Перепуганный наследник с визгом бросился вон из шатра. Пробежав через отцовскую комнату для уединенных размышлений, он рванул дверь, выскочил в коридор и попал в объятия лейб-медиков. Никогда еще непослушный наследник, не был так рад встрече с занудными воспитателями. Цепляясь за расшитые камзолы и поджимая ноги, он едва не повалил старичков на натертый до блеска паркет. Пугливо озираясь, принц нес какую-то околесицу. Но, привыкшие к жестоким розыгрышам наставники, недоверчиво покачивали головами и никак не желали поверить в то, что по замку бродят ожившие мертвецы.
— Ах, ну какие же вы бестолковые! — в отчаянии вопил мальчуган. — Девчонка лежала там синяя и не дышала! А драгоценные жабы прыг-прыг, скок-скок, шарики оп-ля-ля! Мертвая зубами клац-клац и встала! Клянусь! Что б мне вовек не нарушить ни одного запрета!
Дверь приоткрылась, на пороге стояла бледная худенькая девчушка. Две жабки: одна поменьше — серебряная, вторая побольше — платиновая, лежали на ее доверчиво протянутых ладошках. Глаза наследника закатились. Тело обмякло. И он рухнул на пол, увлекая за собой верещащих лейб-медиков.
Глава тринадцатая
В которой тайный советник вырабатывает план отступления
— Как будем выбираться из лабиринта? — Чеглок задумчиво похрустел пальцами. — Лифт завален. На ползающе — пищащую команду всего двое взрослых: я да немой раб.
— А я? — обиделся Аргентум.
— И вы, конечно. Но, после того, как мастер Золотое Сердце распростился с оболочкой древнего старца, у нас в наличии четверо детей.
— Зато мальчишки уже способны передвигаться на задних лапах. Особенно мой зять. Он старшенький. Ох, бедная доченька! Приведу я к ней карапуза и скажу: «Милая, вот твой долгожданный муженек. Вытащи из кладовой деревянную кроватку и ночной горшок. Вари манную кашку».
— Да уж, — неопределенно хмыкнул Чеглок, но тут же насупился и деловито продолжил: — Передвигаться-то они передвигаются. Вопрос: с какой скоростью и как долго продержатся на ногах? Уверен: старшенькие доковыляют до первого поворота, устанут и запросятся на ручки.
— Еще хорошо бы знать, куда нам топать, где второй выход из лабиринта?!
— Золотые слова! Не кот — мудрец!
— Ну, уж вы скажите, — притворно засмущался Аргентум. — Стоит чуть-чуть поразмыслить и сразу становится ясно, что раз король незаметно проник в бархатную комнатку, причем раньше нас, значит, существует другой путь.
— Только теперь у него не спросишь, — Чеглок склонился над карапузом, глубокомысленно изучающим свои ладошки. — Ваше Величество, агусики! Забодай вас корова! Снизойдите к мольбам подданных! Расскажите, каким образом вы оказались в таинственной комнате!
Кот захихикал. Немой раб осторожно потянул тайного советника за полу камзола.
— Ты что-то хочешь сказать? Зачем суешь свиток?
— М-я-я-у! Да это же план лабиринта из вашей библиотеки! Я его узнал! — заплясал на задних лапах Аргентум. — Я не удосужился полностью изучить свиток. Не подумал, что пригодится.
— Значит, король нарушил неприкосновенность моего жилища, через потайной ход! Какой позор! Дорого бы я дал, что бы полюбоваться на личико их величества, когда они прочитали на картонной дверке приветственную надпись: «Добро пожаловать!» Я ее выводил с особым старанием.
Чеглок расхохотался.
— Пусть не питает иллюзий, что он самый хитрый и может безнаказанно шпионить!
Советник шутливо погрозил пальцем бутузу. Мальчуган надулся и приготовился зареветь. Чеглок поспешил скорчить самую забавную рожицу. Ятаган довольно загугукал. Чеглок отер пот со лба.
— Уф! Пронесло! Беда с этими пострелятами! Давайте-ка, лучше изучим план. Ага! Как интересно! — Тайный Советник прищелкнул пальцами. — Оказывается, королевский лабиринт имеет третий выход в одну из заброшенных галерей Подземного Города. Отлично помню! Гибельное местечко! Там когда-то были пыточные, но из-за соседства с подземной рекой, их регулярно подтапливало.
Чеглок углубился в свиток. Зачем-то поднес его к самым глазам, покрутил, перевернул.