— Ну, если это тебя так интересует… Это долгий разговор. Все началось с первопоселенцев…
— Да ты издеваешься! Мне нужно имя! Кто такой Золотой Глаз? Не скажешь — отключу магнитное поле!
— Ладно, ладно. Ты такая настырная. Золотой Глаз — это…
Яхта вынырнула из-за строя истребителей и пронеслась мимо, выпустив радужную волну аннигиляции.
Полупрозрачная петля прошла сквозь клетку, превращая все на пути в мутное ничто.
Эликс застыла, глядя на то, что осталось от профессора археологии.
— Соболезную, — буркнул искин. — Надеюсь, теперь нас ничто здесь не держит?
Эликс промолчала.
«Носорог» открыл космодыру и нырнул в подпространство.
Рассказ 9. Доча и Река Мертвых
— Как ты умудрился ее упустить? Теряешь хватку.
Первый Капитан удрученно покачал головой.
Второй скрипнул зубами от злости.
— Зато ты смелый и умелый у себя на диване. Тебя бы на мое место. Пузо растрясти.
— Я свою часть плана на все сто выполнил. Полгода за ней волочился, озабоченного идиота из себя строил. Покажи сиськи, да покажи сиськи. В покер ей проиграл. Корабль отдал. Про Угольный Мешок сто раз намекал. Можно сказать, цель указал и пнул под толстую жопу, чтоб быстрее долетела. От тебя требовалось всего-то ее перехватить и доставить на Майн Рид. Чтобы там все произошло под нашим присмотром. А ты даже с этим не смог справиться.
— Влез какой-то идиот на летающем сарае, — буркнул Второй, — и затеял перестрелку. Под шумок она сбежала. Но это всё мелочь. Я выудил у идиота координаты прохода в Мешок. Там ее перехвачу.
— А что не мелочь? — поинтересовался Третий Капитан и закинул третью ногу на вторую.
— У нас появились конкуренты. Кроме идиота на сарае, еще целый Золотой Глаз.
— Тот самый? Неуловимый бандос, гроза Дальнего Космоса?
— Он. Хочет наложить лапу на весь Угольный Мешок. Но скоро узнает про Майн Рид. Это только вопрос времени.
— Значит, его надо устранить, — сказал Первый. — Нам только спасибо скажут.
— Ты его найди сначала! — окрысился Второй.
— Могу вызвать с Фикса патрульную эскадру, — предложил Третий.
— И через неделю о Майн Риде будет знать весь Фикс? Нет уж. Сам справлюсь.
— Если сам справишься, зачем нас вызвал?
— По другому вопросу. Возможно, более важному. У меня есть сильное подозрение, что профессор, ее папаша, как-то связан со всем, что здесь происходит. Доказательств нет, но… В общем, его надо нейтрализовать. Как можно быстрее.
Первый и Третий переглянулись.
— Нейтрализовать профессора? В смысле, убить?
— Ты представляешь, какой гвалт поднимется?
— Я не сказал убить! Нейтрализовать. Вывести из игры. Отправить в больницу. В кому. Натравить хулиганов. Гопников. Пусть по голове настучат.
— На Земле уже пятьдесят лет никаких хулиганов нет.
— А последнего гопника мой дедушка в зоопарке видел, куда его с классом на экскурсию водили. В смысле дедушку с классом водили. Не гопника.
— Одни травоядные ботаны остались.
— Да плевать! — вскипел Второй. — Найдите. С других планет завезите. Срочно. Конец связи.
Мерцающие над пультом трехмерные физиономии Первого и Третьего исчезли, будто их корова языком слизнула.
Второй взлохматил обеими руками волосы и обернулся к свисающей на цепях игрушке.
Кожа с ее спины уже была содрана и лежала на столе одним окровавленным лоскутом. Впереди было самое сложное и притягательное.
— Ну что, милая, — сказал Второй, разглядывая предстоящую сферу деятельности, объемистую и упругую. — Нас прервали на самом интересном месте. Продолжим?
Он взял со стола нож-свежеватель и аккуратно вспорол кожу сперва вдоль бедер, потом чуть ниже поясницы.
Игрушка дернулась и еле слышно застонала.
Был поздний вечер, когда профессор запер лабораторию и двинулся к выходу из зоопарка по тускло освещенной аллее.
В находящихся по пути вольерах шумно сопело спящее зверье. Скрежетал длинными конечностями марсианский богомол. Шелестела перепончатыми крыльями летающая говядина с Блука. Свистели во сне трансильванские вурдалаки. Вдали пыхтели бронтозавры, устроившие сегодня пятичасовой сеанс безудержного совокупления и распугавшие дошкольников.
Зоопарк был безлюден и отчего-то внушал неясную угрозу.
Когда из кустов на дорожку вылезли скособоченные фигуры, трое сзади и трое спереди, профессор даже не удивился.
— Э, папаша! Закурить не найдется? — сипло поинтересовался один из гостей, в трениках и майке-алкоголичке.