— В этом саду кого только нет: и еж, и черепаха, и кролики... Оставайся и ты у нас.
— Нет, — помотал головой Клёпа, — не могу. Я ищу... — Клёпа поглядел по сторонам и заговорил вполголоса: — Я ищу малиновую воду. Где-то здесь лежит красный четырехугольный камень, а под ним вода. Очень она мне нужна. Ну, прямо больше жизни. Может, ты скажешь, где искать камень?
— Чего не знаю, того не знаю, — отвечал Уж. — Лучше спроси у крота. Ему тут каждый кирпич знаком. А живет он за старым малинником. Сразу найдешь... Желаю удачи!
Усилился ветер. Он раскачивал ветви деревьев, мрачно шумел в густой листве. Но Клёпа уже ничего не боялся.
Однако ему предстояло еще встретиться с таким чудом, какого не видывал ни один заяц, ни один котенок и ни один щенок, и перед которым растерялся бы самый храбрый из храбрецов.
Когда Клёпа был почти у самого малинника, произошло совершенно невероятное. Огромная черная туча сорвалась вдруг с неба и со страшным шумом и треском упала на землю. Из-под тучи с диким воплем шарахнулся одноглазый, огненно-рыжий, ободранный зверь.
Больше Клёпа ничего не видел. В следующее мгновение он подпрыгнул так высоко, как никогда в жизни не прыгал, а когда упал, — несколько раз перевернулся через голову и очутился прямо против кротовой норы.
— Безобразие! — заворчал Крот, выбираясь наружу. — Ни днем, ни ночью покоя нет. Роешь, роешь, а тебе все вредят, все вредят. Кто там?
— Это я, заяц, — отозвался Клёпа. Он ничего не соображал, и ему казалось, что все вокруг кружится каруселью — кусты, деревья, палисадник, Крот.
— Ты что, с луны упал? Много тут всяких... падает. —И Крот хотел было скрыться в норе.
— Постой! — спохватился Клёпа. — У меня к тебе важное дело. Помоги, брат!
И он рассказал Кроту все.
— Только, понимаешь, — признался Клёпа в заключение, — кажется мне, что я... умер. От страха, наверно. Ни ног, ни хвоста, ни ушей своих не чувствую. Но все равно, — решительно заявил он, — я и мертвый найду малиновую воду!
— Не расстраивайся, — успокоил его Крот, — ты живехонек, можешь мне поверить. Покойник никогда не станет болтать таких глупостей.
Крот стал думать и в конце концов все-таки вспомнил : есть в саду красный камень. Крот на него однажды случайно наткнулся.
Прошлым летом прокладывал он ходы в дальнем конце сада. Путь ему преградил большой четырехугольный камень. Именно такой, о каком говорил Клёпа. Под камнем был желобок, в котором хранилась необыкновенно вкусная вода. Малиновая, наверное. Крот утолил жажду и спокойно продолжал рыть дальше: ему не впервой обходить препятствия. Вскоре он выбрался на поверхность и оказался —где бы вы думали? — в собачьей конуре! Огромный пес Нарзан бросился на него. Крот еле успел унести ноги.
Словом, если глупому зайцу очень уж хочется попасть в зубы этому псу, то пусть поспешит — сейчас самое время. Ночью Нарзан особенно злой и непременно разорвет его в клочья.
Но Клёпу уже ничто не пугало. Он поблагодарил Крота и поскакал навстречу новым опасностям.
Как плохо быть ненастоящим
А что в это время поделывал Врунчик? Может, он вернулся домой и покаялся друзьям, что не оправдал их доверия? Или так и остался лежать в траве, беспомощный, разбитый горем?
Ни то, ни другое.
Поплакав немного, встал на дрожащие лапы и поглядел по сторонам. Все было так же, только ветер шумел сильней. Ветви старой яблони тихо скрипели, словно жаловались на свою беззащитность.
Надо было немедленно что-то делатдь. Теперь, когда по его вине погиб Бублик, малиновую воду могли достать только Клёпа и он. А если не найдет и Клёпа? Он ведь такой трусливый...
Да, все надежды на него, Врунчика.
Он еще раз огляделся вокруг и сразу увидел Мурку. Кошка по-прежнему сидела за кустом георгина, как будто ничего не случилось.
Первой мыслью было — спрятаться. Уши и хвост прижались, чтобы стать совсем незаметными, живот коснулся земли, чтобы ползти, а ноги... Нет, ноги не сдвинулись с места. Это потому, что Врунчик подумал: если он сейчас убежит, ему уже некого будет спросить про гнездо малиновки.
Он подошел к Мурке и жалобно промяукал:
— Простите меня, я вам расскажу всю правду. Мурка скосила на него один глаз, презрительно фыркнула.
— Ругайте меня, — покорно сказал Врунчик, — даже, если хотите, побейте. Только не гоните.
— Но тебе совсем нельзя верить. Ты врешь, как хромой кот из четвертой квартиры.
Мурка наконец обернулась к Врунчику. Ее все-таки тронул печальный голос котенка. А кроме того, как все кошки, она была любопытна и очень хотела узнать тайну гнезда малиновки.