Глупо было бы предполагать, что из такой кучи народу никто не стал бы брать класс, каким обладал Жозе. А поверить в то, что этот тоннель на всем его протяжении окажется открытым? Нет, если вначале отвлеченный боем я может и удивлялся этому, то сейчас, когда возникшее на нижних уровнях освещение позволило заметить мощные переборки, я уже знал ответ.
- Их было не семь! — стараясь не сбить дыхание, просветил я своих людей. — Двери открыты! Инвиз! Впереди шел кто-то в невидимости!
Следующие пять минут показались вечностью. Я летел, лишь чудом не врезаясь в стены при поворотах, прилагал все силы, расходовал ману раз за разом используя скольжение, но все равное не успел.
Когда мы вырвались из тоннеля в огромный тускло освещённый зал, у небольшой, полутораметровой колонны уже стоял игрок.
Насмешливо хмыкнув, он опустил свои руки на металлический шар и покрылся защитным коконом. Полетевшие в него выстрелы Спая, просто растеклись по поверхности купола, не причинив тому никакого вреда.
Услышав за спиной топот ног, я обернулся и увидел догнавших нас Кристину и Жозе. Они переводили взгляд с неизвестного Сталкера на меня и обратно. Ребятам не требовалось никаких дополнительных разъяснений. По их лицам и так было видно, что они все всё поняли. Мы опоздали и все наши старания оказались напрасны.
- Спай, хватит, — тихо проговорил я в микрофон.
Беснующийся у застывшего в коконе игрока робот, не прекращая стрелял из всех калибров, не желая принимать произошедшее.
- Спай, — позвал я и робот наконец меня услышал.
Прекратив стрелять, паук сделал несколько нерешительных шагов в сторону, посмотрел на меня и не решившись подойти так и замер на месте, чуть опустив голову вперед.
Сделав глубокий вдох, я наконец сумел осмотреться. В отличии от освещенного коридора, в зале царил полумрак. Огромное помещение освещал переливающийся всеми цветами радуги защитный кокон сталкера и мутная, пошедшая мелкой рябью стена.
Колонна, являвшаяся подставкой для сжимаемого руками убийцы шара, была единственным имевшимся здесь предметом мебели. Окруженный непробиваемой защитой игрок не шевелился, и я еще раз оглядел стену за ним.
Больше похожая на водную гладь поверхность вела себя странно. Если в первые секунды нашего пребывания здесь, по ней шла лишь небольшая рябь, то сейчас, она как будто начала закипать.
Вскинув автоматы, я отшатнулся от пришедшего в движение игрока и рефлекторно нажал на спуск. Плазменные заряды так же, как и в прошлый раз не сумели причинить ему вреда.
- Что происходит? — услышал я голос Крис.
- Не знаю, — честно признался я.
Тело сталкера, окруженное защитным барьером поднялось в воздух и медленно полетело в сторону беснующейся стены. Парень не шевелился и не подавал признаков жизни. На его лице застыла самодовольная улыбка, а выпущенный из рук шар, взлетел над колонной и начал медленно вращаться.
Постепенно скорость вращения шара увеличивалась, а из его центра во все стороны начало бить мягкое розовое свечение. Ребята хранили молчание, завороженные зрелищем, а я пытался понять, что будет дальше.
Я был готов к тому, что бешено вращающаяся железяка взорвется, разнеся здесь все с нами в придачу. К тому, что опередивший нас игрок обретет крылья и пробивая шлемом потолок взлетит в небеса, но не к этому…
Я попытался сказать хоть что-то, но не смог. Нужного слова подобрать просто не получалось. Изначально мутный барьер стал прозрачным. Не знаю было ли это следствием добравшегося до него розоватого свечения испускаемого шаром или тем фактом, что продолжавший скалиться игрок подлетел слишком близко, но причиной нашей реакции был не он, а то, что скрывалось за ним.
Плотные ряды игроков в различной экипировке! Сотни застывших в причудливых позах персонажей. Гибрид кунсткамеры Мертвого города, музея восковых фигур и лавки чучельника вызывал оторопь. Никогда бы не подумал, что чужие игровые персонажи смогли бы меня напугать.
От алчущих, самодовольных, счастливых и злобных гримас обитателей этого ада волосы становились дыбом. Непроизвольно сделав шаг назад, я сглотнул и попытался унять дрожь в руках.
- Мрак… — выговорил я, пересилив себя.
Ребята смогли прийти в себя, только когда бешеный шар прекратил свое вращение и медленно опустился на поддерживающую его колонну, а стена вновь стала мутной.
- Лино? — позвал Жозе.
- М?
- Это что за место?
- Не знаю, — ответил я. — Зато теперь мы точно знаем, с чего киборги решили, что игроки погибшие в Мертвом городе не воскресают.