Юп залег у входа в туннель. Он заметил, как Дасти вышел на открытое место. С ружьем на изготовку он поднимался все выше, идя по следу Блондинки.
Юп ждал, когда владелец ранчо будет от него ярдах в двадцати.
— Дасти, — крикнул он. — Дасти, это — Брит.
— Брит? — Рука Дасти скользнула по стволу ружья к курку. — Где же ты, Брит?
— Здесь, наверху, — откликнулся Юп. — И держу тебя на мушке.
Дасти засмеялся.
— Валяй, стреляй, — вызывающе предложил он. — Тогда я точно определю, где ты находишься. И вышибу из тебя дух.
Он достиг нижней точки тропинки, продолжая легко, рывками продвигаться вперед.
— Что тебе нужно? — якобы испугавшись, спросил Юп. — Зачем ты пришел сюда?
— Просто поговорить. Дружески поболтать с тобой и твоим отцом о Панчо Вилье.
— Брось ружье.
Тем временем подлинный Брит вышел из — за скалы и ткнул Дасти в спину ружьем. Владелец ранчо опешил.
— Ну же, бросай ружье, — приказал Брит.
План Юпа состоял в том, чтобы застать Дасти врасплох. Сначала хозяин ранчо будет думать, что разговаривает с Бритом, который находится впереди, а немного позже услышит голос Брита за своей спиной.
Ружье он не бросил, но от неожиданности опустил его.
— Не оборачивайся, — сказал Брит твердым голосом.
Дасти поступил именно так, как и предполагал Юп. Он не утерпел и обернулся.
Тут из своего укрытия выпрыгнул Боб.
Голова Дасти уже повернулась в сторону Брита, и он не заметил приближения Боба. В одно мгновение Боб вырвал ружье из рук Дасти и отшвырнул его в заросли кактусов в десяти ярдах от них.
Дасти зарычал и повернулся к Бобу.
Боб тут же принял боевую стойку карате. Хотя он не был таким знатоком, как Пит, но отличался силой и быстрой реакцией. Он был уверен, что справится с Дасти, если тот набросится на него.
Но Дасти не напал на Боба. Неожиданно он развернулся в сторону Брита и нанес мощный удар тыльной частью кулака Бриту по голове. Брит потерял равновесие. Боб кинулся вперед, но хозяин ранчо уже ухватился за ствол его ружья. Одним рывком он завладел им. Отступив, Дасти нацелил ружье на Боба.
Райс презрительно хмыкнул.
— Ну ладно, вы, клоуны, — изрек он. — Убирайтесь отсюда. И не останавливайтесь, пока не отойдете на ружейный выстрел.
Двоим парням без оружия не оставалось иного выбора. Если Брит что — то предпримет, Дасти застрелит Боба. Они начали медленно спускаться по тропинке. Дасти подождал, пока юноши не отойдут на сто ярдов. Теперь он был в безопасности. Потом повернулся и продолжил подъем в сторону Юпа.
— Выходи, толстяк, — крикнул он. — Выходи, не то буду стрелять.
Юп поднялся. Палец Дасти напрягся на курке.
— Ладно, — сказал он. — Через минуту можешь отправиться вслед за своими приятелями. Но сначала я хочу задать тебе парочку вопросов.
Юп многое бы отдал за то, чтобы применить против владельца ранчо прием дзюдо. Но из — за наставленного на него ружья он не мог близко подойти к своему противнику.
— Где отец Брита?
Юп быстро соображал. Надо заставить Дасти поверить, что в пещере никого нет.
— Они с Питом пошли за водой, — ответил он.
— А почему же я их не встретил?
— Ручей протекает в паре миль отсюда. С другой стороны горы. С этого места его не видно.
Дасти неторопливо кивнул и улыбнулся.
— Значит, на моем пути к добыче Вильи нет никого, кроме тебя, — заявил он. — А теперь пошевеливай своей толстой задницей. Проваливай отсюда и спрячься со своими приятелями в той лощине внизу. И не попадайся мне на глаза. Если не хочешь получить пулю в спину, поторопись и не останавливайся.
Юп пожал плечами. С унылым видом он стал быстро спускаться по тропинке.
Дасти провожал его взглядом до тех пор, пока он не скрылся за скалами. Потом пригнул голову и с ружьем наперевес пошел по туннелю.
Пит слышал его шаги. Он ждал у входа в пещеру. Юноша сообразил, что перед тем, как войти, Дасти пригнется — прекрасная поза для нанесения рубящего удара в карате.
Он поднял руку, крепко сжал вытянутые пальцы, которые превратились теперь в такое же смертельное оружие, как небольшая плоская доска. Один удар по шее — и владелец ранчо рухнет на землю без сознания.
Дасти проник в пещеру. Пит махнул ладонью. Но в это время один из ослов негромко крикнул, и Дасти вскинул голову чуть раньше. Удар пришелся на плечи. Дасти зашатался, спотыкаясь, сделал несколько шагов вперед, но ружья из рук не выпустил.
Пит снова бросился к нему. Его руки приготовились нанести новый удар. Однако стычка с Бобом и Бритом показала, что реакция у Дасти молниеносная. Он отступил на шаг, вскинул ружье и нацелил его прямо на Пита. Пит опустил руки.