Он улыбнулся Бриту:
— Скажите, ваша мать сейчас в Лос-Анжелесе?
— Да, надеюсь, что там. Но она ужасно упрямая и… — Он опять отвернулся, чтобы не сболтнуть лишнего.
Юпу не хотелось давить на него. Но, с другой стороны, надо было выяснить одну вещь.
— Вы похожи на свою мать? — спросил он. — У нее такие же светлые волосы, как и у вас?
— Да, такие же. И голубые глаза вроде моих. Почему вы спрашиваете?
— Просто из — за любопытства. — Юп зевнул и потянулся. — Как вы смотрите на то, чтобы завалиться спать?
Все согласились. Через несколько минут они задули свечи. Одеяло у входа сняли, и четверо парней забрались в свои спальники.
Проснувшись рано утром, Юп заметил, что в пещеру через туннель проникал слабый луч света. Он поискал глазами Блонди, но там ее не оказалось.
Юп выполз из спального мешка и отправился на поиски ослицы. Он увидел ее в двадцати ярдах от пещеры, ниже по склону, там, где начиналась тропинка, ведущая в убежище Брита. Внезапно ослица подняла морду и закричала. В ее голосе не было настороженности, она лишь приветствовала кого — то. И тотчас откуда — то снизу раздался ответный ослиный крик.
Это бурро Мерседес, подумал он. Он тотчас спрятался за скалой. Вскоре к нему присоединились Пит, Боб и Брит. Они тоже слышали крики ослов.
Блондинка продолжала обмениваться негромкими приветствиями со своим невидимым знакомцем. Наконец он показался. Блондинка помчалась ему навстречу, и они потерлись друг о друга.
На осле Мерседес все еще болталась веревка, но вьюки со спины исчезли. Взошедшее солнце ярко осветило небо. Ребята внимательно посмотрели вокруг.
Мерседес нигде не было.
— Давайте загоним их обоих в пещеру, — предложил Пит. — Если Мерседес увидит Блондинку, то поймет, что мы где — то рядом.
Брит и Юп повели ослов в пещеру. Пит и Боб пошли следом.
— Вы не доверяете Мерседес, верно? — спросил Брит.
— Это еще одна загадка, — признался Юп. — Она действительно просила предупредить вас, близкого ей человека, о Дасти. А вы ее в глаза не видели. Боб тоже считает, что она хитрая.
Ослы проголодались. Брит накормил и напоил их после того, как надежно спрятал в пещере. Затем Пит приготовил обычный завтрак из бобов и риса. Как он соскучился по салатам! Они сели завтракать втроем. Юп остался стеречь вход в туннель и жевал надоевшие бобы в одиночестве. Чтобы его никто не заметил, он лег на живот и принялся обозревать окрестности в надежде найти хоть какие — нибудь признаки присутствия Мерседес. Они решили, что будут меняться на посту каждый час.
Внезапно юноша почувствовал, как дрогнула земля, и от непонятного ужаса, поселившегося в груди, он выронил вилку. Он пережил не одно землетрясение в Латинской Америке. Нет, это не оно. Толчка не было. Ощущение такое, будто по улице протарахтел тяжелый грузовик, а он стоял на тротуаре.
Юпитер поделился своими впечатлениями с Бобом, когда тот часом позже пришел сменить его.
— Точно, — согласился Боб. — Мы в пещере тоже услышали страшный звук, похожий на то, как гудят провода, когда напряжение слишком высокое. Горы могут преподнести не один сюрприз. Кстати, как там лесной пожар, который мы заметили вчера?
Он обернулся и посмотрел на гору, но вершину закрывала скала, нависшая над входом в пещеру.
— Кьен сабе? — отозвался Юп, и Боб заступил на дежурство. Теперь он будет вести наблюдение: а вдруг появится Мерседес!
Спустя два часа, когда в дозоре находился Пит, ему показалось, что внизу что — то движется. Он свистом подал знак своим друзьям в пещере.
— Где? — прошептал Юп, когда они легли на землю у входа в туннель.
— Вот там. — Пит показал направо.
Больше ничего объяснять не пришлось. Теперь все увидели вдалеке мужчину в «стетсоне» и с длинноствольным ружьем, который медленно приближался к ним.
Дасти.
ЕЩЕ ОДНА ЗАГАДКА
— Нет смысла прятаться в пещере, — шепнул Юп. — Дасти выследит нас у самого туннеля. А если дело дойдет до стрельбы…
— А если устроить ему засаду? — высказал предположение Боб.
— Можно, — кивнул Юп. — У меня появилась идея, которая может сработать.
— Отлично, выкладывай, — негромко предложил Пит.
— Давайте — ка уединимся. — Юп повернул обратно в пещеру. За ним двинулись остальные.
Минуту спустя из пещеры вышли Юп, Брит и Боб. Брит полз на четвереньках, прижимая ружье к груди. Подождав, пока Дасти скроется из виду, он, пригнувшись, сбежал по извилистой тропинке и исчез между скал. Боб тотчас последовал за Бритом.