— И для этого надо забирать бесценное ружье и сжигать какую-то фотографию?
— Вполне возможно, что надо.
Димка, не принимавший участия в разговоре, подошел к открытому окну, присел на широченный подоконник и высунулся наружу.
— Эгей! — встревожено окликнул его Юрка. — Ты-то не гимнаст!
— Не боись, — ответил Димка, — я не собираюсь выделывать воздушные трюки. Мне просто интересно, как через это окно кошка может попадать в кухню с чердака. Ага, вижу! В крыше — слуховое окно, совсем рядом. Самое верхнее стекло в нем разбито. Вылезти в эту дырку, чуть пройти по желобку для водостока и спрыгнуть на подоконник — это для кошки раз плюнуть! Вес человека желобок, конечно, не вынесет. Да и слуховое окно заперто, судя по всему, вряд ли кто крупнее кошки протиснется.
— Ты всерьез вообразил, будто кто-то мог проникнуть в квартиру через чердак? — спросил Ленька. — Украсть ружье, сжечь фотографию, да ещё вазочку в руках повертеть — брать её или нет? И что Дашин отец сейчас вернется с прогулки и для него это окажется такой же неожиданностью, как для дочери?.. Это бред!
— Надо было все варианты проверить, — ответил Димка, соскакивая с подоконника.
— А если… — Юрка наморщил лоб. — Если в квартире побывал не Дашин отец? Если, и правда, ружье украдено?
— Тогда сожженная фотография вообще необъяснима, — сказал Ленька.
— Ну… — Юрка задумался ещё глубже. — Наверно, объяснение придумать можно, однако не стоит сейчас напрягаться. Подождем немного.
— Давайте подходить с другой стороны, — сказал Ленька. — Если Дашин отец мог понадобится по своей бывшей профессии, то зачем?
— Для консультации! — сразу сказал Димка. — Ведь Даша упомянула, что её отец теперь не работает, только консультирует.
— Консультирует как врач, — напомнил Юрка.
— Это он говорит, что как врач, — уточнил Ленька. — А на самом деле он может консультировать по вопросам разведки.
— Можно допустить, что для этой консультации ему понадобилось ценное старинное охотничье ружье — показать как образец, — продолжал размышлять Юрка. — Положим, за ним пристали служебную машину, поэтому его «опель» на месте. Но, опять-таки, мы утыкаемся в сожженную фотографию и в переставленную вазочку — в них-то какой смысл?
— И про испуг кота Васьки не забудь, — напомнил Ленька.
Димка покачал головой.
— Ребята, мы сами этот клубок не распутаем. Скорей всего, Дашиного отца и правда вызвали на срочную консультацию. Дождемся его — и все объяснится, — он повернулся и опять поглядел в окно. Прибираясь, Даша раздвинула занавески, чтобы в прямом солнечном свете ярче горели осколки стекла, и чтобы было легче их собрать, и теперь подоконник, который солнце покрывало ласковой позолотой, казался первой ступенькой в какой-то чудесный, парящий над землей, мир, первой ступенькой лесенки к небесам. — А вообще, как здорово! Вон туда, знаете, такой вид открывается, за завод «Серп и Молот» — просто вся Москва, в ту сторону, как на ладони, и кажется, будто на весь мир глядишь… Потому что здесь, изнутри, так уютно… И Даша — хорошая девчонка, — добавил он так, как будто качества Даши имели прямое отношение к тому, что и солнце светит, Москва распахнута вширь и вдаль, и душу греет эта отворенность в светлый и радостный полдень.
Впрочем, так оно, наверно, и было. У друзей голова кружилась — и они мечтали о том, чтобы смогли оказаться полезными Даше, прийти к ней на помощь и выручить её. Нет, они не надеялись на худшее — наоборот, они были уверены, что с её отцом ничего не случилось — просто так приятно было осознавать себя рыцарями без страха и упрека, так хотелось, чтобы их рыцарственный порыв нашел применение…
И, видно, в этом благостном и размягченном состоянии лучше думалось потому что Димка вдруг резко отвернулся от окна, и в глазах его полыхал свет невероятного озарения.
— Ребята! Я, кажется, понял, что случилось с вазочкой!..
— Ну?.. — его друзья подались вперед.
— Вот объясните мне, как кот мог опрокинуть вазочку, стоявшую на столе, когда он выскакивал в окно? Ведь стол сдвинут чуть в сторону от окна!
— Допустим, — сказал Юрка. — И что из этого?
— А то, что вазочка должна была стоять на подоконнике, чтобы Васька её своротил! И, кстати, вспомните, как лежали осколки! Если бы вазочка слетела не с подоконника, а со стола, то её осколки лежали бы совсем по-другому! А теперь вспомните профессора Плейшнера, с которым «пьяный воздух свободы сыграл злую шутку»! Он должен был поглядеть, стоит на подоконнике горшок с цветком — знак тревоги — или нет! Так вот, если Дашин отец выставил на подоконник вазочку — то это тоже должен был быть знак тревоги, применяемый только в особых случаях! Потому что, понятно, по простому поводу такую бесценную вазочку, переливающуюся всеми цветами радуги, на подоконник не поставишь! И, главное, такая вазочка, стоя на подоконнике, будет видна издалека, с другого конца улицы — именно потому что она переливается и сверкает!