«Наверное, медсестра», – подумала Соня, кинулась было к кровати, но замерла.
Больничные двери были наполовину застеклёнными: снизу – пластик, сверху – стекло, толстое, с мутными рифлёными узорами, но всё же видно сквозь него было. То, что Соня увидела, заставило её остановиться. По коридору двигалась странная фигура. Роста – обычного, человеческого. Но ни у одной медсестры в отделении, ни у одного врача не было такого огромного горба. Странная фигура медленно двигалась, чем-то позвякивая, и бормотала под нос.
– Ох, ещё нужно уложить, чтобы не звенела, – вздыхало существо скрипучим голосом, и сколько Соня не прислушивалась, не могла определить, кому он принадлежит – женщине или мужчине.
Через мутное стекло было плохо видно, а любопытство росло. Соня тихонько подкралась к приоткрытой двери палаты, выглянула в щёлку, да так и застыла. То, что она приняла за горб, оказалось большим чёрным мешком за спиной сухонького человечка в длинном чёрном плаще. Сбоку его лицо походило на череп, обтянутый кожей… Или не обтянутый… Соня, забыв осторожность, высунула голову из-за двери, чтобы получше рассмотреть человечка. Его огромные глазницы казались пустыми, как у скелета, но моргали, как у обычных людей, и зубы прикрывались тонкими бледными (скелетного цвета, как выразилась Соня), губами. Но самым странным в облике этого живого скелета была корона, венчавшая голову поверх капюшона.
Скелет в чёрном балахоне, согнутый тяжёлой ношей, уже прошёл довольно далеко от двери, Соня во все глаза глядела ему в спину. Она больше не таилась, встала в дверях в полный рост, и вдруг… незнакомец оглянулся. Соня отпрянула в темноту палаты, но было поздно. Её заметили.
Незнакомец шагнул в её сторону. Соня спешно прикрыла дверь, оставив щель, и, укрываясь дверью как щитом, нерешительно спросила:
– Вы кто?
Скелет зыркнул по сторонам, сбросил мешок, в котором что-то снова звякнуло, выпрямился, (Соня с удивлением отметила, что незнакомец не так мал и сух, как ей показалось вначале, пожалуй, на голову выше её отца, в котором был метр восемьдесят с гаком) и стал возмущаться:
– Ну что за дети! – недовольно причитал он. – Каждый год одно и то же! Что вы не можете спать спокойно?
Он упёр руки в бока и уставился на Соню жуткими глазницами, ожидая ответа.
– Э-э-э… – оторопела девочка.
– Что «э-э-э»? – передразнил скелет. – Я жду объяснений. Почему. Вы. Каждый год. Не даёте. Мне. Нормально. Разложить. Подарки. И затем. Спокойно. Уйти?
– Подарки? – пришла в себя Соня. – Какие ещё подарки? Вы кто такой?
– Я то? – Скелет с силой махнул рукой, его кисть, вопреки Сониным ожиданиям, не отвалилась. – Э-эх! Нет смысла уже скрываться. Я – кощей по имени Кеша.
– Кощей!? – вскрикнула потрясённая Соня и тут же прикрыла рот руками, так вышло неожиданно звонко.
– Не ори! Да, я кощей.
– Э-э-э-а… – Соня смотрела во все глаза.
Да, сомневаться не приходилось, образ был убедительный, вполне себе кощейский. Врядли человек сможет раздобыть столь подвижную маску, и на грим не больно-то и похоже. Ещё издали актёрский грим может обмануть зрителя, но кощей стоял совсем рядом. И тусклая ночная лампочка, освещавшая коридор, была как раз над ним.
– Э-э-э-а… А что за подарки?
– От Деда Мороза… Я помогаю их разносить…
У Сони случился «взрыв мозга»: Кощей, который помогает Деду Морозу? Это что-то новенькое.
– Не верю, – нахмурилась Соня. – Почему он мне о Вас ничего не сказал. Ваша помощь настолько необычна, что ОН наверняка бы поделился таким секретом!
– Потому, что ты общалась с человеком, переодетым в Деда Мороза, – хмыкнул Кощей. – На праздниках сам он редко бывает, у него дел – по горло.
– Нет. Я знакома с настоящим Дедом Морозом и его внучками Снегурочкой и Веселинкой.
Глазницы Кощея, и без того круглые, стали ещё круглее и больше.
– Докажи, – недоверчиво сказал он.
Соня вытащила из-за воротника ночнушки светящийся оберег.
Кощей даже подскочил на месте:
– Так ты и есть та самая девочка, которая спасла Снежку, а заодно и Сказочную страну?!
– Тише! – Соня приложила палец к губам, но было уже поздно. В конце коридора послышались шаркающие шаги и голос Злыдни:
– Кто шумит?
«Только её не хватало», – с ужасом подумала девочка.
– Скорее впусти меня! – Кощей подхватил мешок и решительно ринулся в палату, Соня посторонилась.
Он забросил мешок под одну кровать, сам нырнул под другую, девочка в мгновение оказалась под одеялом. «Дверь забыла закрыть», – подумала она, но вылезать уже нельзя, шаги шаркали у порога, в проеме показалась Злыдня, Соня зажмурилась.