Три человека вышли из пещеры, подкатили большой валун к лазу и надежно скрыли его, похоронив, таким образом, и Палу и то, что он нес в сумке.
Им, конечно, было невдомек, что в пещере ими скрыт ключ к одной из величайших тайн древности. Скрыт на последующие полторы тысячи лет.
14
День 6
Небольшая компания снова собралась в кабинете, залитом теплым солнечным светом, струящимся через большие окна. Всем не терпелось узнать о том, что пришло в голову Виджаю.
Виджай рассказал свой сон.
— Что меня поразило, так это царь и камни с вырезанными на них словами. Я понял, что мне приснился Ашока и его наскальные эдикты. Когда мы обсуждали вчера стих, то предположили, что это описание членов Братства Девяти. Других версий не было. Но дядя в третьем письме упоминает эдикты Ашоки, якобы они должны помочь в наших поисках. И после пробуждения меня посетила мысль, а что если стих отсылает нас не к девяти членам Братства, а к девяти конкретным эдиктам Ашоки?
— Итак, нам надо найти девять мест, где когда-то Ашока разметил свои указы? — подхватил идею друга Колин.
— О, ты понял! — рассмеялся Виджай. — Годы знакомства со мной не прошли для тебя даром. Ты мудреешь на глазах!
— И ты, конечно, знаешь, о каких именно девяти эдиктах говорит стих, о Гуру! — парировал Колин.
Виджай взял со стола несколько листов бумаги.
— Это то, над чем я работал, пока ты спал, — он рассортировал листы. — Эдикты Ашоки находили в разных местах. На скалах, на колоннах. Я искал в сети информацию о них и анализировал ее. Я изучил информацию о каждом месте, где были обнаружены надписи Ашоки. Я не был еще уверен, какие из них соотносятся со стоками стиха, поэтому пытался побольше узнать о каждом эдикте. Где он расположен, его содержание, на каком языке написан. Некоторые надписи считаются основными, другие второстепенными. Есть четырнадцать основных наскальных указов и три второстепенных. Я исследовал их все. Также есть девять указов, высеченных на колоннах. Семь из них считаются основными, главными.
— В зависимости от местонахождения, — продолжил Виджай, — их содержание может отличаться. Например, надпись в Дхаули не упоминает о военных действиях Ашоки в Калинге. Ученые считают, что так Ашока хотел продемонстрировать свое миролюбие перед подданными.
— То есть мы должны сопоставить каждый указ со строками стиха? — нахмурился Колин.
— Это не так уж и сложно. Я даже положил начало, расшифровав одну строчку. «Девятый говорит на двух языках», — процитировал Виджай. — Я думаю, что это надпись из Кандагара, на ней — двуязычный текст на арамейском и греческом языках.
Все согласно кивнули, признавая логику в его рассуждениях.
— С остальными также не должно возникнуть трудностей, — сказала Радха. — Нет необходимости изучать все указы. Нам нужны только упомянутые в первой стоке. «Девять вышли к пределам империи». Если бы в стихе говорилось о людях, то мы бы представили себе девятерых членов Братства, идущих к границе царства. Но теперь, когда мы считаем, что речь идет о другом, надо определить, какие девять указов стояли на границе империи Ашоки.
— Отличная идея! — Виджай вернулся за стол, и его пальцы забегали по клавиатуре ноутбука. — Сейчас я найду подробную карту.
Пока Виджай искал карту, Колин просматривал его заметки. Внезапно он поднял глаза.
— Я думаю, что нашел еще один подходящий нам указ. В стихе говорится: Третий произносит имя Императора. Это надпись из Маски. Единственная, в которой упоминается имя царя.
— В точку! — одобрительно воскликнул Шукла.
Колин просиял и стал дальше изучать список мест, где были найдены надписи Ашоки.
Загудел принтер, Виджай подхватил лист и показал его всей компании.
— Вот хорошая карта с указанием мест нахождения эдиктов. Империя Ашоки простиралась на большей части современной Индии, захватывала территории Пакистана и Афганистана. Кандагар расположен в Афганистане, это западная граница царства. Маски расположен хоть и не краю империи, но очень близко к южной ее границе. Так что, можем считать версию Колина весьма правдоподобной.
— Я что-то нашел, и ты сразу пытаешься подвергнуть это сомнению, — шутливо возмутился Колин. — Пора тебе уже признать мое интеллектуальное превосходство.
— Что ж, мистер Совершенство, пусть твой исключительный интеллект назовет нам еще несколько мест.
Несмотря на их дружескую перепалку, все в кабинете были изрядно взволнованы. Каждый внимательно читал список указов, затем бросал взгляд на карту, пытаясь найти связь между географическими объектами и строками стиха.