– Вы не посмеете. Я не дам Вильене пройти через ужасы чертога жертвоподношения! У неё другая судьба, и не вам решать за неё, что делать!
Рэй обернулся ко мне и взглянул так, что мне стало страшно. Ни разу в жизни не видела его в гневе. Он сам не походил на себя сейчас.
– Ты действительно не понимаешь, Вильена. Это на самом деле страшно. И ты не должна соглашаться! Получив такую силу, любое существо может просто не выдержать! А если и получится её перенять, то ты навлечёшь на себя всю ненависть света, огромного числа демонов, тёмных душ, магических существ и станешь желанной приманкой для всех… Вильена. Я боюсь за тебя. Ты сильная и смелая, но это не твоя дорога!
– Рэй… – выдохнула я.
Я вспомнила о мечте Рэя освободить дух его матери. Он хочет убить Тёмного лорда, чтобы спасти её душу. Рэй выглядел непривычно взволнованным, его лицо было серым и напряжённым. Что будет с его мамой, если Тёмный лорд будет жить, но отдаст свою силу мне? Рэю придётся убить меня?
А потом я подумала, что мне самой нужно сделать выбор. А хочу ли всего этого я? От меня ждали каких-то героических подвигов, спасения мира и магии… Сама магия тьмы была для меня неприятной, чуждой, пугающей. А ведь если подумать, всего лишь какой-то месяц назад узнай я все это и то, во что я ввяжусь, – меня можно было бы смело назвать сумасшедшей. Я закрыла глаза и вспомнила свой дом, свой дворец. Руки сжимали руки Рэя и Майи. Я отчётливо вспомнила лицо Сэйджеса, которое совсем нельзя было назвать злым. Чего я хочу от жизни? Да, я знаю, что очень многого от неё хочу!
Не важно, что ждёт меня впереди. Не важно, что мне ответить. Для меня крайне важно быть с моими друзьями. Рэй и Майа так храбро, так искренне заступаются за меня. Они теперь – моя защита, поддержка, моя семья. И я им полностью доверяю. Ответ сам напрашивался, и это было так естественно, и иное было просто немыслимо, поэтому я улыбнулась, открыла глаза и спокойно ответила Баст:
– Хорошо. Я согласна!
– Что?! – с ужасом накинулась на меня Майа. – Что ты делаешь? Ты же в самом деле не знаешь, на что соглашаешься!
Рэй, стиснув зубы и сжав кулаки, молча отвернулся. Он сделал несколько шагов в сторону и болезненно прижал ко лбу руку, мученически закрыв глаза.
– Я очень рада, ваше высочество! – воскликнула Баст, прижав руки к груди. – Ах, если бы я могла вам чем-то помочь… Хотя… Вот, примите от меня это. На всякий случай. – Она протянула мне тонкий длинный кинжал, взявшийся буквально из воздуха. Он оказался на удивление лёгким. В свете солнца красиво блеснуло лезвие. Потом Баст протянула мне узорчатые стальные ножны к нему.
– Как ты догадываешься, он волшебный. Вам теперь никак не обойтись без оружия. Тем более с браслетом Тораса Ди. Это оружие из древней магической стали, и выковали его ещё задолго до моего рождения. Наверное, очень опасная вещь… Мне не пришлось его использовать. Но вы его достойны.
В открытое окно ворвался новый сильный поток ветра, принося с собой непонятную тревогу. Он будто предупреждал о чём-то. Рэй и Майа вдруг поспешно подошли ко мне и молча, напряжённо коснулись плеч. Что-то случилось, догадалась я, испуганно оглядываясь по сторонам. Надвигалась неизвестная опасность, это раздражало, и я, не выдержав, прикрикнула:
– Что происходит? Вы что-то чувствуете? Почему вы молчите?
– Э-э-э… Помнишь, мы сражались со страшными демонами, что тайно проникли в замок и вселились в слуг? – уточнила Майа.
Баст быстро подошла к высокому окну и, почти наполовину высунувшись в раскрытую створку, снова издала дикий крик. Она была сильно раздражена, но, заметив что-то в небе, громко выдохнула. Хозяйка замка протянула руку в открытое окно, и через несколько секунд на неё опустилась довольно большая и очень красивая белая птица. Я таких ни разу не видела. Но больше всего поражали её большие умные глаза, смотрящие на нас с человеческой выразительностью. Там, за пределами замка, казалось, всё было по-прежнему тихо и спокойно, но в воздухе всё равно чувствовалось неладное. Становилось холоднее…
– Но вы мне так и ничего не рассказали… – вздохнула я, недоумённо разглядывая диковинную птицу, послушно сидевшую на протянутой руке Баст. – Если честно, я думала, что вы поможете мне узнать о маме, об Эриан, о Золотом ребёнке… У меня к вам столько вопросов!
– О, Вильена. Мне бы хотелось поделиться с тобой своими знаниями… Но, видимо, не я должна вам все рассказать. Но думаю, есть человек, который прольёт свет на ваши вопросы, и надеюсь, вы скоро с ним увидитесь! А это – Лириенс! Пусть же он укажет вам путь к убежищу Золотого ребёенка и его опекуна. Следуйте за ним! А теперь вам следует немедленно уходить. Зло подкралось совсем близко к замку. Оно нашло меня на этот раз. Но не волнуйтесь, я ещё в силах справиться с демонами, что сейчас штурмуют границы моих земель и вторгаются в мои владения. Рэй!