— Не боись, Носорожина. Деньги скоро будут.
— Ну, если ты по-быстрому обслужишь всю ту очередь, которая к тебе в коридоре выстроилась… Только, боюсь, у тебя это не получится.
— Это еще почему?
— А ты посмотри на них.
Эликс осторожно приоткрыла дверь и высунула нос в освещенный красными фонарями коридор.
Очередь в ее комнату змеей виляла по всему коридору и скрывалась за поворотом.
— Завсегдатаи, — пояснил Носорог. — Как услышали, что свежее мясо подвезли, так сразу и подвалили. Могу рассказать тебе про каждого с указанием параметров. Первым в очереди стоит кентавроид с Приама. Сорок сантиметров в длину, двенадцать в толщину. За ним слонопотам с Амазонии-9. У этого длина небольшая, зато толщина может доходить до 20 см при сильном возбуждении.
— Он же просто не влезет.
— Это ты так думаешь. А он думает по-другому. Третий в очереди — пангианский змеевик. Этот любит забираться целиком. А так как длина у него двадцать метров…
— Так, — перебила Эликс. — Я поняла. Хватит.
В коридоре послышался нарастающий гомон, и она снова выглянула наружу.
Из-за поворота выплыла Матильда, величественно прошествовала вдоль очереди страждущих клиентов, три раза хлопнула в ладоши и объявила:
— Уважаемые гости! Сегодня наш традиционный аттракцион. Блиц-знакомство с новой девочкой. Напоминаю главное правило. У каждого не больше десяти минут. Но вы можете заходить по двое, по трое. Тогда время знакомства суммируется.
Клиенты зашумели, бурно обсуждая, кто с кем готов заходить по двое и по трое.
Эликс захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. На лбу выступила испарина.
— Черт побери. Я на такое не подписывалась.
— А ты думала все так просто? Раз-два в рот взяла, три-четыре ноги шире? И куча старбаксов с неба сыпется? Нет, дорогая. Работа шлюхи — это тяжелый труд, сравнимый с работой шпалоукладчицы.
Эликс затравленно огляделась. Выломала шест для стриптиза и использовала его в качестве дверного засова. Потом с грохотом уронила к двери шкаф. Наконец, подскочила к фальшивому окну и разбила стекло напольной китайской вазой. За окном оказалась темнота, провода и узкий проход весь в пыли и паутине.
— Матильда будет крайне недовольна, — сказал Носорог. — А уж как разозлятся ее клиенты…
— Плевать. Соедини меня с планетарной телефонной сетью и набери офис комиссара.
В дверь уже барабанили.
Громобяка понуро торчал все на том же месте в купольном зале.
Кошка бродила вокруг, урчала, как работающий на холостых самосвал, и время от времени принималась вылизывать лужу валерьянки, натекшей из раздавленной фляжки.
— Ваше чудовище отобрало у меня валерьянку, — плаксиво пожаловался Громобяка, когда Эликс вышибла ногами заслонку и выбралась из прохода наружу. — А еще оно повредило систему маскировки, и я теперь не могу прятаться.
— Горе-то какое, — процедила Эликс. — Значит так, профессор. Слушай меня внимательно. У тебя две минуты, чтобы рассказать мне кто такой Золотой Глаз. И где его найти. Иначе я нажимаю вот эту кнопочку, — она помахала перед его носом отключенным маяком, — и сюда вваливается полиция. Она тебя арестовывает и отдает Академии. Академия отдает Империи. А Империя никуда не отдает. Она разбирает тебя на запчасти и проводит опыты. Время пошло.
Громобяка в панике встопорщил синие усы.
— Стойте, стойте! Я все расскажу! Но это долгая история.
— Сократи ее максимально.
— Да-да. Конечно. Слушайте. Первыми эту планету колонизировали сектанты из Церкви Свидетелей Голливуда. Мы раскопали огромное количество артефактов, катушек с кинопленкой, видеокассет, дисков и даже целый иконостас с каноническими изображениями великих продюсеров. Первопоселенцы хотели…
— Черт тебя подери! Мне плевать на первопоселенцев! Кто такой Золотой Глаз?
— Но это связано! Не узнав про первопоселенцев, вы не поймете ничего про Золотой Глаз.
— Ладно. Продолжай. Живо!
Издалека уже доносились крики и приближающийся топот.
— Но главное, — Громобяка заговорщицки округлил десяток глаз, — мы нашли отчет их научной группы. Они ставили эксперименты над попкорном!
— Эксперименты над попкорном? — недоуменно повторила Эликс.
— Именно! Попкорн в их символе веры занимал ведущее место. Они считали его своего рода проводником в Сияющее Царство…
Закрытые двери сотряслись от ударов.
— Извини, приятель. Время вышло. Продолжим в камере.
Эликс сжала маячок.
Двери рухнули.
В зал ввалилась разъяренная Матильда с толпой возбужденной клиентуры. У Эликс глаза разбежались от разнообразия форм, расцветок и размеров.