир переставал существовать. Жгучая боль, которая разливалась по всему телу, оставляла после себя пустоту, заполняющуюся лишь биением сердца. Эриан закричала… попыталась закричать. Ей было очень страшно. Она ждала, что Золотой ребёнок, который стоял перед ней, сейчас ей поможет, что, наигравшись, лорд Дааркрион снимет чары… Но ничего не происходило. Воздух был ей уже не нужен. Хотелось лишь, чтобы это всё поскорее закончилось, но жизнь мучительно долго продолжалась.
Вильена умирала вместе с Эриан. Она вспомнила про Рэя, Майю, отца, Диану… Они улыбались ей. Девушка посмотрела на стоявшего рядом мальчика, он смотрел на неё. Видел ли он сейчас Вильену? Или только Эриан из Акла? На его красивом лице читалось сочувствие, боль, но безмолвная решимость. Вильена не злилась на него. Вся её ненависть была направлена на Тёмного лорда. Она ненавидела его сейчас так же сильно, как когда-то любила. Он стоял, сосредоточенно вглядываясь в её лицо. Сэйджес с нескрываемым волнением нетерпеливо ждал, заломив руки перед собой на груди.
«Сколько ему лет?» – вдруг бессмысленно подумала Вильена. На вид ему не больше тридцати. Совсем молодой, хотя ему должно быть уже больше ста лет… Их глаза встретились. И тут кое-что случилось: ненависть к нему вдруг исчезла. Вильена увидела на дне зелёного моря этих глаз того самого одинокого, холодного, потерянного мужчину, которого она так безрассудно полюбила… Но была ли это она? Вильену вдруг пронзила острая, запоздалая догадка. А ведь внутри неё сейчас и тогда, всё это время, жила любовь Эриан! Никто не накладывал на неё любовных чар. В любом случае это был не Тёмный лорд. Это всё дело рук загадочной Эриан из Акла! И это она вела её к Сэйджесу… Это была последняя её мысль до того, как другой, не её, Вильены, голос беззвучно прошептал:
– Я вовсе не ненавижу тебя, мой Сэйджес Дааркрион Нирон.
И вокруг Вильены вдруг сомкнулась пустота.