Но Усладе было не суждено узнать, что же еще ждало ее отца в Замке. С улицы донесся цокот копыт, грохот колес по булыжной мостовой, щелканье бича, крики и брань. Любопытный алхимик бросился к окну и высунулся наружу. Услада встревожено следила за отцом. Когда он, наконец, повернулся, перепуганная женщина тихонько вскрикнула.
— Батюшка, да на вас лица нет, — прошептала Услада. — В чем дело? Что за шум?
— Королевская карета. Восемь белоснежных лошадей, запряженных цугом.
— Уф, — отерла лоб красавица. — Я-то думала!
— А из кареты выпрыгнул принц Ясак. Выпрыгнул и тут же, как галантный кавалер подал руку. Знаешь кому? Благе! Моя внучка разъезжает в королевской карете!
Услада подбежала к окну.
— Чудеса! — ахнула она. — Батюшка, смотрите, какие смешные старички вылезают из кареты! Одно лицо!
— Хотел бы я знать, зачем они направляются к нашему домику? — дрожащим голосом пробормотал Аргентум. — Ох, как мне хочется вскарабкаться по шторе на карниз! Мур-р-р. Отсидеться, пока не отбушует гроза. Но нельзя. Я же стал человеком.
Глава шестнадцатая
В которой находится скрипка исполнения желаний
Дверь отворилась. В комнату впорхнула тоненькая бледная девчушка. За ней, не отставая ни на шаг, вошел крепкий коротконогий мальчуган. Два одинаковых старичка прошмыгнули следом. Словно заправские ищейки они обследовали комнату, суя носы во все углы и заглядывая под мебель. Не обнаружив ничего подозрительного, замерли на пороге, как два стражника. Девочка бросилась к Аргентуму. С разбегу повисла на шее.
— Дедуля, ты жив!? Какое счастье! Как ты мог оставить нас с мамой одних — одинешенек? Где ты скрывался? — тараторила Блага, покрывая поцелуями растроганного дедушку. — Принц, знакомьтесь. Мой дедуля — великий алхимик Аргентум Капитолийский. Ой, как странно! Еще час назад я никак не могла вспомнить твое имя. Даже злилась, даже плакала. А теперь оно само сорвалось с кончика языка. Дедуля, познакомься. Принц Ясак. Очень славный. Правда, немного невоспитанный. Но я приучу его чистить зубы, умываться, причесываться.
Принц смутился. Скуластое лицо полыхнуло румянцем. Старички переглянулись. На их несчастье Ясак перехватил скептические взгляды, которыми обменялись наставники. Принц подскочил к братьям. Засунул руки в карманы бархатных брючек, и, покачиваясь с пятки на носок, с носка на пятку, грозно спросил:
— Господа лейб-медики, вы, кажется, посмели усомниться в словах моего лучшего друга? Так знайте: с сегодняшнего дня я собираюсь чистить зубы после каждой трапезы, а причесываться вообще каждые пять минут.
Ясак бесцеремонно залез в карман одного из братьев и вытащил черепаховую расческу. Пройдясь по непокорным вихрам, принц демонстративно спрятал расческу в поясную сумку.
— Вот что, пусть моя будущая невеста поговорит с родными. А мы осмотрим дом.
Ясак вытолкал старичков за дверь. Послав девочке воздушный поцелуй, он отправился за наставниками.
— Доченька, — зашептала Услада, — Как тебе удалось приручить этого взбалмошного мальчишку? И уж не ослышалась ли я: он назвал тебя будущей невестой?
Блага залилась звонким смехом.
— Сначала я его сильно напугала. Он решил, что я ожившая покойница. А потом мы подружились. Принц был так одинок в холодном замке. Мать его не любила. Отец позволял решительно все. Вот он и чудил. А посмотрите, какую забавную безделушку он мне подарил.
Блага вытянула из нагрудного кармана скрипочку, размером не больше мизинца и крохотный смычок. Услада всплеснула руками. Аргентум осторожно взял чудесный инструмент и начал разглядывать его, поднеся к пламени свечи. Неожиданно, он бросился к одному из комодов, стоящих вдоль стены. Вытащив из ящика большую лупу, ученый поднес ее к грифу скрипки.
— Очень, очень интересно, — бормотал Аргентум, не отрываясь от лупы. — А я-то считал, что скрипка исполнения желаний не более чем красивая легенда. Голову бы отдал на отсечение, лишь бы узнать, как она оказалась у принца.
— Ловлю на слове!
Дверь приоткрылась. В щель просунулась хитрая мальчишеская рожица.
— Звать палача или мне самому взяться за топор? Ну, шучу, шучу!
Дверь стремительно захлопнулась. И вовремя. Керамическая вазочка, запущенная ловкой рукой Благи, врезалась в то самое место, где еще секунду назад, торчал нос шалуна.