– Да, кажется, Алик. А не успел он его съесть, потому что ночь закончилась. Первый лучик солнца обжог Следера, ему пришлось удрать в своё логово. Но… Мальчик видел его! Хозяин был вне себя, велел папе найти его снова, пригрозил, что иначе съест меня вместо него. Алика посадили в карцер. Папа умеет проходить сквозь стены, но в железной стене карцера оказался материал, отталкивающий кощеев. Тогда он решил разобраться с ним позже и привести Слендеру кого-нибудь другого. А, пока папа не найдет решение проблемы, он все будет и будет стирать определенные части памяти и самому мальчику, и врачам, и другим, кто его знает, лишь бы тот продолжал лежать в больнице.
– И в итоге им всем на данный момент кажется, что Алик лежит всего лишь месяц? – догадалась Соня.
– Да, – кивнул Эмиль. – Однажды поймал сероволосого паренька, гораздо старше Алика, высокого…
– Сероволосого? Сергея?
– Наверное, – пожал плечами Эмиль. – Папа хотел разобраться с ним, как с остальными, но тот оказался хитрее и сумел договориться с папой о сотрудничестве.
– Сотрудничестве?! – воскликнула Соня и вдруг всё поняла. – И первыми жертвами Сергея стали три девочки, да? Клара, Катя и Рита?
– Да. Но съел Слендер только Клару. Катя и Рита сумели сбежать. Я не знаю, как им это удалось. Катя случайно увидела лицо Слендера и онемела, а Рита сошла с ума. Когда их нашли, Катя пыталась всё рассказать, то есть описать на бумаге, но ей и Рите поставили диагноз… И отправили в психушку. Катя умерла там. А Рита… Рита вроде бы пошла на поправку, её привезли в больницу Хейгана, в психиатрию. Потом отделение перевели в другое место, а про Риту забыли. Думаю, что это снова проделки моего дорогого папаши. Он её почему-то не приводит на корм Слендеру, а, напротив, кормит фруктами, овощами, ухаживает, как за домашним питомцем. Наверное, держит, как запасной вариант для Слендера, на случай, если будут проблемы с поимкой новых детей…
Соня сидела, не шелохнувшись, впитывая каждое слово Эмиля. Всё сказанное им было очень похоже на правду. Соня ни разу в этом не усомнилась.
– Сергей… Подлый поганец! – прошипела она
– И мой отец тоже, – тихо сказал Эмиль.
– Нет. Твой отец вынужден это дела…
– Ага! Убивать других детей ради своего сына и жены?! Это, по-твоему, оправдание? Мой папа – несчастный трус!
Эмиль резко отвернулся к стене, погасил фонарь. Соня услышала всхлип и приобняла мальчика за острые плечики.
– Ик… Он…ик…он даже Деду М-морозу… ик… рассказать об этом не способен, – сказал, наплакавшись, Эмиль. – И я пошёл в него. Я тоже ужасный трус. У меня в кармане лежит оружие, которое, возможно, способно нас спасти. А я боюсь! Боюсь быть убитым, боюсь быть съеденым.
– Но ведь ты – кощей, а кощеи могут умереть, только если сломать иглу…
– Нет! Это настоящие кощеи так умирают, а я – полукровка. Могу прожить тысячи лет, но выстрели в меня, или воткни нож, и я умру. Понимаешь?
– Да-а-а…
Соня в задумчивости качнула головой и вдруг застыла:
– Ты сказал, что у тебя в кармане оружие?
– Да.
Эмиль вынул из кармана небольшую деревянную коробочку, похожую, скорее, на мирную шкатулку для украшений, чем на оружейный чехол. Что там может быть – граната? Чего только не бывает в волшебном мире.
– Оружие в ней? – уточнила Соня.
– Да. Открой крышку. Только я сначала от тебя отойду, а ты встань в полный рост и немного отодвинься от стены.
Мальчик отдал Соне коробку и отбежал к решётчатой двери камеры, не забыв, однако, направить фонарь в Сонину сторону, чтобы девочка могла видеть собственные манипуляции с коробкой.
Положив корону на пол, Соня поднялась, сделала шаг от стены, предварительно расчистив себе место между разбросанными по полу костями, и открыла крышку. Коробка исчезла. Девочка почувствовала, что пижама на ней стала как будто уже, стянула плечи и ноги, правда, совсем не больно. Перед глазами сузился обзор. На мгновение подумалось: не ловушка ли это от кощеева сынка? Ещё секунда, и Соня обнаружила, что стоит в доспехах, а предмет, сузивший обзор, ни что иное, как забрало шлема. Доспехи были на ощупь твёрдые, крепкие, но на удивление лёгкие. При этом странно раскрашенные – красные в золотую полоску. «Самурайские, что ли», – подумала Соня, обнаружив притороченные к поясу катаны.
– Ва-а-ау! – с завистью протянул Эмиль. – А я и не думал, что они такие…
– Ты что, не открывал коробку? – поразилась Соня.
– Не-а.
– А откуда она у тебя?
– Мне Дровосек с Веселинкой подарили на день рождения.
– Ого!
– Да. Дровосек отвечал за прочность и надёжность, а Веселинка – за лёгкость и прыжки.