— Бла-бла-бла. Молодец. Возьми с полки пирожок.
По серебристой личине прокатилась ртутная рябь.
Снова появились лица.
— Если ей похер, нам тем более похер.
— Давайте уже запакуем добычу и свалим из этой жопы мультиверсума.
Анализатор поднял над головой руки и хлопнул в ладоши.
Ничего не изменилось. Так же дул ветер и летал пепел.
Снова хлопок. Еще и еще.
— Что-то не то…
— Что-то мешает.
— Такое впечатление, что еще осталась какая-то защита.
— Не какая-то. — сварливо сказало лицо Второго капитана. — А та же самая. Коллеги, мы с вами идиоты.
— Да, теперь понятно, почему следы Майн Рида были повсюду, словно он мотался по всей галактике.
— И почему вблизи не было обороны.
— И что значит «догнать, нагнуть и выебать»!
— Проклятье!
— Это был не Майн Рид!
Гудящий столб пламени ударил с неба и разнес анализатора в клочья. Во все стороны полетели черные брызги. Плоская серебристая личина, дребезжа, откатилась под ноги Эликс.
Вскоре дым рассеялся и стала видна оставшаяся от взрыва воронка.
На противоположной стороне стояла тощая девчушка в коротком красном платье и вскинув голову смотрела вдаль застывшим взглядом.
— Дай догадаюсь, — хмыкнула Эликс. — Ты еще одна настоящая Алиса.
Та не ответила и даже не пошевелилась.
— Впрочем, нет. Извини. Ты же призрак и на вопросы не отвечаешь. Хотя, если ты призрак, то как выжила?
Девчушка медленно стронулась с места, обогнула воронку и подошла ближе.
— Я не призрак. И не Алиса.
У нее был тусклый и безжизненный голос, доносившийся будто из глубокой могилы.
Эликс ненароком отступила.
— Да неужто?
— Но я была ею. Очень давно. Обыкновенным человеческим детенышем. Пока не получила в подарок кристалл с Власты. Он был такой красивый. Сверкал, как бриллиант. Все женщины любят бриллианты. Даже маленькие. Я всюду таскала его с собой. Даже создала прибор и читала мысли. И не заметила, как кристалл пророс сквозь мое тело. Заменил меня собой. Так появилась я. Первый разумный кристалл. Майн Рид.
Ее большие нечеловеческие глаза сверкнули бирюзовыми гранями.
Эликс судорожно сглотнула.
— Отлично. Просто прекрасно… Я правильно поняла, Зевс, Баал и Яхве с Перуном нам больше не угрожают?
— Неправильно. Это маски. Тот кто за ними скрывается — Пожиратель Вселенных. Я убила только его аватар. Сам он неуязвим.
— Пафосное имечко.
— Довольно точное. Где-то в глубине мультиверсума существует вселенная-каннибал. Она питается другими вселенными. Точнее их ноосферами. Накопленными эманациями разума. Для чего рассылает во все стороны собирателей еды. Охотников. Харвестеров. Это один из них. Кстати, если обернешься, сможешь полюбоваться на его настоящий вид.
Эликс с опаской повернула голову.
То, что черной километровой тучей вставало над горизонтом, было непостижимым. Непонятным. Нереальным. Настолько чуждым этому миру, что само пространство отторгало его. Глаза отказывались видеть, а мозг понимать. Взгляд словно скользил мимо, но оно было везде, оно росло, оно приближалось, оно проникало холодными щупальцами в самые сокровенные глубины и вытаскивало первобытный ужас, от которого хотелось сбежать, забиться в угол, закопаться в землю.
— Это проекция многомерного универсума на трехмерное пространство, — сквозь шум в ушах донесся голос девчонки. — Выглядит пугающе.
— Убери, — прошептала Эликс, отступая.
— Что?
— Убери эту штуку. Сделай так, чтобы ее не было. Ты же Майн Рид. Выполняешь желания. Мое желание — пусть эта хрень исчезнет.
— Не могу. Харвестер не принадлежит этому миру. Я над ним не властна. Я могла лишь сдерживать его. Но сейчас даже этого не могу. Наш мир проиграл в тот момент, когда ты передвинула стрелку с третьего уровня на пятый. Фантомы давали мне энергию. Теперь я бессильна.
Эликс похолодела.
— Прости. Не знала.
— Ты не виновата. Этот харвестер славится своей тягой к запутанным многоходовочкам.
— И что… — Эликс поперхнулась.
— Хочешь спросить, что будет дальше? Скоро он до нас доберется. Меня сожрет. Тебя не заметит и просто раздавит. Потом разошлет своих эмиссаров по всем ближайшим галактикам. Они начнут готовить добычу к транспортировке. После чего…
— Можно ведь что-то сделать!
— Можно. Есть один выход. Бегство. Эскапизм. Надо спрятать вселенную в недоступном для харвестера пространстве. Насколько знаю, есть только одно такое. Пространство фантазии. Детской мечты. Сказки. Харвестер летает на его энергии, но не может проникнуть внутрь. Ему там нечего делать. Пространство фантазии эфемерно. Еды из него не получится.