— Пошли, — а по пути к подъезду обронил. — Вот будет здорово, если её отец уже вернулся. То-то идиотами все мы будем выглядеть, включая меня.
Они поднялись, позвонили в дверь. Им долго не открывали. Потом послышался приглушенный голос:
— Кто там?
— Да мы это, мы, — отозвался Ленька. — Я и Седой.
Дверь отворилась, Седой вошел, и Даша уставилась на него во все глаза. Видно, за время Ленькиного отсутствия Юрки и Димка успели нарассказать ей про Седого всякие чудеса.
Трудно сказать, разочаровал её Седой после этих восторженных описаний или нет. Был он невысокого роста, хоть и ладно сложен, лицо ничем особенным не выделялось, хотя и было открытым и привлекательным. Чтобы «проникнуться» Седым, надо было видеть его в движении, в общении: в каждом его слове, в каждом жесте, в каждом повороте головы или тела ощущалась аура почти завораживающей мужской силы. По-настоящему мужской, то есть — доброй.
— Привет, — сказал Седой. — Меня зовут Андрей Волгин, но все меня Седым кличут, можешь и ты так называть. А что вы так долго не открывали? Какие-нибудь незваные гости до вас ломились или вы обсуждали, какие ужасы могут приключиться и дофантазировались до того, что сами себя запугали до смерти?
— Мы… — Даша замялась. Похоже, Седой попал в самую точку. — Мы решили проявлять осторожность.
— Молодцы, — кивнул Седой с таким видом, что невозможно было понять, иронизирует он или говорит всерьез: этакий хмурый кивок «рабочего человека», который кивает детям, не слушая их, лишь бы вопросы задавать перестали. — А на ружья поглядеть можно?
— Конечно! — сказала Даша. — Проходи.
Седой прошел в гостиную, внимательно осмотрел каждое ружье.
— Ладно сделаны, — похвалил он.
Неспешная серьезность, с которой он осматривал казенные части, стволы и приклады, делала его чем-то похожим на старых мастеровых, дотошных и знающих, и даже на нем померещился на миг кожаный фартук, и больше всего это было сходством с лесковским Левшой, великим умельцем, подковавшим блоху и осматривавшим английские ружья, чтобы потом без толку добиваться до государя императора: «Государь! У англичан ружья не испорчены, потому что их кирпичом не чистят! Прикажите и в русской армии перестать чистить ружья кирпичом, иначе мы англичанам любую войну проиграем!..» Ну, все помнят, конечно, что сделали с Левшой, за то, что «полез не в свое дело». Да не о том сейчас речь.
Седой хмыкнул.
— Соблазно, конечно, — он так и сказал: «соблазно», — зарядить эти ружья, на случай визита дурных гостей, чтоб отбиваться, но мы этого делать не будем. Доэкспериментировались уже, хватит.
Он покосился на Димку, и Димка слегка покраснел, а Даша хихикнула. Ленька понял, что за время его отсутствия друзья успели рассказать Даше кое-что о прошлых приключениях «Трех Ботфортов». В том числе, и об опытах Димки с огнестрельным оружием.
— Он, оказывается, такой же сумасшедший, как этот… — она кивнула на Юрку. — Воздушный гимнаст! Только про этого, — она указала на Леньку, — я ещё ничего жуткого не знаю, но подозреваю, что и он такой же, иначе бы не был в одной компании. Честное слово, знала бы, какие они психи — ни за что бы с ними не связалась.
— Ну… — Седой отомкнул затвор одного из ружей и теперь глядел стволы на свет. — Я думаю, что связалась бы, и ещё как! Только такие психи, как они, могли подвернуться у тебя на пути в самый нужный момент и прийти на помощь. «Нормальные» ребята слиняли бы.
— Выходит, ты тоже псих… раз не линяешь? — с любопытством спросил Димка.
— Выходит, тоже… — спокойно кивнул Седой. — Да и она с сумасшедшинкой, точно, иначе бы не спелась с вами за один секунд… Ладно, пошли, посмотрим дальше.
Он прошел на кухню, ребята — за ним.
— Это, значит, была вазочка? — спросил Седой, наклоняясь над осколками. — Да, жалко. А кот Васька, значит, вот так драпал? — он вдруг повернулся к Даше. — В вазочке была вода?
Даша нахмурилась, вспоминая.
— Чего тут долго вспоминать? — сказал Седой. — Если осколки лежали в луже — значит, вазочка стояла с водой. Если пол остался сухим — воды не было.
— Не было воды — сухой был пол! — чуть не в один голос сообщили все ребята.
— Угу… — Седой, похоже, был этим не очень доволен. — Хотя, да…
И он без дальних слов направился в прихожую — и стал её тщательнейшим образом осматривать.
— Что ты ищешь? — спросила удивленная Даша.
— Клочок кошачьей шерсти — хотя бы несколько волосков. Если найду, то…
— То — что? — спросил Ленька.
— То все встанет на свои места. Вы тоже можете поискать. Я думаю, скорее всего или вот за этой тумбочкой для обуви, или за вешалкой, ближе к двери. Нет, искать уже не надо — я сам нашел! — он выпрямился, держа в руке несколько кошачьих волосков, потом внимательно осмотрел стену возле того места, где эти волоски ему попались. — И это сходится… Поглядим дальше.