Принцесса огляделась, и её сердце замерло на миг, когда она увидела его – самого Тёмного лорда, живого, настоящего и в то же время самого обычного на вид высокого молодого мужчину в тёмном костюме и иссиня-чёрном плаще за спиной.
Он действительно был именно таким, каким она его знала. Но на этот раз он был обычным несовершенным человеком и совсем не показался ей страшным.
Конечно, он сразу её узнал. Только понял ли, что она – дух, без своей физической оболочки? Это было странным знакомством. Сэйджес быстро и, что удивительно, почти беззвучно прошёл к ней и остановился рядом, с нескрываемым весельем и любопытством медленно осмотрел с ног до головы, остановившись на покрасневшем от смущения лице. Хоть ей и сделалось неловко от столь откровенного интереса и близкого присутствия незнакомого мужчины рядом, Вильена не отступила, гордо подняв подбородок, пристально на него посмотрела.
– Ты всё-таки смогла, Вильена! Ты пришла ко мне! – Его знакомый, на удивление мягкий уверенный голос заставил её вздрогнуть.
Принцессе сделалось вдруг плохо. Ей не было больно, но тело вдруг ослабло, ноги на миг перестали держать, и она упала бы, если бы Сэйджес вовремя не подхватил её и, поддержав за талию, не усадил в кресло. Кресло? А хотя Вильена уже ничему не удивлялась, ей стали привычны все эти магические фокусы. Её тревожила другая мысль – что-то, вероятно, случилось с Лириенсом или её телом! Но недуг быстро прошёл, и она отшатнулась, осознав, что держит за руку самого Тёмного лорда. Ей было страшно, но почему-то спокойствие придавало само присутствие рядом Сэйджеса, и его уже привычная широкая улыбка, и его полные жизни зелёные глаза… Что происходит?
– У тебя, наверное, очень много вопросов? Признаюсь, у меня к тебе тоже.
Его взгляд красноречиво остановился на запястье Вильены, на котором блеснул золотой браслет. Его самого здесь не было, но заклинания ритуала перенесло сюда его детальный вид.
– Как же хорошо, что ты здесь! Ты одна? Как тебе удалось пройти через мою охрану? Ты ведь чувствуешь круг незнания?
Вильена не понимала, почему он сейчас улыбается и говорит с ней, как со старым добрым другом?! Он издевается над ней? Притворяется? Её до глубины души поразила та беспечность, будничность и простота происходящего сейчас с ней. Ну а чего она хотела? Помпезных высокопарных речей? Трепетности общения? Страха, агрессии или деланного почтения? Она ведь столько раз представляла эту встречу, но только теперь всё происходило естественно, само собой, без наигранности, ненужной церемониальности и излишней потерянности.
Вильена вдруг почувствовала себя очень уставшей. Что ей сказать? С чего начать? Что-то ведь нужно говорить…
– Я, – голос сорвался на миг. – Ты знаешь, кто я и зачем я здесь?
– Да. А ты знаешь, кто я? Нет, я не про статус или титул. Знаешь ли ты, кто я на самом деле? – В ответ встревоженно спросил Сэйджес. – Вижу, что нет. Наверное, я тебя удивлю, но я и сам толком не знаю. Хм, ты взяла это с собой.
Взгляд Сэйджеса снова был прикован к браслету на запястье девушки. Он хотел было коснуться его, но, помедлив, всё же сдержался и отдёрнул руку. Вильена подняла на него взгляд. В этом браслете хранится часть его души и свобода, вспомнила она. Но есть и другие артефакты, ещё четыре, которые создали маги света, победившие Тёмного лорда.
Но Сэйджес Дааркрион сейчас вовсе не выглядел подавленным, сломленным, униженным. Это был самый обычный молодой мужчина с живыми умными глазами, доброй улыбкой, так же как и все испытывающий человеческие чувства и для которого не чужды простые слабости. Демон зла? Владыка тьмы? Воин разрушения? Вильена слегка мотнула головой. Это было совсем не важно. Она здесь не за тем, чтобы судить, обвинять, что-то требовать.
– Давай же не будем терять времени. – Сэйджес выпрямил спину и гордо поднял голову. – Ты готова?
– Что с тобой случится? – поинтересовалась Вильена.
– Всё должно было бы быть иначе, по-другому. Я так долго этого ждал. Своего спасения, освобождения. Я думал, что получу это ещё до того, как лишился души и свободы. Но вот пришла ты, молодая, отважная девушка, немного странная, которая так внезапно появилась словно из ниоткуда и с появлением которой всё кардинально переменилось. Я уже давно готов к любым переменам. Поэтому считаю лучшим для нас обоих заключить сделку.
– Сделку? – насторожилась Вильена. – Что ещё за сделка? – Это не входило в их план, и хоть ей было очень интересно, кольнула мысль, что, быть может, ей лучше не слушать и не вступать в эту игру с ним? Но что-то заставило её промолчать и выслушать.
– Ты станешь моей женой, королевой Дааркрион, как только заберёшь мою силу? Я не буду сейчас говорить напыщенными, высокопарными словами. Просто ответь да. Поверь мне, это будет благоразумным решением. И возможно, единственным шансом на спасение для нас обоих.