Обороняться было бесполезно. Только об одном думал Врунчик: как спасти, не расплескать малиновую воду. Пусть мыши выместят всю свою злобу и уйдут. Но тут он почувствовал, что худеет: мыши разорвали бок, опилки струйкой текли в сырую траву.
Все было кончено...
Смелость города берет
Собачья будка, где жил Нарзан, стояла недалеко от калитки. Была она большая, теплая, с железной крышей, как у настоящего дома. Нарзан гордился своим жилищем и терпеть не мог, когда кто-либо чужой приближался к его владениям.
Днем он спал, а ночью бодрствовал. Ему казалось, он охраняет сад, хотя на самом деле по ночам никто сюда не ходил.
В эту ночь Нарзан, как обычно, лежал, слушая шорохи, звуки. Было в них что-то подозрительное. Он побрел вдоль натянутой проволоки, позвякивая цепью, и увидел смешного, лопоухого зайца.
Зайчишка стоял подбоченясь.
— Эт-то что за чучело ? — удивился Нарзан.
— Но-но, повежливей! — отрезал Клёпа (это, конечно, был он). — Надо еще посмотреть, кто из нас больше похож на чучело. Если бы у меня сзади было такое же помело вместо хвоста, я бы постыдился выходить на улицу.
Никто и никогда еще не разговаривал так с Нарзаном. Его боялись. И вдруг какой-то глупый заяц осмелился ему дерзить! То, что заяц глуп, сразу было видно по его ушам: одно торчит, а другое болтается.
Нарзан обнажил клыки, угрожающе рыкнул. Однако на Клёпу это не произвело ни малейшего впечатления.
— Ну, заурчал, забулькал, словно старая кастрюля, — презрительно сказал ,он и даже отвернулся.
Нарзан был окончательно сбит с толку. «Нет, тут что-то не так, — подумал он, — Ведь не может этот суслик не знать, что стоит мне шевельнуть лапой, и от него одни дурацкие уши останутся. Почему он меня не боится?»
— Кто ты такой? — спросил он.—И что тебе нужно?
— Зовут меня Клёпа. А нужно мне заглянуть в твою конуру и немного там поковыряться.
— Ты что же, издеваешься надо мной? —снова зарычал Нарзан. Он с трудом удерживал себя от желания расправиться с нахальным зайчишкой. — Говори, что надо, а не то я за себя не ручаюсь.
Тут Клёпа во всех подробностях описал, что ему было известно о будке Нарзана, о красном камне и о малиновой воде.
— Понял теперь? — сказал он и шагнул к будке.
— Стой! — рявкнул Нарзан. Клёпа еле успел отскочить.
— Ах вот как, вы не желаете! — сказал он, перейдя на «вы». — Не желаете помочь детям. Ну и не надо, обойдемся без вас. Два моих друга тоже ищут малиновую воду, и найдут ее, будьте уверены! Оставайся в своей вонючей норе, стереги ее... Эх ты! А еще считаешь себя другом ребят.
И Нарзан не выдержал.
— Подожди! Я хочу помочь.
Вдвоем они быстро нашли в земле большой шероховатый камень, стали обкапывать его со всех сторон, Работал, конечно, хозяин. Клёпа давал указания.
— Вода! — наконец объявил Нарзан. — Она, малиновая!
Наполнить скорлупу было делом минуты... Провожая Клёпу, Нарзан с уважением сказал:
— А ты молодец! Храбрый. С другим я бы и говорить не стал.
— Такая уж порода — отвечал Клёпа. — Ну, будь здоров, дед! Не скучай. Спешу!
Клёпа возвращался тем же путем, каким шел сюда, Наверное, можно было найти короче дорогу, но так верней — не заблудишься. Зато уж мчал он во весь дух.
И вдруг — трах! Синие, красные искры посыпались из глаз, тридцать будильников зазвенело в голове. Клёпа с разбегу налетел на тот самый камень к которому не так давно приложился затылком.
Теперь он не стал искать таинственного великана, почесал ушибленный лоб и сказал сам себе: «Ничего, бывает и хуже. Жаль только: расплескал почти половину воды».
Остаток пути Клёпа проделал без приключений и скоро был в крепких объятиях Мишука.
— Молодчина! — от души похвалил Мишук. — Самый первый принес. Расскажи, как ты сумел... Хотя постой... Мне показалось, словно бы кто-то стонет.
И тут совершенно явственно донеслось: — Ко мне... На помощь!
— Кажется, голос Врунчика. С ним что-то случилось! — воскликнул Мишук. — Ты оставайся, а я... — И он исчез в кустах.
Не прошло десяти минут, как из-за чайного куста вновь появился Мишук. Он тащил на себе чуть живого Врунчика. Клёпа кинулся им навстречу.
— Мыши на него напали, целая орава. Еще бы немного — пришел бы конец нашему Врунчику. Маленькие, а злые до невозможности. Ну, я их шуганул...
— Мм!— простонал Врунчик.
— Приходит в себя, — обрадовался Клёпа.
— Ничего, — Мишук склонился над Врунчиком, сказал ободряюще: — Мы тебя вылечим, заштопаем, как новенький будешь.
— Мм, — опять промычал Врунчик.