— Ну, конечно же! — воскликнул Мишук. — Ее зовут Шишига. Она летает по белу свету и то здесь, то там кусает маленьких детей.
— Без разбору?
— В том-то и дело, что с разбором. Шишига выбирает тех, кто похуже: врунишек, капризуль, грубиянов, лежебок... Вы, наверное, сами слышали, как родители спрашивают сына или дочку: «Какая муха тебя укусила?» Потому что боятся: а вдруг это была Шишига?
— И долго болеют после укуса этой... Шишиги?
— Иногда очень долго, иногда — всю жизнь.
— Всю жизнь! — воскликнул Лев. — Значит, трус может до самой смерти остаться трусом?
— Да, Если не будет лечиться.
— Я бы не выдержал. Я бы сам... Сам себя съел.
— Но самое страшное, — продолжал Мишук, — что такого больного Шишига может укусить еще раз. И тогда... Тогда он превратится в игрушку, — Мишук тяжело вздохнул. — К счастью, это случается редко.
— А есть лекарства от таких ужасных болезней? — испуганно пискнула одна из маленьких кукол.
— Есть, — задумчиво сказал Мишук. — Это — малиновая вода. Увидеть ее можно в лунную ночь, после дождя в старом саду. Но только те могут найти воду, кто забудет о своих болезнях.
— И вы с друзьями хотите попытаться? — догадался Лев.
— Да. Чтобы вылечить брата нашей доброй хозяйки. Надо успеть это сделать до ее возвращения. И до того, как мальчик пойдет в детский сад. Шишигины болезни иногда бывают заразны. И кто знает...
— Я все понял! — воскликнул Лев. — Кому-то из вас, чтобы достать малиновую воду, придется выдержать трудное испытание, а может быть, даже совершить смелый, благородный поступок.
— Я очень, очень боюсь за нашу хозяйку. Она так любит, так понимает и так жалеет нас!
Это произнесла Таня, и все удивились, потому что впервые увидели жалость на ее лице.
— Не будем же терять времени! — с жаром сказал Мишук. — У нас в запасе всего одна ночь. Вперед, друзья!
Часть вторая НОЧЬ В СТАРОМ САДУ
На поиски волшебной воды
Я отлежал ухо. Какой-то твердый предмет — наверное морской камешек из Любашиной коллекции — попал под плечо. Но я боялся шевельнуться, чтобы не спугнуть этих славных зверят и человечков. Надо было узнать все до конца, даже если бы проклятый камень приклеился к плечу навечно.
В углу слышалась какая-то возня. Очевидно, храбрецы мои готовились в поход. Но что они там делали, разобрать было невозможно.
Вот что-то щелкнуло, скрипнуло, прохладный ветерок порхнул в комнату. Я успел догадаться, что открыли окно, и тут же услышал шепот:
— Ну, кто первый?
— Я начну. Только веревку держите крепче.
Потом все стихло. Можно было подумать, в комнате никого не осталось. И я даже вздрогнул, когда Лев сказал:
— Ну, братцы, жди приключений! Заварили ребята кашу...
Никто ему не ответил.
Я терпеливо ждал. И боялся одного: как бы не уснуть. Там, внизу, среди кустов, деревьев и густой травы развертывались удивительные события. О них я узнал немного позднее из рассказов моих маленьких смельчаков.
Последним покинул комнату Мишук. Он привязал веревку за оконный шпингалет, наказал Тане никуда не отходить от подоконника и скользнул вниз, Друзья поджидали его в высокой траве.
— Командуй, Топтыгин! — потребовал Бублик.
— Тише ты! — шепотом взмолился Клёпа. Даже в темноте видно было, что кончики его длинных ушей дрожали.
— Да, шуметь не надо, — поддержал Мишук. — И торопиться тоже. Давайте посоветуемся. Ведь мы еще и не знаем, где искать малиновую воду.
— Однажды при мне читали сказку,—заявил Клёпа, — и в ней говорилось, что какая-то волшебная вода хранится под красным четырехугольным камнем.
— А я слыхал, что такую воду надо искать в старом малиннике, — произнес Бублик.—И будто бы...
Но Врунчик, у которого всегда чесался язык, когда говорили другие, не дал ему досказать.
— Нет-нет, — зашептал он, — малиновая вода по капельке собирается в заброшенном гнезде птички малиновки.
— Хорошо, — проговорил Мишук. — Мы верим тебе. Но у нас нет никаких оснований не верить также Бублику и Клёпе. Поэтому я предлагаю поступить так: ты пойдешь искать гнездо малиновки, а Клёпа — четырехугольный камень. Я останусь здесь, чтобы сразу прибежать на помощь любому из вас.
— Да! — спохватился Клёпа. — А сколько малиновой воды нужно для одного человека? Может, целое ведро?
— Гораздо меньше, — успокоил его Мишук. — Достаточно наполнить пустую ореховую скорлупу. Я захватил с собой три высохших ореха, в каждом из них есть небольшие отверстия. Вот, возьмите. Может быть, кому-то из вас повезет. Ну, вперед, друзья! И будьте осторожны!