Соня оттолкнулась от метившего в неё щупальца, высоко подпрыгнула, приземлилась точно на шею монстра, взмахнула мечом… Но… не заметила, как на неё движется другой обрубок щупальца. Сильный удар сбил её с ног. Затем ещё удар, уже об колонну. Третьего удара, об пол, Соня не почувствовала, потому что на миг потеряла сознание.
Зато когда сознание вернулось, она ощутила сильную боль во всём теле, особенно в области рёбер. «Сломаны», – догадалась Соня, застонала, открыла глаза и увидела нависшего над ней гигантского белого паука. Ноги его показались Соне разной длины. Паук чуть дёрнулся, и Соня вдруг поняла – то, что она приняла за паучье туловище – голова Слендера, ноги – щупальца, на которых он теперь мог передвигаться. «Паук» дёрнулся ещё раз и… начал падать. «Это конец», – подумала Соня и зажмурилась. Прошла минута, другая. Ничего не произошло. Соня приоткрыла один глаз: над ней по-прежнему нависало нечто, похожее на стеклянную скульптуру Слендера. Враг превратился в лёд? Весь, целиком! Соня открыла рот, но так и не произнесла ни звука. Оберег? Он здесь и такое может? Заморозил не голову или щупальце, а всего Слендера превратил в ледышку и возвращать ему прежний вид, похоже, не собирается?
Нет. Это был не оберег. Конечно, частично он помог, но основную работу выполнил посох Деда Мороза, телепортировавшегося сюда с Эмилем, Снежкой и Кешей. Соня сразу увидела их. Все четверо сидели в санях, в которые были запряжены три белых коня – Декабрь, Январь и Февраль, и три бурых оленя во главе с самим Леоном. Посох в руке Деда Мороза ещё сверкал, словновозмущённый коварством Слендера. Дед и его попутчики напряжённо всматривались в Сонино лицо. Когда девочка пошевелилась, в санях тут же поднялась суета.
– Соня! – Снежка выскочила из саней и бросилась к подруге.
Вслед за ней выпрыгнул Эмиль и, телепортнувшись, первым оказался возле своей спасительницы.
– Что с тобой? Ты как? – наперебой вопрошали друзья.
– Ребята, не знаю, мне больно. Наверное, рёбра сломаны.
– Фух! – облегчённо выдохнула Снежка. – Это легко поправимо. Как снять твой костюм?
– Надо произнести: «Костюм, жди следующего боя», – подсказал Эмиль. – Но это должен сказать тот, кто в костюме. То есть ты, Соня.
– Костюм, жди следующего боя, – послушно повторила девочка.
Доспехи мгновенно испарились, в руках у Сони оказалась маленькая коробочка.
– А теперь, постарайся не шевелиться.
Снежка аккуратно развела Сонины руки в стороны и стала прикасаться к туловищу в области рёбер. После жаркого боя это было приятно. Лёгкий холодок пронизывал тело, а там, где прикасались Снежкины пальцы, появлялось голубоватое свечение, и утихала боль.
Вскоре Соня уже могла сделать глубокий вдох и полный выдох.
– Спасибо, Снежка.
Снегурочка и Эмиль помогли воительнице подняться. Та пошатнулась, едва не упав, Эмиль телепортнулся ей за спину, успел поддержать.
– Ноги «гудят», – вздохнула Соня. – Ни разу ещё так не уставала. Слушай, Эмиль, а когда ты научился такому… трюку?
– Недавно. Во мне проснулась магия. Обычно у полукровок она появляется в подростковом возрасте. А у меня как-то слишком рано. Не знаю, хорошо это или нет.
– Конечно, хорошо! – воскликнула Снежка. – Иначе мы бы не успели!
– Д-да, ты, наверное, права, – нерешительно сказал Эмиль.
Соня взглянула на него, выражение лица мальчика вдруг стало таким же робким и боязлывым, как было вначале их знакомства.
– Эй, ты чего? – спросила девочка.
– Э-э-эм… А-а-а-а… С-соня, я…я могу тебя спросить кое о чём?
– Спрашивай, конечно.
– Ты… ты будешь моим другом? – Эмиль с надеждой взглянул в Сонины зелёные глаза.
– Эмиль, что за вопрос? Конечно, буду! – воскликнула девочка и обняла его.
– Даже, если мы будем видеться нечасто… Ты всё равно будешь со мной дружить? – на всякий случай уточнил Эмиль.
У него уже был горький опыт. Он дружил с мальчиком и девочкой – Колей и Изабелью, такими же полукровками, как и он сам. Дружба их началась ещё в детском саду (да, и в сказочном мире есть детские сады!), а когда дети перешли в третий класс, семьи Коли и Изабели переехали куда-то далеко, в человеческий мир, забрав с собой детей. Долгое время они не видились с Эмилем, но переписывались в соцсетях. Потом Коля перестал писать и реагировать на позывные Эмиля, за ним замолчала и Изабель. Только Эмиль, как дурак, всё писал им в чатах, писал, посылал красивые открытки, поздравлял с праздниками.
А однажды… они всё же встретились. Но вместо радости Эмилю пришлось испытать разочарование. Нет, его не обзывали, не дразнились, просто… прошли мимо. При этом Эмиль был твёрдо уверен: оба, и Коля, и Изабель, его увидели и узнали. Мальчик сперва пытался придумать им оправдание: спешили или обидились на что-то давнее, чего сам Эмиль не помнит.