Вошли восемь человек и встали перед Ашокой полукругом. Каждый из них задавался вопросом, зачем они понадобились императору в такой поздний час. Но они, конечно, ни чего не сказали, молча ожидая приказаний.
— Сурасен, расскажи им о том, что мы нашли.
Ашока, сложив руки на груди, стал слушать. Сурасен поведал о леснике, обнаружившем пещеру, о путешествии туда самого Сурасена, о том, как в пещере побывал император, и об открытии, которое так глубоко обеспокоило Ашоку. На лицах слушателей, по мере повествования, сменялись разные степени удивления. Когда Сурасен закончил свою историю, приглашенные Ашокой восемь придворных уже поняли, зачем они находятся здесь глубокой ночью.
— Итак, вы видите, — обратился к собравшимся Ашока. — Древние предания являются не просто сказками. Я уверен, вы все достаточно мудры, что бы осознать, какую опасность представляет для всего мира то, что скрыто в пещере. Страшно представить, что будет, попади это в руки врагов. Мы не должны допустить такого. Многие века никто не входил в эту пещеру. Мы сделаем все, что бы так и было в будущем. Надо скрыть вход на склоне горы. Содержимое пещеры должно остаться тайной. Навсегда.
Из ножен на поясе Ашока извлек небольшой кинжал и подозвал к себе всех, кто был в комнате.
— Пусть каждый протянет мне свою левую руку, — сказал он.
Все протянули к нему левые руки ладонями вверх. Ашока сделал на каждой ладони небольшой разрез, достаточный, что бы побежала кровь.
— Сегодня вы стали Братством, — сказал он, когда они соединили свои ладони.
Кровь с их рук смешалась и капала на пол.
— Братство Девяти Неизвестных. Вы должны навсегда скрыть эту тайну, что бы мир никогда не узнал о ее существовании.
Император посмотрел на каждого.
— Поклянитесь на своей крови, что вы сохраните эту тайну, что вы готовы отдать за нее жизнь, что вы никогда не предадите Братство, что никто не узнает о цели вашей жизни.
Девять человек принесли клятву верности только что провозглашенному Братству и его целям.
— И еще одну вещь вам надлежит сделать, — продолжил Ашока. — Необходимо уничтожить «Вимана Парву», книгу «Махабхараты», в которой упоминается об этой тайне. Изымите ее из всех списков поэмы. Моя царская воля такова — любое упоминание этой книги под запретом. Пусть из памяти людской исчезнет эта легенда и тайна, описанная в ней. Единственные, кто будут знать об этой книге — члены Братства. Высеките в камне «Вимана Парву» и скройте ее от глаз людей в тайнике Братства. Люди будут и дальше читать «Махабхарату», но никогда им не узнать ту темную тайну, что скрывает глубоко в себе великая поэма.
10
День 5
— У меня появилась идея, — прошептал Колин Виджаю на ухо. — Держись.
Он повернулся к маленькой группе людей, стоящей обособлено от них.
— Кто-нибудь из вас курит? Мне нужны спички или зажигалка?
Виджай сразу же понял замысел друга. По всему потолку протянулась сеть трубок с разбрызгивателями, а на стенах были установлены датчики задымления.
У одной женщины обнаружилась зажигалка, и она передала ее Колину дрожащей рукой. Ее лицо выдавало крайнее беспокойство. Для успокоительных слов не было времени, действовать надо было без промедления. Тем более, что наверху воцарилось подозрительное спокойствие. Было или это затишьем перед бурей? Друзья были уверены, что второго штурма дверь уже не выдержит.
Виджай бросился к лестнице, которая использовалась для доступа к верхним рядам сейфов, и стал катить ее к ближайшему детектору. Колин последовал за ним и запрыгнул на лестницу до того, как она остановилась. Мгновенно взобравшись по ступенькам, он поднес зажигалку к детектору.
Каждая дальнейшая секунда тянулась как час. Ничего не происходило.
Взрыв! Стальная дверь сорвалась с петель и с оглушительным грохотом скатилась вниз по лестнице. Она скользила по полу, пока не остановилась у противоположной стены, с громким ударом врезавшись в ряды сейфов. Люди, находящиеся в хранилище, бросились в разные стороны, спасаясь от такого «снаряда».
Тут же воздух наполнился криками и, вслед за взорванной дверью, на лестнице появились люди. Колин с помрачневшим лицом все еще держал зажигалку у детектора, надеясь, что он сработает.
Почему же так долго?
Внезапно, система пожаротушения сработала, накрыв струями воды всех, кто был в хранилище. Те люди, что только ворвались внутрь, были застигнуты врасплох этим «дождем» и на несколько секунд остановилась на лестнице.