— Да не кричи ты! Вот привезем домой, там и посмотришь, — недовольно пробурчал старик.
Они перетащили ящик в бричку и быстро вернулись на свою усадьбу. Втащив находку в сарай, старик открыл крышку ящика. Генрих от изумления присвистнул.
— Ого, сколько старинных пистолей! Оружие не простое, отделанное серебром и золотом — штучный товар. Пистоли все разные, и каждый по-своему красив. Очень редкие экземпляры. Место им только в музее.
Старик вынимал пистоли из ящика и, любуясь ими, складывал рядом. На дне ящика он обнаружил плоский предмет, обернутый куском полуистлевшей материи, и, развернув его, произнес:
— Эта штуковина скорее похожа на медную пластину, и на ней видны какие-то непонятные рисунки.
Дед Карл передал внуку находку.
— У тебя глаза моложе, посмотри, что там нарисовано.
Генрих, внимательно рассматривая предмет, сообщил:
— Здесь что-то написано, кажется, одна тысяча семьсот три, наверное, это дата. По всем признакам это историческая ценность, и ее надо сдать в музей.
— Не торопись сдавать, надо самим разобраться, — буркнул старик.
Генриху показалось, что в окне мелькнула чья то тень. Он выбежал из сарая и посмотрел по сторонам. Боковым зрением Генрих уловил, как у соседа Николая Серова захлопнулась калитка. Он несколько минут пристально смотрел в сторону соседского дома, пытаясь увидеть хозяина, но безрезультатно. «Странно», — прошептал он и вернулся в сарай, где продолжил беседу. — Хорошо, эту находку мы в доме исследуем, оставим ее пока у себя. А вот что будем делать с оружием?
— Оружие надо сдать, — сказал старик, и внук с ним согласился.
Вечером Генрих прилег на кровать. Минувший день навел его на размышления. Последние события промелькнули в его сознании, и на миг он вспомнил свое путешествие к звездам и обжигающую воду в заливе.
На следующий день Генрих и дед приехали в город. Генрих оставил старика возле брички, а сам вошел в парадную дверь административного здания. Дежурный направил его к сотруднику. В длинном коридоре он быстро нашел нужный кабинет. На дверях была табличка с надписью: «Жданович Г.М.». Генрих потоптался на месте, словно не решаясь войти в кабинет, и, постучав в дверь, переступил порог. За письменным столом сидел военный человек крепкого сложения, на вид лет около сорока.
— К вам можно? — осторожно спросил Генрих.
— Прошу, входите, молодой человек. Вы по какому вопросу?
— Дело в том, что вчера на покосе мой дедушка случайно нашел ящик с оружием, и мы хотели бы его сдать.
Военный сразу же оживился. Он встал и подошел ближе.
— Оружие!? — переспросил он. — Это интересно.
— Да, оружие, — кивнул парень.
— Тебя как зовут?
— Генрих Штайнер.
— А меня Георгий Михайлович.
Жданович подошел к стене, на которой висела топографическая карта.
— Сможешь показать, где это место? — осведомился он.
— Конечно, смогу.
Генрих безошибочно показал место находки.
— Так это рядом с колонией!? — спросил Жданович.
— Да, мы приехали из Новосаратовки.
— Значит, ты коренной житель немецкой колонии?
— Я там родился.
— А где учишься?
— Там же окончил школу.
— Хорошо, Генрих, а теперь пойдем, покажешь мне оружие.
Они вышли из кабинета и направились на улицу, где возле брички их дожидался Карл Робертович. Жданович подошел ближе и поздоровался со стариком. Дед тут же открыл крышку ящика, и сотрудник ОГПУ внимательно стал рассматривать содержимое.
— Да ведь это оружие старинное и никакой ценности для армии не представляет. Его истинное назначение теперь историческое, — посмеиваясь, добродушно произнес Жданович, — все это нужно сдать в музей. В ящике еще что-нибудь было? — поинтересовался он, внимательно разглядывая пистоли.
— Это все, что мы нашли, — солгал старик.
Сотрудник ОГПУ улыбнулся и произнес:
— Ну что ж. Благодарю вас за находку.
— А теперь поезжайте в городской музей и передайте им эту реликвию. Я думаю, музейщики будут вам очень благодарны.
Вскоре они подъехали к городскому музею. Их встретил сотрудник музея Воронцов. Он тут же вскрыл ящик и заглянул внутрь.
— Здесь старинные пистоли, отделанные серебром и золотом, которые я так долго искал, — обрадовано заявил он.
Воронцов вытащил все предметы из ящика, а потом пристально посмотрел на гостей.
— А еще что-нибудь тут было? — раздраженно спросил он.
— Что вы имеете в виду? — отозвался старик.
— Меня интересует цилиндрический предмет, напоминающий закрытую капсулу, — сказал музейщик.
— Вы же видите, что, кроме кованого железного ящика, здесь нет больше ничего, — в недоумении ответил старик и добавил: — Может быть, вас интересует старинный вензель с латинскими инициалами «FB»?
— Да, интересует. По всем признакам это тот самый ящик, который я разыскиваю, — заключил Воронцов.
Генрих положил медную пластину размером в два тетрадных листа на стол и тряпкой принялся аккуратно ее протирать, контуры рисунка отчетливо проявились. К нему ближе пододвинулся старик.
— Ну как, разобрался? — спросил он.
— Здесь имеется запись: Xanten 1703. Интересно, что это означает? — осведомился внук.
Карл Робертович побледнел.
— Как ты сказал, повтори? — волнуясь, переспросил он.
— Xanten 1703, - медленно произнес Генрих и, взглянув на деда, вскочил с места.
— Что с тобой, дедушка?! — воскликнул он.
— Нет, нет, ничего, это я просто так, — волнуясь, отозвался тот.
— Ты не пугай меня. Что тебя так взволновало?
Дед Карл что-то лихорадочно соображал. Пару минут спустя он пришел в себя и разъяснил недоумевающему внуку:
— Xanten (Ксантен) — это город в Германии, именно оттуда идет наш род и род твоей бабушки.
— А вот еще здесь имеется обозначение в виде странного креста, — вымолвил Генрих.
Карл Робертович, прищурившись, стал разглядывать крест.
— Похоже, этот крючковатый крест где то я уже видел, — сказал он. — Думаю, надо внимательнее изучить схему рисунка.
— Здесь и изучать нечего, все и так ясно. Это схема окрестностей города Ксантена, даже река обозначена.
— А записи еще есть? — поинтересовался старик.
— Рядом с крестом обозначена река.
— Да, занятно, — вымолвил Карл Робертович.
— Кстати, про Ксантен ты ничего не рассказывал, — с любопытством осведомился Генрих.
— Очевидно, наступило время, — ответил старик.
— Тогда я слушаю тебя, это крайне интересно.
— Дорогой Генрих, а ведь эта находка меня самого заинтересовала. В том месте, где я наткнулся на нее, когда то давно находился старый дом, принадлежавший родителям твоей бабушки по фамилии Бич. На крышке кованого ящика имеется вензель с инициалами «FB». Генеалогическая ветвь рода Бич мне хорошо известна. Она идет с тех времен, когда на свете появился мальчик Фриц Бич, который вырос и стал легендарным оружейным Мастером, от него и начался их род. Из этого следует, что старинные пистоли — это его работа, что подтверждают его инициалы на крышке ящика. На протяжении моей жизни в нашей семье о нем часто говорила твоя бабушка, которая мне поведала, что в начале восемнадцатого века он пошел в услужение к царю Петру Первому. Свои знания и умения он применил в оружейном деле с искусством настоящего Мастера. Учитывая все, что известно о нем, возникает предположение, что схему местности изобразил именно Фриц Бич. У меня имеется тетрадь, в которой записано столько разных легенд о нем. Как видно, наступило время разобраться во всей этой истории.
— Ты мне хоть что-нибудь расскажи из твоих небылиц.
— Вот ты иронизируешь, а зря, но кое что я тебе, конечно, расскажу.
И старик поведал внуку все, что помнил. Выслушав, Генрих насмешливо произнес:
— Эти слухи за столетия обросли измышлениями до такой степени, что теперь трудно отличить вымысел от правды.
— В чем-то ты, возможно, прав, но сейчас у нас есть медный лист с изображением участка местности, — произнес Карл Робертович и прошелся по комнате. Нахмурив брови и о чем то раздумывая, он продолжил говорить: — Сейчас трудно делать какие то выводы, и тем не менее мне ясно одно, что наш предок просто так не стал бы своим потомкам оставлять этот странный рисунок. Думаю, что он пытался таким образом донести до нас какую то важную информацию.