— А где он это сжигал? — поинтересовался Юрка.
— Вот в этой пепельнице. Видите, следы пепла остались. Хотя сам отец этот пепел куда-то выкинул.
— В мусорное ведро? — предположил Ленька.
— Вполне возможно, — Даша открыла дверку шкафчика для мусорного ведра под раковиной и заглянула в ведро. — Нет, здесь пепла нет.
— Если он настоящий разведчик, — подал голос Димка, — то он должен был стряхнуть пепел в унитаз и спустить воду.
— Сейчас проверю! — Даша кинулась в туалет, и через секунду окликнула. — Эй, идите сюда!
Друзья подошли — с трудом втиснувшись в маленькое помещеньице.
— Смотрите! — показала Даша.
Кто-то и впрямь стряхнул пепел в унитаз. На фарфоре можно было различить тончайшие сероватые разводы, оставшиеся после слива воды, а внизу в черном квадратике воды, плавал малюсенький, буквально в полсантиметра квадратных, кусочек чего-то.
— Ребята! — сказал Юрка. — Это ж уголок фотографии!
Точно, можно было различить белую каемочку и сероватый, отсвечивающий глянцем фотобумаги, кусочек фона. И больше ничего не осталось.
— Теперь понятно, почему такой странный запах, — сказал Ленька. — Он сжигал фотографию… или несколько фотографий.
— Да… Но какие, и зачем? — вопросила Даша. Она дернула ручку сливного бачка, и вода зашумела, смывая последние разводы пепла и утащив за собой последний кусочек сожженной фотографии. — Все равно по этому кусочку ни о чем не узнаешь. — Но… но мне все больше не по себе.
Ребята вернулись на кухню.
— Я думаю, тебе стоит успокоиться и не волноваться, — сказал Юрка. Ведь ничего из ряда вон выходящего не случилось. Даже то, что твой отец взял ружье и сжег фотографию, ещё ни о чем не говорит. Возможно, он отошел куда-то недалеко, к какому-нибудь своему другу. Который тоже интересуется ружьями. И…
— И почему тогда было не пригласить этого друга к нам в гости? перебила Даша. — Зачем таскать бесценное ружье по городу, да ещё не на машине, аккуратно запакованным на заднем сидении, а в транспорте или пешком? Почему венецианская вазочка оказалась на краю кухонного стола? Чью фотографию отец сжег, перед тем, как так срочно уйти из дому? Я говорю вам, все это, особенно взятое вместе, настолько не в его характере, что я волнуюсь!.. Кстати, осколки все-таки надо подмести.
Она замела осколки, но не стала выкидывать их в мусорное ведро, а оставила на совке.
— И еще, — добавила она, — почему Васька был таким напуганным, почему он так драпанул? Никогда с ним такого не случалось. Да, знаю, знаю, вы скажете, что он испугался вас, но вы-то пришли вместе со мной, а гостей, приходящих вместе с хозяевами, он никогда не боялся!.. Да и еще. Как раз вы появляетесь, и начинаете убеждать меня, что мой отец — это Штирлиц, только тщательно скрывал от меня всю жизнь… И столько доводов приводите, что почти меня убедили. А если он, действительно, всю жизнь жил на… как это называется?… на «секретном режиме», что ли?.. то мало ли какие проблемы могли настигнуть его из прошлого.
— Есть вариант, — сказал Ленька. — Ты можешь проглядеть все фотоальбомы и выяснить, какой фотографии не хватает. Только, разумеется, сделать это без нас, чтобы не выглядело, будто мы суем нос в твою семейную жизнь.
— Вы уже сунули… — хмыкнула Даша. — Но проcмотреть фотографии — это идея.
— Если фотография была в альбоме, а не спрятана где-нибудь отдельно, пробормотал Димка.
— А я бы начал с того, что обзвонил всех друзей отца, — сказал Юрка. Вдруг он у кого-нибудь из них, или кто-нибудь знает, куда он поехал?
— Пожалуй, стоит! — обрадовалась Даша.
Выяснилось, что у её отца всего четверо друзей, к одному из которых он мог бы поехать и которые могли бы знать о его неотложных делах. Даша называла их «дядя Коля», «дядя Сережа», «дядя Володя» и «дядя Алеша». Их обзвон занял всего несколько минут. Никто из них ничего не знал — и не видел повода для волнений. Правда, Даша не стала рассказывать им о разных странностях, чтобы не тревожить их раньше времени.
— Вот, — сказала она, положив трубку после последнего разговора. Ничего! Пожалуй, пойду перелистаю альбомы фотографий. Если найду что-нибудь интересное — скажу вам. Вы пока устраивайтесь. Если хотите, чайник поставьте. В буфете печенье есть.
— Ну? — спросил Юрка, когда Даша удалилась в другую комнату. — Что вы обо всем этом думаете?
— Да… — задумчиво проговорил Ленька. — Странности есть. Может, ему дали новое задание?
— Скажешь тоже! Как он бросит дочь одну в Москве?
— Ну, задание в самой Москве.