— Зачем он пришел сюда? — сказал Бублик.— Теперь все дело нам испортит. Ишь, развалился.
— Да, да, — поддакнул кто-то из угла пискливым голоском. — Может испортить. Надо его прогнать!
— А кто же возьмется прогнать? — спросил Врунчик. — Уж не ты ли, длинноухий ?
— Могу и я, — отвечал заяц. — Мне это раз плюхнуть.
— Ты? Как же ты это сделаешь?
— Очень просто. У нашей старшей хозяйки есть шприц. Возьму и сделаю ему укол. В нос. Он испугается и убежит.
Стало тихо. Потом что-то звякнуло, и я догадался: хвастунишка действительно достает шприц. «Фу ты, какая чепуха вышла! Может, кончить притворяться, пока не поздно, да натрепать уши этому нахальному зайцу? — соображал я. — Но тогда мы с Любашей так ничего и не узнаем. Нет уж, будь что будет!»
Я лежал, затаив дыхание, и мне страшно хотелось закрыть свой бедный нос.
Спасла меня маленькая куколка.
— Не надо, не надо делать укол! — закричала она. — Ведь ему будет больно.
А тут и Мишук вмешался.
— Конечно, не надо. Клёпа всегда одни глупости выдумывает.
—Почему же глупости? — обиделся Клёпа,— Я для всех стараюсь.Звери заспорили. Одни кричали, что надо делать укол, другие были против. Такой шум подняли, того и гляди раздерутся.
Порядок навел Мишук.
— Тише вы! — крикнул он.—Нашли кого слушать— Клёпу! Вчера случилось происшествие: брата хозяйки укусила муха, и он заболел. Надо ему помочь... Мы между собой, немного поспорили...
Маленькая куколка надула губы:
— Я ничего не понимаю. Как вы ему поможете? И почему именно вы? Что могут сделать игрушки?
— Хорошо, сейчас я расскажу вам одну печальную историю. Только не шумите.
Все притихли, и Мишук продолжал:
— Знаете ли вы, что нас привезли сюда из далекой страны? В той стране одни — богатые, другие — бедные, отчего происходит много всякого зла...
Мишук рассказывал долго. Говорил он так тихо, что некоторые фразы я разбирал с трудом или просто догадывался о смысле.
Старухин подарок
Далеко-далеко отсюда, в тихом городке жила дружная, счастливая семья.
А потом пришло горе: умерла мать.
На отца жалко было смотреть. Осунулся, поседел и стал совсем молчаливым. С утра до позднего вечера он пропадал на работе. Ребята сами готовили обед, прибирались в доме и во дворе, мыли полы, стирали белье.
Так прошло года полтора, а может быть, и все два.
И вот однажды...
На всю жизнь запомнили они этот холодный осенний вечер. В стекла хлестал дождь. В трубе кто-то плакал и выл.
Собрались ужинать. И сразу заметили: за столом нет сестры Тани. Поискали под кроватями, за печкой, в шкафу, выглянули в сени—-нигде нет.
Таня была самой младшей, все ее очень любили. И, конечно, страшно забеспокоились. Куда она могла уйти в такое время?
Об ужине теперь и думать никто не хотел. Надо было скорей отправляться на поиски. Братья оделись и вышли на улицу.
Измученные, грязные, расстроенные вернулись домой. Каково же было удивление братьев, когда они увидели Танечку сидящей на кровати! Как ни в чем не бывало она играла в куклы.
В первую минуту братья обрадовались. Но потом им стало обидно. Глаза у Тани веселые, счастливые, будто вовсе ничего не произошло. Посмотрела Таня на братьев и удивилась:
— Где это вы были?
— Гуляли, — хмуро ответил ей младший.
— Фу, какие вы мокрые. Я вот папе нажалуюсь. Они ничего не сказали на это, Только старший спросил:
— Ты лучше расскажи, где сама пропадала. Мы
весь город обегали. Думали, в речке утонула.
— А я в гостях была. Вот! — сообщила она. — И мне подарили куклу. Во какую! Таня размотала сверток, и братья рты раскрыли от удивления: в руках у нее — кукла невиданной красоты. Черные вьющиеся волосы, голубые глаза, ямочки на румяных щеках — ну, совсем как живая.
В этой семье детям никто никогда не покупал и не дарил игрушек. Ребята их делали сами: шили из тряпок, лепили из глины, вырезали из дерева. У Тани кукла была настоящая.
Один из братьев спросил:
— Кто же это тебе подарил? Ведь она, наверное, дороже нашей козы.
— А может, дороже дома, — сказал другой брат.
— А я не скажу, кто подарил, — ответила Таня и стала закутывать свою куклу в старенький платок.
— Как не скажешь?
— Да вот так. Это тайна.
Поведение Тани огорчило всех. Какая тайна? До сих пор между ними секретов не было.
Братья скинули мокрую одежонку, окружили Таню и не отступили от нее, пока все не рассказала.
В том городке жила богатая злая старуха. Ребята ее не любили, побаивались. Она тоже не любила детей. Если увидит, что девочки на улице в классы играют, обязательно ругаться начнет. А то и палкой замахнется. Палка толстая, суковатая, с медным набалдашником.